異世界で普通に生きるために危ない仕事をする 〜なぜか体だけが強すぎる元会社員、目立たず働きたいだけなのに〜

第一章 普通の仕事ができるまで

第72話 中級ダンジョン

　ルーシーは少し考えた。考えて、いちばん正直な答えを選んだ。

「……囲まれて、面倒だったので」

　セリナが、杯を置きそこねた。卓(たく)に、酒が一滴はねた。

「理由が雑」

「雑なのに、結果が出てるのが腹立つ」

　ケスディアが、鼻の頭に皺(しわ)を寄せた。

「腹立てるな。次に生かせ」

　カイゼルは杯を置いた。

「俺も詳しくは知らないが。多分ヴァルキアだ。Aの連中が使う技だ。制御できなきゃ、隣が死ぬ」

　エリーの肩が、ぴくっと動いた。すぐに視線を落としたが、耳だけはこちらを向いている。

「その隣、さっき私だったんだけど」

　セリナが、髪紐(ひも)の結び目のこぶを、指でつついた。

　カイゼルは、椅子の背に立てかけた盾へ目をやった。縁(ふち)に、指の幅ほどの欠けがある。

「その前の一振りは、俺の盾を削(けず)ったがな」

「弁償します」

「縁だけだ。直せる」

　カイゼルは、声を落とした。

「それで、次の話だ。カルディナへ行く。明後日から動く。護衛を一本取って、その流れで中級へ入る。中で何日か泊まる。野営だ」

　杯の縁を、親指でなぞる。

「北が閉じて、荷がみんな東へ寄ってる。寄った所には、鳥笛を吹く連中が湧く。荷主は腕のある護衛を欲しがってる。だから、先に荷を通す」

　斜面の笛の音が、耳の奥で一度鳴った。

「ルーシーも一緒に行くわよね」

「呼ばれた仕事なら、行きます」

「野営かあ。体が洗えないのが嫌なのよね」

「水なら、運べます。樽(たる)で」

「樽(たる)で？」

　セリナが、厨房(ちゅうぼう)の脇に据(す)えてある水樽(みずだる)を顎(あご)で指した。腰の高さほどもある、黒い箍(たが)の樽(たる)だ。

「あれ？」

「はい」

　ルーシーは椅子を引いて、立ちかけた。

　厨房(ちゅうぼう)の戸が開いた。大鍋を運んできた店員が、何も言わずに水樽(みずだる)の前へ出て、両腕を広げた。

「うちのは、運ばないでください」

　ケスディアが、声を出して笑った。笑ってから、自分の声に驚いた顔をした。

　ルーシーは、椅子を元に戻した。

「すみません。見せようとしただけです」

「見せなくていいです」

　店員は、しばらく樽(たる)の前から動かなかった。

　ケスディアは、椅子の脇の矢筒(やづつ)の蓋(ふた)を、指で二度弾(はじ)いた。セリナの目から逃げるように、空の大鍋を顎で指す。

「水は樽(たる)で運べても、こいつの飯(めし)までは運べねえだろ。放っといたら鍋ごと消える」

「鍋は返します」

　ルーシーは真面目な顔で、大鍋の縁に手を添えた。

「つまり、運ぶ奴が――」

　ケスディアが言い切る前に、カイゼルが続けた。

「アイテムボックス持ちで、撃てて、撃たない判断ができる魔法使いだ」

　（アイテム、ボックス。……こっちの言葉でも、そう聞こえる。トーロクと同じで、たまたま、だよね）

「今の、誰のこと？」

　セリナが、ケスディアの横顔を見た。

「さあな。今朝までの誰かだろ」

　カイゼルが言った。ケスディアは杯の中を見たまま、呟(つぶや)いた。

「蒸し返すな」

　カイゼルの目が、マレーナへ移った。マレーナが、杯の縁から指を離す。

「探すなら、ギルドで当たるのが早いわ。心当たりが一人いるの。明日、声をかけてみる」

　そう言って、ちらりとルーシーを見た。

　隣の卓で、椅子のきしむ音がした。さっきから声の大きい客が、杯を持ったまま、こちらへ体をひねる。

「なあ、盾の兄さん。聞こえたぞ。スクラヴァルのボスだってな。さすがだ。一杯おごらせてくれよ。ボスを仕留めたのは兄さんだろ？　そっちの姉ちゃんたちは、後ろで――」

「見てない奴が言うな」

　ケスディアだった。治りかけの右腕を卓に置いたまま、客のほうを見もしない。

「俺は、見てた」

　客の首に、色の褪(あ)せた襟巻きが見えた。首輪付き、と笑った男だった。

　男の目が、カイゼルの椅子の背の盾へ流れた。

　欠けた縁が、灯(あか)りを白く跳ね返していた。爪や石でつぶれた傷とは違う。縁の金具が、指の幅ぶんだけ、刃の形にすぱりと削ぎ取られている。

　男の目は、盾から卓をひと回りして、ルーシーの顔で止まった。

　差し出しかけていた杯が、カイゼルの前ではなく、ルーシーの前に置かれた。男は何も言わずに、自分の卓へ向き直った。椅子が、さっきと同じ音できしんだ。

　ルーシーは杯を両手で持ったまま、カイゼルを見た。

「これ、三杯目になりますけど」

「おごりは数に入れん。以上だ」

　カイゼルは自分の杯をあおった。杯は、もう空だった。

　セリナが、卓の下で足をぱたぱたさせた。

「褒(ほ)められ慣れてないのよ、この人。おごりも逃したし」

　卓に笑いが落ちた。ルーシーだけが遅れて、口の端を上げた。それから、もう一度カイゼルに頭を下げた。

「盾、本当にすみません」

「そこで謝るの、あんただけよ」

　ケスディアが、小さく息を吐いた。

「俺が前に出なければ、もっと楽だっただろ」

「今さら言うな。今日は飲め。反省会は明日、一人でやってちょうだい」

　セリナに言い返されて、ケスディアは杯を持った。飲み方は、ぎこちなかった。

「あの」

　エリーだった。全員に見られて、言葉が詰まる。マレーナがすぐに拾った。

「いいのよ。言って」

「報告書に、何て書けばいいですか。『囲まれて、面倒だったので』……？」

　ルーシーは少し考えてから答えた。

「『怖いまま、引いた』で、お願いします」

　エリーは指先で、卓の上に書くまねをした。唇が「こわいまま、ひいた」と動く。

　カイゼルが杯を置いた。

「次の仕事で、同じことをやるな」

「はい。次は止めてください」

「俺が、止められればな」

「で、その中級って、どこ。例の、五層までしか分かってない所？」

　セリナが、空になった杯を置いた。

「分かってるのは、そこまでだ。名前は、竜哭(りゅうこく)の遺跡。カルディナの連中はそう呼ぶ」

「趣味悪い名前」

「三層から、毒を使う相手が出る」

「嫌だわ」

「六層から先は、帰ってきた奴がいない」

　卓が、静かになった。ケスディアが杯を置き、その言葉をなぞる。

「……帰ってきた奴が、いない」

　誰も、すぐには続けなかった。厨房(ちゅうぼう)で、鍋の蓋がことりと鳴った。

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あまり更新が出来なくて申し訳ございません。

最新仕事が忙しくてなかなか時間が取れませんでした。

次回でいったんエルデンのまちとはお別れです。

次の話をもって第一章完結とします。

皆様のおかげでルーシーもやっと普通の仕事がこなせる剣士？になることができました。

第二章からは、護衛任務で街を移動した後、しばらく、ダンジョンに潜ることになります。今回のPTメンバ―に誰が加わるか楽しみにしていてください。