異世界で普通に生きるために危ない仕事をする 〜なぜか体だけが強すぎる元会社員、目立たず働きたいだけなのに〜

第一章 普通の仕事ができるまで

第71話 討伐の夜

　ギルドの扉を押し開けると、昼より静かな空気が流れてきた。紙をめくる音と、カウンター越しの低い声だけが残っている。

　カイゼルが、二重に縛った袋をカウンターの端に置いた。中身の形が、布越しでも嫌に分かる。

「フィリス、これ奥で確認してきて」

　マレーナが、目だけで決めた。奥から出てきたフィリスが袋の持ち手をつかみ、持ち上げた瞬間、その腕がかくんと沈んだ。

「重。首って聞いてたんだけど。これ、でかくない？」

「首だ」

「首にも色々ある」

　フィリスは袋を抱え直して、奥へ消えた。

　マレーナのペン先が、台帳の上で浮いた。目が、ルーシーの顔に来ている。

「その頬(ほお)」

　（ほら、言われた）

「石です。かすっただけです」

「かすっただけで、そこに線は入らないわ」

　横からセリナが首を伸ばし、ルーシーの頬を見て目を丸くした。

「ちょっと。それ、いつの」

「ボスが、石を投げたときです」

「言いなさいよ！　治す手が、すぐ横にいたでしょう」

「忘れてました」

「今朝、言うって約束したわよね。治ってても、って」

「治ってなかったので、忘れてました」

「余計に悪い。……かがんで。届かない。動かないで」

　ルーシーが膝を折ると、セリナの指先が頬に触れた。ひんやりしていて、その下だけがじんわり温かくなる。皮膚が寄っていく小さなかゆみがあって、それから何もなくなった。

　頬に触れているあいだ、その指は一度も震えなかった。

「はい、おしまい。私が見落とすとか、ありえない。今日は厄日」

　離れぎわに、セリナの指が、自分の頬の同じ所に一度触れた。欠片が抜けていった所だった。

「森で、欠片。顔の横を。……すみませんでした」

「盾の人には謝ってたのに、私は後回し？」

「後回しに、してました」

「正直ね。……受け取った」

　マレーナは頬の線が消えたのを確かめてから、ペンを紙に戻した。

「その顔で、受付に来ないで。心臓に悪いわ」

「次からは、帰る前に治してもらいます」

「『もらう』じゃなくて、『言う』の」

　セリナが言い直させた。それから、まくっていた袖を下ろしかけて、手を止めた。

「そういえばあんた、森で背中から湯気出てたわよ」

「やかんじゃ、ないです」

「言ってない」

　ケスディアが、ふいと横を向いた。肩が、小刻みに揺れていた。

「さあ、飲みに行くわよ」

　扉へ向かう途中で、ルーシーは立ち止まった。カウンターの内側の、マレーナとエリーを振り返る。

「よかったら、一緒にどうですか」

　言ってから、言葉が足りなかったと気づいた。でも、付け足さずに待った。

「いいわね。行こうかしら。エリーも行くわよね」

　エリーは、書き上げたばかりの伝達票を胸に抱えた。頷(うなず)くまでに少しかかって、最後は小さく言った。

「はい」

「フィリス。締め処理、頼める？」

「はいはい。確認終了、間違いない。縛り方が丁寧すぎて、ほどくのに時間かかったぞ。誰だ、二重にしたの」

　扉の向こうから、声だけが来た。ルーシーは、壁の依頼板のほうを見た。

　外に出ると、空気が冷たかった。通りを二つ曲がった所で、先を歩くカイゼルが足を止めた。看板も派手ではない店で、扉の隙間から、鍋の煮える匂いが細く漏れてくる。

「あ、ここ」

　エリーが小さく声を上げた。カルディナから戻ってすぐ、ルーシーがマレーナとエリーを連れて来た店だ。

　扉を開けると、出てきた店員がカイゼルに軽く会釈(えしゃく)し――その後ろのルーシーを見るなり、くるりと奥へ引っ込んだ。

　全員が席に着くより先に、パンの籠(かご)が二つ、テーブルに置かれた。

「顔で通じてるの！？」

　セリナが、椅子から腰を浮かせた。

「前のとき、帰りに『足りましたか』って聞かれてましたから」

　エリーが、籠の数を指で確かめながら言った。

「俺のほうが、ここには通ってるんだがな」

　カイゼルは自分の前の何もない卓(たく)を見てから、戻ってきた店員に言った。

「酒。いつもの。全員分。飲めない者は水でいい」

　ルーシーが、手を上げかけた。

「私、とりあえず二杯……」

「上限から入るな」

「いきなり二杯？　いいわね、気に入った」

　セリナが笑った。カイゼルは店員に、短く言い足した。

「こいつだけ、二杯だ」

　杯が届くなり、セリナが一気にあおった。

「ああ、生きてるって感じ」

　ケスディアは、左手で水の杯を引き寄せた。右腕は、卓の上に置いたままだ。

　厨房(ちゅうぼう)の戸が開いた。

　店員が、黒い鉄の大鍋を両手で抱えて出てきた。卓の真ん中を素通りして、ルーシーの前にだけ、ごとりと置く。取り皿を人数分と杓子(しゃくし)を添えて、また奥へ戻っていった。

　厚く切った猪(いのしし)の肉と、角の取れた根菜が、茶色く煮詰まった汁の中で揺れていた。香草(こうそう)と焦(こ)げた骨の匂いが、卓の上に重く広がる。

「頼んだ？」

「頼んでません」

「店が頼んだのね」

　セリナは、迷いなく動き始めたルーシーの匙(さじ)を、しばらく目で追った。

「あんた、いつもこうなの？」

「燃費が悪いんです」

「燃費って何よ」

　ルーシーは匙(さじ)を止めて、少し考えた。

「鍋一杯で、半日動きます」

「荷馬車か」

　ケスディアが言うと、カイゼルの肩が、杯の陰で一度だけ揺れた。

　マレーナの目もとが、ゆるんだ。

「前より落ち着いて食べられてるわね」

「はい。マレーナさんが、いるので」

　エリーの指先が、コップの縁(ふち)を一周した。マレーナは返事のかわりに、パンの籠をルーシーのほうへ少しだけ押した。

　鍋の底が見え始めたころ、最後の一杯をすくった。杓子(しゃくし)の柄が、手の中で重い。

「……引く」

　小さく言って、その一杯を、カイゼルの前の、まだ何も載(の)っていない取り皿へ移した。

「通ってる客の分か」

「はい。常連の分です」

　杓子(しゃくし)が、かつん、と鍋の底を打った。

　ケスディアが、空の大鍋の縁を両手でつかんで傾け、底を覗(のぞ)いた。

「何食ったら、そうなるんだよ」

「それ、今朝も聞いてたわよね。あんた」

　セリナが、杯の縁越しに言った。

　ルーシーは匙(さじ)を置き、口の中のものを飲み込んでから、真面目に答えた。

「たくさん、です」

　セリナが卓に突っ伏した。ケスディアは額(ひたい)に手を当て、そのまま天井を仰(あお)いだ。

「答え、今朝と同じじゃねえか」

「同じ質問だったので」

　今度は、エリーの笑い声がいちばん大きかった。

　笑いが収まりかけたころ、ケスディアが額から手を下ろした。空の大鍋の向こうから、目線だけでルーシーを指す。セリナが杯を置き、カイゼルまで、こちらを見た。

「で、あれ、どうやって出したんだ」