亡国の反逆少女たち

第９話 ターゲット

「もう、むり、むりです……」

　四つん這いになったままうめきながら声をあげる少女に、残忍な笑みをうかべながら、男は標準語で言った。

「まだ一本しか入っていないよ。ほら、むこうにある、人型の棺桶みたいなものが見えるかい。内側に長い釘がたくさんついているだろ。鉄の処女。君にぴったりだ。こんなにゆるくなってもまだ処女なんだからね。いらない子は、あれにいれて全身を穴だらけにしてしまうよ。大丈夫。あれは、すぐには死なないようにしてあるから、最期までじっくり苦痛を味わえる」

　男の笑い声が響く中、少女は声をふりしぼった。

「いや、いや……」

「じゃあ、がんばって。......あぁ、よくできたね。両方、入った。次は......」

　苦痛にあえぐ声が響く中、男は心底愉快そうに笑っていた。

　その笑い声がとまった。

　男は入口の方をふりかえった。

　フルヘッドの仮面をつけた人間が、男に銃口を向けていた。

「ルームサービスは頼んでいないがね」

　仮面の中で怒りに震える声が響いた。

「マスター・ジン。数か月ごとに女を殺しているお前は、覚えていないだろうな。２年近く前になぶり殺した犠牲者のことなんて」

　マスター・ジンと名乗る男は、余裕のあるようすで、笑みをうかべて言った。

「時間をくれたら、調べられるがね。オモチャの記録はすべて撮って大事に保管してあるんだ。いや、しかし、私怨かい？　政敵の刺客かと思ったら。三級のクズのために命をかけるものがいるとは」

　アズハは引き金をひいた。

　だが、いつのまにか、ターゲットとの間に別の人影がたちふさがっていた。

　銃弾はその男の巨大な肉体にはじかれていた。

（ボディガードか……）

　マスター・ジンは笑い声をあげた。

「ハハハハッ。君は素人だね。今のはSPがいなくても、はずれていた」

　たしかにアズハは拳銃のうでには自信がなかった。武術は一通り習ったが、射撃は訓練する機会が十分になかったためだ。

　だが、近射すれば問題ない。

　それよりも、SPの大男は、見た目は人間のようだが、おそらく生身の人間ではなかった。

（サイボーグ？　政府系機関くらいにしかいないはずでは？）　

　最近では、戦場ではサイボーグ兵が多用されているが、日本自治区の一般人の生活空間ではめったに見ることはない。

　大男はアズハに向かって突進してきた。

　アズハは身を引いた。

　入り口から大男の体が大砲の弾のように飛び出し、その体重をかけたひじ打ちが、廊下の壁にぶつかった。壁には穴が開いていた。

　アズハは跳びのいた先、階段の上部からその様子を観察していた。

　歩との会話が脳裏にうかぶ。

「赤線地帯にサイボーグなんていないだろうけど、もしでたら、迷わず逃げて。対サイボーグ用の装備を用意しなきゃ、サイボーグ相手じゃなにもできないよ」

　警察からうばった拳銃は、基本的に機械化兵(サイボーグ)相手にはきかない。

　戦場の前線での使用を念頭に作られたサイボーグの装甲は、通常の銃弾は十分防げるようにつくられている。

　装甲の薄い、人間そっくりの人型素体であっても、生身の人間にとっての急所、頭部や胸部への拳銃での攻撃はほとんどきかないはずだ。

　関節などの装甲の弱い部分なら銃弾は貫くかもしれないが、致命傷を負わせることはできず、反撃にあうだろう。

　それに、動きが制限される屋内の狭い場所は、スピードが強みのアズハにとって不利だ。

　撤退一択。歩ならそういうだろう。

　だが、今ここから退避すれば、ターゲットに逃げられてしまう。

　ここでマスター・ジンを逃がせば、次はない。

　サイボーグは銃を構えた。

　だが、銃弾が到達する前に、アズハは大男にむかって跳躍していた。天井すれすれ、サイボーグの頭上を越え、アズハは、さかさまの視界の中で、太い首の後ろに銃口をつきつけ、引き金を引いた。

　一回転してアズハが着地した時、サイボーグの重たい体は階段にゆっくりと倒れていった。

　神経系統が集まっていて、かつ装甲が薄い首を破壊すれば動けなくなる……かもしれない、という賭けだった。

　賭けに、勝ったようだ。サイボーグは動かない。

　サイボーグは顔の表情だけを動かしつぶやいた。

「その身のこなし、お前もサイボーグ……いや、強化人間……」

　皆まで聞かず、アズハは拷問部屋へと再び突入した。

　不快な拷問愛好者の姿は、すでに室内にはなかった。

　室内にあったのは短い生を終えた少女の死体一つだけだ。

　死を悼む暇はない。

（どこへ行った？）

　アズハは、うす暗い室内をライトで照らしだした。

　立てかけられた棺桶のような拷問具の向こうにドアが見えた。ドアの上部には光の灯らない非常口の表示が見える。

（あのドアの向こうで罠をはり、待ち構えている……？）

　一瞬、アズハは考えたが、即断した。迷っている暇はない。追わなければ、逃げられてしまう。

　アズハがドアに向かって動きだした時、ヘルメットの中で歩の声が聞こえた。

「YからZへ連絡。建物の周囲に敵が集まっている。正面出入口はさけ、至急、上部から脱出せよ」

　アズハは指示を無視して代わりに告げた。

「地下非常口らしき場所からターゲットを追いかける」

「いや、それ絶対、危険……」

　歩が思わずそう口にした瞬間には、アズハは拳銃を構え、ドアを開けていた。

・・・・・・・

　赤線地帯のすぐ外、赤線地帯への送迎用のタクシー等が並ぶ通りに、一台の古い車が駐車していた。

　どこにでもありそうな車で、実はナンバープレートが付け替えられているが、見た目からはわからない。窓はスモークガラスだが、この辺りにならんでいる車は客のプライバシーを守るためにフルスモークにしていることが多い。

　見た者は、この車も赤線地帯の客の送迎車だと思うだろう。

「はぁー。もう、これだから。勝手に猛進しちゃって」

　変装をした歩が、アズハの言葉を聞いて車内で頭を抱えた時、窓をたたく音が聞こえた。

　歩がふりかえると、窓の向こうに、帽子とマスクで顔を隠した小柄な人影がいた。外にいる人物はマスクをさげ、顔を見せた。

　窓の外にいたのは、ユウカだった。

　一気に危機感が歩の全身を走ったが、迷っているひまはない。

　歩は車のカギを開けて、早く中に入るようにユウカに指示した。

　ドアが閉まるとすぐに歩は小声でたずねた。

「なんで、君がここに？　……って、そうだった。君はエイティーだった」

「え？」

「自覚ないの？　俺がいる場所なんて君にはいつもバレバレだろ？　その異能で」

「そんなに、はっきりわかるわけじゃない。今日は、たまたまわかっただけ。手伝わせて」

「君をまきこんだら、俺があの怖い女に殺されちゃうよ」

　そうは言いながらも、この状況、どうしようもないと歩は悟っていた。

「彼女が無事に戻ってこられたら、でしょ？　彼女は今、戦っているんでしょ？」

　歩は肩をすくめた。

「まぁね。俺も今日が人生最後の日かも。少なくとも彼女はその覚悟でいるみたいだ」　

「だったら、私もいっしょに死なせて」

　覚悟の決まっている声だった。

　どうせいずれ、みんな死ぬんだ。どうとでもなれ。

　歩はうなずいた。