第22話 宝塚の人（仮）
朝。
モーニングルーティンもそこそこに、スズメのお母さんの作った朝食をいただきながら――。
スズメの進路かあ。
「将来何になりたいの？」なんて、いきなり訊いて良いものなのかな……。
そもそも、話を切り出すタイミングが難しい……。
勉強……かな。
そうだよね、やっぱり勉強をしている時に尋ねるのが自然な流れなはず！
スズメが宿題の課題に詰まって「勉強向いてないかも～」みたいなことを言いだした時に、「HAHAHA。そうかい。スズメは勉強が苦手なんだね。では、将来何になりたいんだい？（イケボ）」って感じで、自然に切り出せば！
「マミ～、どうしたの？ もしかして今日、調子悪い？」
スズメに話しかけられて、唐突に現実にカムバック。
「え、ううん？ わたし⁉ 元気元気！ あー、ワカメのお味噌汁おいしいなー」
……あれ？
甘くてクリーミー。
「それ、コーンポタージュだよ。……ママ～！ マミが変なの～！ 熱があるかも～！」
「だだだ大丈夫だから！ ちょっと考えごとをしていただけ！」
「考えごと？ なぁに？」
スズメが首をコテリと傾げる。
「うん、まあ……」
コーンポタージュに食パンを浸してペロリ。シミシミでおいしい。
「悩んでいることがあるなら話して？ ガマンが一番良くないからね」
ガマンが一番良くない、か。
わたしにとって……というよりは、世界にとって、かな。
わたしの感情が乱れると、なんでそれに合わせて世界が捻じ曲がるんだろうね？ わたしのご機嫌なんて取っても、だーれも喜ばないのになあ。
「マミ？」
「あーうん。……ほら、あれだよ。社会情勢的な？ 物価高がインフレで金利上昇が問題で……」
あ、目を逸らしたな。
「スズメさーん？ わたしのお悩み聞いてくださいますー？」
「……はいはいはいはいはいはいはいはい！ 円高ドル安！」
「今は逆だね」
「ドル安円高！」
順番を入れ替えただけで、意味は変わってない。
「スズメ＝ミナミノ、みたいになっちゃってるから」
「だよね！ ハリウッド女優になったら、名前が先だよね～」
何の話……。
「私の名前は……スズメ＝サウスフィールド？ かっこいい！」
「『南野』の部分は英語にならないんじゃないかな……」
まあ、サウスフィールドはかっこいいけどね。
「ところでスズメは……ううん、やっぱりなんでもない」
ハリウッド女優になりたいの？
将来の夢……。
今が訊くタイミングだった？
でも違ったら困るし。
そもそもわたし自身が、自分の将来について何も語れないのに、スズメの将来のことを尋ねて良いわけないよね。まずは自分のことを考えてから……。
自分の……。
わたしって何になりたいんだろう。
お父さんは普通の会社員だし、お母さんは専業主婦だけど、ピアノの先生もしてる。でも、わたしはあんまりちゃんと音楽をやってきてない……。
勉強はどの教科もそれなりにできるけど、特別にできる教科もないし、運動神経も普通。とりわけ手先が器用なわけでもないし、スズメみたいに容姿に恵まれてもいない。
だったらわたしは、何ができる人なの……。
「マミ～！ マミ～！ お～いお～い！ もう登校時間だよ～！」
「はっ⁉」
ヤバい。
また考えごとをしてしまっていた！
「い、急ぐ！」
目の前の食事を一気に口に詰め込んで――。
「ごちそうさまでした！」
食器を流し台に置いて……ダッシュで玄関へ！
世界を縮められたか⁉
「今日は調子悪そうだから、私がカバン持ってあげるね～」
スズメは、すでに両肩にスクールバッグをひっかけた状態で、玄関のドアを開けていた。
快晴。
雲一つない晴れ模様。
梅雨入り前の穏やかな初夏のひと時だ。
「うわ～まぶしい！ そろそろ紫外線対策しないとね～」
たしかに。
スズメの真っ白な肌に染みができたら困る。
一旦家に戻って、日焼け止めを塗る？
でもそれだと遅刻しちゃうかも……。
顔と腕と足だけガーッと塗れば――。
キキーーーッ。
スズメの家の前に、一台のタクシーが止まった。
しかもなんか黒くてテカテカで……車体が微妙に長くて……高級そうな……。あ、これタクシーじゃなくてリムジンだわ。中で芸能人がシャンパン飲むやつ！
運転席からスーツ姿の背の高い女の人が下りてきた。
わたしよりも、だいぶ背が高い……。180cmくらいありそう！
背筋がシャンとしていて歩き方がかっこいい……宝塚の人？
わたしとスズメの前に立つと、宝塚の人（仮）が、手を胸に当てて小さく頭を下げた。
「お迎えに上がりました。お嬢様方」
「……は？」
え、なに。
「スズメ？」
「いやいやいや、私知らないよ⁉」
首をブンブン。
両肩のバッグもブルンブルン。
「本日は日差しも強うございます。さあ、学園までお送りいたしますので、お乗りくださいませ」
日差し……。
あ、わたしか。
日焼け止めを塗ってたら遅刻しちゃうって思ったからだわ……。
「ああああありがとうございます！ ほら、スズメ！ せっかくだから乗ろ！」
「えっ、えっ⁉」
状況が理解できずにまだ首を振っているスズメ。その背中をグイグイ押してリムジンの後部座席に押し込む。
「ごめん、たぶんわたしのせいだから」
スズメの耳元で囁く。
「あ、そう？ そういうこと⁉」
なんとなく察してくれたらしい。
「たぶんあれだよね。世界がわたしに気を遣った結果……だと思うから、ここで押し問答していると状況が悪化する、よね……？」
「う～～～～ん……たぶん？」
神妙な顔つきでスズメが頷いた。
やっぱりそうだよね。
「これもまた、スズメに後処理的なことをお願いすることになるのかな……。なんかごめんね」
この宝塚っぽいお姉さんがどこからやってきたのか、ホントは誰のリムジンなのかもわからないけど……。
「まっかせて！ 大丈夫大丈夫。こんなの日常茶飯事だからねっ！」
「日常茶飯事だったんだ……」
ぜんぜん気づかなかった。
「もしかして、これまでもこういうことって――」
「だいたい毎日だよ！」
マジかぁ。
「1日100回くらいある時もあるしっ！」
「ホントごめん……」
思ったよりも、相当苦労を掛けていたみたい。
「大丈夫大丈夫～。なんかね、あの手この手でやってくるからね。意外な手を打たれると感心しちゃう！」
スズメが笑っている。
この状況で笑っていられるなんて、すっごくタフだなあって思う。
