シーン4：暴落の引き金（ナイアガラ）と、紙屑になった権利書
王都の自由市場。
無限に上がり続けると信じられていた幻星蘭の価格が、銀花会議の放った「見えざる売り圧」によって完全に停滞し、群衆の間に不気味な静寂と焦燥感が漂い始めた、その時である。
パァァァァァァァンッ！！
広場の入り口から、東部の軍閥が使う勇壮な角笛の音が鳴り響いた。
群衆が何事かと道を空けると、そこには土煙を上げて進みくる、数十台にも及ぶ巨大な荷馬車の列があった。馬車の先頭で手綱を握っているのは、かつて私が物流（兵站）を掌握し、今や私の強固なビジネスパートナーとなっている東部の覇者――バルザック辺境伯その人だった。
「ガハハハハッ！ アークレインの皆の衆、待たせたな！ 辺境の山奥から、王都で大流行していると噂の『幻星蘭の球根』を、山ほど持ってきたぞ！！」
バルザック辺境伯が荷馬車の幌をバサァッと乱暴に剥ぎ取る。
その瞬間、市場にいた全員の動きが完全に停止した。
荷馬車の中に山積みにされていたのは、紛れもない『幻星蘭の球根』の現物だった。しかも、一台や二台ではない。馬車数十台分、数万個という、目眩がするような圧倒的な物量である。
「な、なんだよあれ……！ 東部では天候不順で『極端な不作』じゃなかったのか！？」
群衆の一人が、震える声で叫ぶ。
「不作ゥ？ 誰だそんな馬鹿なデマを流したのは！」
バルザック辺境伯は、球根を一つ手に取り、りんごでもかじるようにガハハと笑った。
「今年は百年に一度の『超・大豊作』だ！ 山のあちこちに雑草みてえに生えやがって、引っこ抜くのに苦労したくらいだぜ！ 倉庫に入りきらねえから、『銀貨一枚』で叩き売りしてやる！ ほら、持ってけ！！」
バルザック辺境伯の部下たちが、スコップで球根をすくい上げ、広場にザザーッとばら撒き始めた。
「……ぎ、銀貨、一枚……？」
その瞬間。
市場を支配していた熱狂の魔法が、パリィンッ、と音を立てて砕け散った。
彼らが「金貨三百枚（銀花銀行券三十万リーブル）」という借金をしてまで奪い合っていたのは、『秋にならなければ絶対に手に入らない希少な球根』の権利書だったはずだ。
それが今、目の前で、ただの雑草のように「銀貨一枚」でばら撒かれている。
市場という巨大な生き物が、『真実』に気づいた瞬間だった。
「う……うわああああああああっ！！」
誰かの悲鳴のような絶叫が、暴落の合図だった。
「売れ！！ 俺の権利書を売ってくれ！ 金貨三百枚でいい！！」
「馬鹿野郎、銀貨一枚で現物が買えるのに、金貨三百枚で権利書を買う奴がいるか！ 金貨百枚だ、いや、金貨十枚でいいから誰か買ってくれ！！」
「お願いだ、これを売らなきゃ俺は破産なんだ！！ 金貨五枚！ 誰かあああッ！！」
先ほどまで権利書を奪い合っていた市民たちが、今度は我先にと権利書を売り払おうと狂乱し始めた。
しかし、買い手は誰一人としていない。全員が「売りたい」と叫んでいるのだ。需要と供給のバランスが完全に崩壊し、価格は文字通り滝のように（ナイアガラ）垂直落下していく。
金貨300枚 ➔ 150枚 ➔ 50枚 ➔ 10枚 ➔ 1枚……。
わずか数分の間に、幻星蘭の先物価格は『99%以上の暴落』を記録し、ただの紙屑へと成り下がった。
＊＊＊
「ば、馬鹿な……！ う、嘘だろ……！！」
大パニックに陥る広場の中央で、相場師ユリアンは膝から崩れ落ち、震える両手で自分の頭を抱え込んでいた。
彼の足元には、彼自身が高値で売り抜けるために隠し持っていた、莫大な数の権利書が散らばっている。数分前まで「金貨数万枚」の価値があったそれは、今や便所紙ほどの価値もないゴミと化していた。
「なんで……なんで現物がこんなに大量に……！ 俺の計画は完璧だったはずだ！！ これじゃあ、俺が借りた投資資金が返せねえ……！！」
ユリアンの絶望の呟きをよそに、市場の片隅では、黒服の男たち――銀花会議の暗部が、静かに、そして迅速に動いていた。
「……現在の相場、権利書一枚につき『金貨一枚』。これより、市場に溢れている権利書の『買い戻し（ショート・カバー）』を開始する」
彼らは、パニックに陥って「金貨一枚でもいいから売りたい」と泣き叫ぶ市民たちから、暴落した権利書を次々と底値で買い叩き（回収し）始めたのだ。
＊＊＊
「……完璧ね」
銀花銀行の頭取室。
望遠鏡から目を離した私は、冷たく冷えたハーブティーを一口飲み、満足げに微笑んだ。
「お、恐るべき手際です……」
背後で報告を受けていたベルノが、顔面を蒼白にさせながら震える声で言った。
「バルザック辺境伯に協力させて大量の現物を投下し、市場をパニックに陥れる。そして、暴落した権利書を底値で買い戻す。……これで我々は、貴族から借りた権利書をきっちり手元に戻しつつ、一つにつき『金貨二百九十九枚』という莫大な差額利益を手に入れました」
「当然よ。私が仕掛けたんだから」
私はソファに深く腰掛け、ルンの柔らかい頭を撫でた。
空売り（ショート）の最大のカタルシスは、この「暴落によって利益が確定する瞬間」にある。相場師ユリアンが作り上げた強欲のバブルは、私の『圧倒的な物理（現物投下）』と『金融魔術（空売り）』の前に、一切の抵抗を許されず完全にへし折られたのだ。
「しかし、会長。我々が莫大な利益を得た一方で、高値で権利書を買ってしまった市民たちは、完全に自己破産です。彼らが我が銀行から借りた数千万リーブルの借金は、どうするのですか？」
ベルノの尤もな懸念に、私はフッと優しい、しかしどこまでも計算高い商会主の笑みを浮かべた。
「安心しなさい。そのために、私が空売りで莫大な利益を出しておいたんじゃない」
私はデスクの上に、今回の一連の取引で得た莫大な利益の計算書を放り投げた。
「市民たちが抱えた借金（不良債権）は、今回の空売りで得た利益で全て『帳消し』にしてあげるわ。彼らには『二度とバブル（ギャンブル）には手を出さない』という誓約書を書かせて、今まで通り真面目に働いてもらうのよ。……労働力（働き蟻）が自己破産して消えてしまったら、私の不労所得システムが回らなくなっちゃうもの」
ベルノは一瞬呆気にとられた後、深い、深い感嘆の溜息を吐いて深く頭を下げた。
「……悪魔のような手口で市場を破壊し、最後は神のように借金を帳消しにして救済する。会長の掌の上で、王都の経済は完全に踊らされていますね」
「私はただ、平和で安全な世界を守りたいだけよ」
私は悪びれもせずウィンクをした。
残るは、この騒動の火種を作り出し、私の平穏な夏休みを邪魔した『相場師ユリアン』の始末である。
「さて、ベルノ。……広場で絶望しているあの紫色のスーツの詐欺師を、ここの地下の『特別尋問室』に連行してきなさい。落とし前を、きっちり払ってもらうわよ」
