異世界で普通に生きるために危ない仕事をする

第43話 基礎修行③ 剣を振りながら

三日目の朝も、空気は湿っていた。

　宿を出た瞬間、ルーシーは自分の身体が「もう知っている」ことに気づく。門までの道、石畳の硬さ、空が明るくなる速さ。昨日と同じようで、同じではない。

　同じではないのに、身体は勝手に同じ手順へ入ろうとする。

（勝手に）

　その言葉が、少しだけ刺さった。

　剣も、仕事も、いまは「勝手にやれる」ことが強みになっていた。だが魔法の話では、それが邪魔になる。

　門を抜け、草地へ。

　足元の沈みは昨日より浅い。乾き始めている。風が少し強い。草の匂いが濃く、遠くの街の音が薄い。

　この「薄さ」が、落ち着くようで落ち着かない。音がないと、自分の内側がうるさい。

　木立の切れ目にカルヴァンがいた。

　待ち方は変わらない。だが、今日は立ち姿が少しだけ楽に見えた。腹の怪我が軽くなってきているのか、それとも痛みを「扱える」段階に入ったのか。どちらにしても、彼は無理をしない。無理をしてまで教えるタイプではない。

「来たな」

「おはようございます」

「今日は剣を使う」

　それだけで、ルーシーの背中が少しだけ固くなる。

　固くなるのを感じて、すぐに腹で息を入れ直した。

　カルヴァンは周囲を見回してから、地面を指した。

「立て。昨日と同じ。呼吸から」

　ルーシーは頷き、呼吸を回す。

　吸う。止める。吐く。止める。

　腹が動き、肩が上がらない。

　最初の一周は整う。

　二周目で、余計な考えが入る。

（今日は剣を振る。熱が来たら？　追うな。追うなって――）

　思考が先に走り、呼吸が浅くなる。

「考えるな」

　カルヴァンが言った。

　ルーシーは一瞬、反発しそうになる。

　考えるなと言われても、考えてしまう。

　その反発の芽を、吐く息で押し潰す。

　吐く。止める。吸う。止める。

　思考は完全には消えない。だが、音量が落ちる。

「よし。次」

　カルヴァンが言う。

「剣を抜け」

　ルーシーは背から剣を下ろし、抜いた。刃が朝の光を拾う。

　構える。前と同じ構えだ。教わっていない、実戦で身体が作った構え。

「振るな」

「……はい？」

　ルーシーは思わず聞き返した。

「振るな。構えろ」

　カルヴァンの言い方は変わらない。

　意味が分からなくても、従うしかない。

　ルーシーは構えたまま止まった。

　剣の重さが腕に乗り、肩が固まりそうになる。固まりそうになった瞬間、腹で息を吐く。

　吐いても剣は重い。重いのは当たり前だ。だが、重さを理由に固めたら負ける。

「今のまま呼吸を回せ」

　吸う。止める。吐く。止める。

　剣を構えたまま呼吸を回すと、地味にきつい。

　動く方が楽だ。振れば筋肉は「仕事」をした気になれる。止まっているのは、ただ重さに耐えているだけで、精神が先に嫌になる。

　背中が熱い気がした。

　昨日も一昨日も、ここで意識が寄った。

（来た？）

　寄りかける。

「追うな」

　カルヴァンの声が刺さる。

　ルーシーは息を止めかけて、止めた。止めかけたこと自体が、追っている。

　吐く。止める。吸う。止める。

　熱は分からなくなる。

　分からなくなることに、悔しさが浮く。

「悔しがるな」

　また言われる。

　悔しいのは「燃料」だと言われたのを思い出す。燃料が入ると、追ってしまう。

　ルーシーは剣を構えたまま、もう一周呼吸を回した。

　手首が震えそうになる。腕がしんどい。

　それでも、腕のしんどさはまだ「剣の問題」だ。今日は魔法の話をしている。剣のしんどさに逃げたら、目的がずれる。

「次。半歩だけ前へ」

　カルヴァンが言う。

　ルーシーは足を動かした。

　半歩。地面が沈む。沈むと重心がズレる。ズレを直そうとして身体が前に行く。

　その瞬間、剣を振るときの癖が出る。踏ん張る。肩が固まる。呼吸が止まる。

「止めるな」

　カルヴァンの声。

　ルーシーは吐いた。

　吐くと同時に、剣の重さが落ち着く。落ち着くというより、重さの置き場が決まる。

「戻れ」

　半歩戻る。

　戻るだけで、また癖が出る。

　動作を入れると、身体が勝手に「剣」をやろうとする。

　剣の正しさを、魔法の正しさに持ち込もうとする。

　カルヴァンが言う。

「これが問題だ。お前は動ける。だから勝手に動く」

　ルーシーは歯を噛んだ。

　動けることが悪いわけじゃない。

　でも、今の話では邪魔になる。

「剣の動きで“起こすな”。剣の動きで“追うな”。剣の動きで“固めるな”」

　カルヴァンは短く区切って言う。

　その区切り方が、仕事の指示みたいで分かりやすい。

「今度は、振る。だが、遅く」

　ルーシーは剣を構える。

　吸って、止めて、吐きながら——ゆっくり振る。

　一振り目。

　ゆっくりだと、余計に重い。重いのに、身体が前へ行きたがる。

　前へ行くと、剣は気持ちよく振れる。気持ちよく振れた瞬間、背中が熱い気がした。

（気持ちいい）

　その感覚が危ない。

　気持ちいいのは、追う燃料になる。

「追うな」

　カルヴァンの声。

　ルーシーは吐いた。

　吐いて、剣を止めた。

　止めた瞬間、肩が固まりそうになる。固めるとまた別の癖が出る。

　吐く。肩を落とす。

　剣を、ただ「持つ」。

「もう一回」

　カルヴァンが言う。

　二振り目。

　ゆっくり振る。

　今度は足裏が地面を掴みすぎないようにする。掴むと踏ん張りになり、踏ん張りは固まりを呼ぶ。

　三振り目。

　背中が熱い気がした。

　気がしただけで意識が寄る。

（追うな）

　自分で言う。

　言いながら、追っている自分がいる。

　追っていることに気づいた瞬間、吐く。

　熱は、増えない。

　増えないまま、そこにいる。

　そこにいるのに、形にならない。

　その「中途半端」が気持ち悪い。

　気持ち悪いのに、追わない。追わないで、剣を振り切る。

　四振り目、五振り目。

　ゆっくり。

　吐きながら。

　止めない。固めない。

　剣の筋肉が疲れてくる。疲れると、身体は近道を探す。

　近道は癖になる。癖は勝手に動く。

「もう十分だろ」

　身体が勝手に言い出す。

　その声に従うと、今日の練習は終わる。

　終わると楽になる。楽になると、次からも楽を選ぶ。

　ルーシーは吐いた。

　吐くことで、自分の声を下げる。

「止めるな。続けろ」

　カルヴァンが言った。

　命令ではない。今の自分の声に対する対抗だ。

　ルーシーは続ける。

六、七、八。

吐き直すたびに、剣の重さが手元に戻る。

だが疲れてくると、身体は勝手に近道を探す。

九振り目。

背中が熱い気がした。

その瞬間、刃がほんの少しだけ速くなる。

気持ちいい。

だから、追う。

「止めろ」

反射で止めた。止めたつもりで、固めた。

熱が一気に抜け、背中が寒くなる。

カルヴァンが低く言う。

「止める。固める。怒る。追う。全部繋がってる。だが、今の失敗は悪くない。失敗が見えた」

　ルーシーは唇を噛んだ。

　失敗が見えたことに、納得があるのが悔しい。

　悔しさを燃料にしない。

　吐く。止める。吸う。止める。

　心拍が少し落ちる。

「次。剣を納めろ」

　ルーシーは剣を鞘に戻した。

　剣を戻すと、腕が一気に軽くなる。軽さに安堵が出る。安堵も燃料になると、どこかで聞いた気がする。

「呼吸だけ」

　カルヴァンが言う。

　ルーシーは呼吸を回す。

　吸って、止めて、吐いて、止める。

　さっきの寒さが残っている。

　残っていると、取り戻したくなる。

　取り戻したくなると、追いたくなる。

　追いたい、という感情をただ見て、吐く。

　吐いて、止める。

　吸って、止める。

　追いたさは消えない。だが、動かない。

「いい」

　カルヴァンの声がする。

「いま、追ってない。欲しいのに追ってない。

　それが基礎だ」

　ルーシーは目を開けた。

　カルヴァンは頷いている。ほんの少しだけ。

　それが、今日の「結果」だった。

「今日はここまで」

　カルヴァンが言う。

「次は、剣を振る。だが、回数を増やす。

　疲れたところで追わない練習をする。

　そこで、少しだけ“形”を触る」

　少しだけ。

　その言い方が、逆に怖い。

　でも、怖いと思えるのは良いと、この男は言った。

　ルーシーは剣を背負い直した。

　背中の重みが戻る。戻ると安心する。安心も燃料になりそうで、怖い。

　草地を歩き出し、街の方へ向かう。

　風が背中を撫でる。熱の気配はない。

　ないことに、また欲が出そうになる。

（追うな）

　自分で言う。

　言いながら、呼吸を腹で回す。

　剣を振るのは、気持ちいい。

　だからこそ、止めるのが難しい。

　止めるのが難しいものを、止められるようにする。

　そのために、今日も外に出た。