柊マミ＠スズメを休ませたい～世界が勝手に願いをかなえてくるけど、余裕で解釈違いなんですが⁉

第50話 特別な存在

　スズメ人形たちは動かない。

　静かに座っている……わけじゃなくて――。

「そっか……。普通の人形に戻っちゃったんだ……」

　スズメのいない3日間。

　わたしの気を紛らわそうとして、ずっと一緒にいてくれたスズメ人形たち。

　スズメが戻ってきたから、もう……。

「スズメ人形……」

　玄関マットの上に倒れていた1羽を抱き上げる。

　もう何も、言葉を返してはくれない。

　ずっとせわしなく飛び回っていて、わたしのことをイジリ倒してきていたスズメ人形たちはもう……。

「急に静かになっちゃって……。極端だよ……」

　ちょっとくらいはしゃべったって良いんだよ？

　1000羽も2000羽もいると、わたしの部屋に入りきらないけど、もうちょっと少なかったら、ぜんぜん平気だよ？

　律儀に7羽の人形に戻らなくたって……。

　あーあ。

　こんな時は、わたしの願いってかなえてもらえないんだなあ。

　1羽ずつ、ていねいに抱き上げて、靴箱の上に座らせていく。

　倒れないように、慎重に。

「あとで、一緒に家に帰ろうね」

　スズメとお話ししたら、ちゃんと連れて帰るからね。

「ありがと」

　いっぱいいっぱいわたしを助けてくれて、ホントにありがと。

「マミ～？」

　リビングに戻ると、スズメはソファーからキッチンへと移動していた。

「スズメ？　何してるの？」

「マミがお茶飲みたいかな～って思って。たくさん泣いたら、喉が渇いちゃうだろうし」

「……泣いてなんかないし」

　ハンカチがちょっと湿ってるだけだし。

「そっかそっか」

　お茶の準備をする手を止めて、スズメが近づいてくる。

「ヨシヨシ～」

　ちょっと背伸びをして、わたしの頭を撫でてくれた。

　あ、ダメ。

　もう無理。

「スズメ人形がぁぁぁぁぁぁ」

　わたしの涙腺、壊れちゃった……。

「うん。ちょっと前にね、連絡来てたの……。修復が間に合ったって」

　スズメの声がやさしい。

　そう。

　スズメ人形がしゃべるのも飛ぶのも、世界によって捻じ曲げられた常識。だから修復されるべき。

　でも――。

「あの子たちがいて、楽しかったの……」

　スズメが帰ってきても、スズメ人形と一緒に遊びたかったの……。

「私がいない間、私の代わりにマミと一緒にいてくれてたんだよね。私もお礼を言わなきゃ」

「スズメは、いなくなってた時の記憶が戻ったの？」

　さっきは覚えていない雰囲気だったけど。

「ううん、ぜんぜん。でも、マミが言うんだから、私は消えていたんだよね。3日間だっけ？」

「そうだよ。池中先生の家で、わたしがスズメに『働き過ぎだから休んで』って言った後、スズメが出ていっちゃって、そのまま……」

　気持ちがすれ違ったまま、ずっと今まで……。

「マミが私のことを本気で心配してくれたから、だね」

「わたしの願いってことにして、世界がスズメを強制的に休ませた……」

「うん、たぶんそうみたい」

　あっけらかんと。

「えっ、軽くない？　常識が固定されたら、そのまま消えちゃったかもしれないんだよ……？　わたしのせいで……」

　スズメは、事の重大さを理解できていないのかな？

「それがマミの望みなら、私の仕事はスズメ人形に譲るよ～」

「そんなわけない！」

　わたしがスズメがいない世界を望むなんて、絶対にありえない！

「わたしね、世界に言ってやったの！『勘違いするなよー！』って！」

「ひゅぅ～！　世界相手に、一歩も引かないマミ！　かっこいい～♡」

「茶化さないでよ。だってさ、『スズメは返せない。その代わりに、スズメっぽいものをたくさんあげる！』みたいなスタンスで、ホントひどいの！」

　スズメっぽいのはスズメ人形だけじゃなかったんだよ。

「そこら辺のお家のペットのイヌとかネコとかも、ぜーんぶ、スズメの顔をして『チュンチュン』って話しかけてくるし！」

「え～、みんな私の顔なの～？」

「動物だけじゃなくて、三輪車とか、ゴミ袋もだよ？　あとは電車とか駅も？　もうぜんぜん意味わからなくて」

　世界はスズメっぽいもので溢れかえったからね！

「私の顔かぁ……。マミの顔のゴミ袋だったら良かったのにな～」

　ちょっと想像……うへぇ。

「さすがにキモいって……。スズメっぽいから許されてるところがあったと思うわ。わたし、『スズメ駅』の駅長にさせられて、スズメっぽい動物たちの前で演説したからね」

「マミの駅長姿見たかった～！　動画は⁉　SNSにアップされてるかな⁉」

「いや、見ないで……」

　演説の内容が内容だけに、スズメ本人に見られると軽く死ねる……。

「私のことを助けようとしてくれたんでしょ？　そのシーン見たいよ～！」

「ダメ！　撮影、録画は禁止されています！」

　たぶん。

　動物たちはスマホとか持ってないだろうし。

「え～！　もう！　じゃあ、どんな感じだったか教えて～」

　期待に満ちた目で見つめられると……逆らえないなあ。

「えっと……じゃあ……。駅長の挨拶の中に、世界へのメッセージをズバッと差し込んだあたりから――」

「お茶とケーキを用意したから、座ってゆっくり聴かせて～」

　わたしたちは、リビングに移動する。

　そしてわたしはお茶を片手に、この3日間のクライマックスシーンを話して聞かせた。

「有給休暇申請に『むかえにきて』ってメッセージかぁ。記憶にないなぁ」

　全部の顛末を聞いた後、スズメは首を傾げた。

「消えていた記憶がないなら、そうなるよね……。あれはなんだったんだろ……」

　世界の自作自演？

　でも、そんなことする意味ってあるのかな。

「先生たちがね、『世界がどんなものなのか』っていう仮説は立てているみたいだけど、実際のところ、何にもわかっていないんだよね～。何を考えて、どうしてこうなったのかは、だ～れもわかんないの」

「スズメでもわからないの？　てっきりスズメなら全部把握しているのかと思ったよ。世界を修復できる唯一の存在なんだよね？」

「な～んにもわかんない。池中先生のほうが詳しいよ～。私がね、世界を修復できるのは、私が特別だからじゃないよ？　マミと幼馴染みだからって理由だし、たまたまだよ～」

　言葉通りなら、スズメは何も知らない。

　なぜか世界を修復できるだけ。

「私ができるのは、マミの力を先回りして使って、世界にマミの願望の振りをして、修復内容を届けるだけだからね。もともと全部マミの力だよ～」

　そこがどうしても理解できなくて……。

「わたしって、ホント何なの？　なんでそんな力があるの……」

　意識して自分の願望をかなえることもできないのに……。

「さ～？　私にはさっぱり？」

「そこでさじを投げられると私としてはお手上げなんだけど……」

　誰か説明してほしいのに。

「ん～、それってそんなに重要なことかな～？」

　スズメはキョトン顔だった。

「いやいや、重要でしょ！　私はバケモノじゃなくて、人間なんだよね？　でも、明らかに普通の人とは違う力がある……。それの理由を知りたいって思うのは自然なことじゃない？」

「でもマミは特別な存在だし、すっごい力があっても、私はそっちのほうが普通だな～って思うよ？」

　わたしが特別……なのが普通？

「マミはマミだもん。私の特別な人だよ～♡」

「うわっととと」

　急に抱き着いてきたらお茶が零れちゃうでしょ！

「えへへへへ♡」

　上目遣いかわいいっ！

「スズメこそ特別な存在でしょ！　こんなにかわいくて～！　天使の魅了スキルみたいなのを使ってるでしょ！」

　人間の振りをしたって、騙されないんだからね！

「私の特別がマミで、マミの特別が私～♡」

　あ、それ良い！

　すごく良い！

「スズメ、大好――」

　わたしの天使(スズメ)を抱きしめようとしたその時――。

　テーブルの上に置かれていたスズメのスマホが震え出した。

「あ、池中先生からの通話！」

　スズメはわたしの手からするりと抜け出し、スマホを拾い上げた。

　先生、邪魔しないで！

「もしもし先生～？　え、はい。マミはここにいますよ～」

　えっ、わたし？　あー、事後処理の話を教えてくれるのかな？

「はいはい、スピーカーにしますね～」

　どうやら、わたしも交えて3人で話そうということみたい。

『柊、聞こえるか？』

「池中先生！　はい、聞こえます。さっき振りですね」

『南野とは無事会えたようだな。安心した』

「あ、すみません。興奮し過ぎて連絡忘れてました……」

　さすがに不義理だったわ……。

『それについては問題ない。こちらでもモニタリングはできている』

　それについては？

『こちらは……少々問題が発生している。いや、想定内ではあるのだが……』

　歯切れが悪い。

　想定内だけど、問題が起きているのね。

「何があったんですか？　集まっている動物たちに何か？」

　わたしが急にいなくなったから、暴動を起こしているとかじゃなければ良いんだけど……。

『生き物は……大丈夫だ』

「動物たちは、私のほうで優先的に修復したよ～」

　スズメが得意げな顔でVサインを見せる。

『こちらでも修復を確認できている。だが――』

　だが？

『無機物は……時間切れになってしまったらしい……』

　おっとと？

　どういうことかな？