異世界で普通に生きるために危ない仕事をする 〜なぜか体だけが強すぎる元会社員、目立たず働きたいだけなのに〜

第一章 普通の仕事ができるまで

第64話 明確な差

　でかい。

　訓練場の扉を押すと、砂の匂いが立った。その真ん中にいる男を見て、ルーシーが最初に思ったのは、それだけだった。

　肩の幅も、腕の厚みも、鎧(よろい)の上から分かる。こちらに来てから、ルーシーが見上げる相手は数えるほどしかいない。その一人だった。

　グレイヴ・ロウは武器棚の前で、木剣(ぼっけん)を一本、指先で回していた。遊んでいるように見えるのに、重心が一度もぶれない。

　壁際にはローデリック、離れてブレイデンが腕を組んでいた。

　柵(さく)の外は、昨日より人が多かった。誰かが、聞かれてもいないのに隣の新顔に説明している。

「あれだ。ギルド長の剣に、砂をつけた奴だ」

　端には、昨日と同じ大盾の男。その隣で、小柄な女が、肘までまくった腕を組んでいた。

「昨日の砂が、まだ膝に残ってる。……グレイヴ、こいつだ」

　グレイヴは木剣を回すのを止め、初めてルーシーを真正面から見た。測る目だった。

「ルーシー、だな」

「はい。ルーシーです。よろしくお願いします」

「よろしく、って柄じゃねえな」

　口元だけが、片側に寄った。

「今日の目的は一つだ。――『今の力』を見せろ。グレイヴが見る」

　ローデリックが言い、グレイヴが木剣を一本放った。

　ルーシーが構えても、グレイヴは構えなかった。右手だけで、木剣をぶら下げるように持っている。左手は、腰の後ろに回したままだ。

「片手で、ですか」

「Cになりたてなら、これで足りる」

　柵の外で、誰かが短く口笛を吹いた。

　ルーシーは踏み込んだ。

　打ちこむたびに、木剣はグレイヴの体があった場所を通り抜けた。避けたようには見えない。最初から、そこにいなかったように見えた。

「速いな」

　褒(ほ)められた気は、しなかった。六本目で、ようやく木剣に触れた。カン、と軽く当てて流す音がした。

「……両手だ」

　柵の外の誰かの呟(つぶや)きで、初めて気づいた。腰の後ろにあったはずの左手が、いつの間にか柄に添えられている。

　グレイヴの横薙(よこな)ぎが来た。木剣が、空気ごと押してくる。

　ルーシーは跳ばずに、半歩、外へ出た。足が砂を掴(つか)み、体は半歩の先まで運ばれた。木剣が背中の空気を切って通り過ぎ、その先で、ルーシーの肩が柵の横木を打った。

　ごん、と鈍い音がして、柵の杭(くい)が一本、斜めに傾いた。

「続けろ」

　ルーシーは柵から離れ、間合(まあ)いを大きく取り直した。半歩が一歩になるなら、一歩ぶん、先に空けておけばいい。遠くから一歩で詰めた。

　グレイヴの縦の一撃が、上から落ちてきた。重さに任せた落ち方ではない。肩と背中で「落として」いる。

　合わせたら、持っていかれる。木剣の側面を当て、角度をつけて滑らせながら、体ごとずらした。ギリ、と嫌な擦れが手のひらに残る。足は浮かなかった。

「今のはまともだ」

　胸の奥が熱くなった。

　だが――そこまでだった。

　グレイヴが半歩踏み出しただけで、木剣の先が、拳(こぶし)一つ近くにあった。

「ここからだ」

　短く、一言。

「ヴァルキア」

　派手な光も、火花もない。

　なのに、空気が一段、硬くなった。見えないものが肩に乗り、胸に乗る。グレイヴの足もとから、砂が輪の形に沈んでいく。輪は柵の下をくぐり、外の砂まで届いた。

　柵の外で、誰かが一歩下がった。続けて、もう一人。下がらなかったのは、端の大盾の男と、その隣の小柄な女だけだった。

　打ち込んだ先に、もうグレイヴの木剣の腹が置いてあった。次は、振り出したばかりの剣の根もとに。その次も、同じ所で。今度は、音さえ鳴らなかった。

　グレイヴの木剣が肩口に触れるだけで、腕が沈んだ。

　手数を増やした。これまでの現場で体が覚えた反射を、全部出す。

　横に払われただけで、木剣が外へ押し流された。踏ん張るほど、肩から先が持っていかれる。

　次の瞬間、グレイヴの木剣が、ルーシーの胴へ「置かれた」。

　置かれただけで、終わりが分かった。

「そこまで」

　ローデリックの声に、グレイヴはすぐに引いた。場の重さが、すっと抜けた。柵の外で、誰かが長く息を吐いた。

　息は荒くない。体も動く。だが掌(てのひら)と腕の奥が、じんと痺(しび)れている。

「片手で済ませるつもりだったろ」

「済ませるつもりだった」

　ルーシーは、木剣を握った自分の両手を見下ろした。

「あの。両手で持つのは、普通じゃないんですか」

「普通だ。こいつ以外はな」

「ふん」

　グレイヴは木剣で自分の肩を一度叩(たた)き、ルーシーを見た。

「止まれる。踏み込みも浮かない。だが、今のままだと、上に行ったら、まず通らない」

「はい」

　グレイヴの視線が、ルーシーの胸元――銀のプレートのあたりで止まった。見ているようで、見ていない。

「ローデリック。こいつ、なんか変だ」

「どこが」

「……中が、うるさい」

　ローデリックが、こちらを見た。

「気づいたか」

「柵の杭(くい)のこと、でしょうか」

「杭(くい)じゃねえ」

　グレイヴが、ルーシーの胸元を見たまま言った。

「お前、止める稽古(けいこ)はしてるよな。でも、止めても、まだ余ってる。それが剣に滲(にじ)んでる」

　追いつかれた時、確かに胸の奥が熱くなった。

「自覚は、まだ」

「だろうな。だから言ってる」

　グレイヴは、自分の胸を親指で一度叩(たた)いた。

「強化ってのは『押す』んじゃない。『合わせる』んだ」

　ローデリックが言った。

「だから、お前に振る。グレイヴ。こいつに、剣を教えろ」

「俺は優しく教えるのは向いてねえ」

「知ってる」

「今日のところは、挨拶で十分だ。また来い」

「お願いします」

「『お願いします』は要(い)らねえ。――やるか、やらねえかだ」

「やります」

　グレイヴの指の上で、回りかけた木剣が止まった。

　頭を下げて出口へ向かいかけたところで、背中に声が来た。

「ルーシー。速さは捨てるな。今日の打ち込み、十七本。当たったのは、二本だ。それも、俺の木剣にな」

　十七本も振った覚えは、なかった。

「はい」

　からん、と、木剣が棚へ放りこまれる音がした。

　出がけに、傾いた柵の杭(くい)に手を添えた。

　昨日、ギルド長の肩口で木剣を止めたときと、同じ手にする。押し倒すのではない。まっすぐの所まで運んで、そこで離す。

　指先で押すと、杭(くい)はゆっくり起き上がり、まっすぐの所で止まった。手を離しても、もう傾かなかった。根もとの砂に、細い割れ目が一筋だけ残った。

　（③、杭(くい)に、一勝）

　出口で、一度振り返った。

　その杭(くい)の前に、ブレイデンがしゃがみこんでいた。膝の上に紙を広げ、何か書きつけている。杭(くい)を一度見て、出口のルーシーを一度見て、また書いた。

　（あれ、何の紙だろう）