異世界で普通に生きるために危ない仕事をする 〜なぜか体だけが強すぎる元会社員、目立たず働きたいだけなのに〜

第一章 普通の仕事ができるまで

第49話 基礎修行① 外で

　二日後の朝、門で番兵に呼び止められた。目の下にくまのある、寝不足の顔の番兵だ。

「剣を持って、朝から外へ？　一人で？」

「呼吸をしに行きます」

「は？」

　番兵は、出かけたあくびを途中で飲みこんだ。

　門を抜けると、草の先の露(つゆ)で、靴の先がすぐに濡(ぬ)れた。草地の奥の大きな木の根元に、もうカルヴァンがいた。幹に肩を預けている。腹の包帯は服の下に隠れているが、動きはまだ慎重だった。

「来たな」

　カルヴァンは周りに人がいないのを確かめてから、言った。

「聞こえてた」

「え？」

「中庭の話だ。窓が開いてた」

　（窓。……ということは、『教わりたいことがあります』も）

　首の後ろに、汗がじわりと浮いた。

「季節が一つ回ったら、ブレイデンの戻りの仕事がある。三か月だ。足りると思うか」

「分かりません」

「俺もだ。だから、毎朝ここだ。一日でも来なかったら、そこで終わりだ」

「雨の日も、ですか」

「雨の日は、どうすると思う」

「濡(ぬ)れて、やります」

「分かってるじゃないか」

　カルヴァンは、顎(あご)で背中の剣を示した。

「抜いて、十回振れ」

　振った。息は乱れない。乱れないのが、かえって嫌だった。

「誰に習った」

「誰にも」

「見れば分かる」

　カルヴァンは足元の小石を一つ拾って、ローブの袖の中へ落とした。

「今日は魔法はやらない」

　頷(うなず)いてから、がっかりしている自分に気づいた。

「顔に出てるぞ」

「出てません」

「出てる。起こす練習じゃない。逆だ。起きない状態を作る。剣を下ろして、目を閉じろ。立ってるだけでいい」

　剣を鞘(さや)に戻し、目を閉じた。風の音が大きくなる。草の擦れる音、遠い荷車、自分の呼吸。

「吸った瞬間に、動くな」

「はい」

　吸った。

　足元で、こつ、と小さな音がした。

「動くなと言った」

「動いてません」

「足元を見ろ」

　目を開けた。木の根元の、草の生えていない砂地。右の靴の先に、小石が一つ転がっている。

　その靴の先で、砂が三日月の形にえぐれていた。靴の中で、足の指が地面を掴(つか)んだ跡だった。

「小石、わざとですか」

「わざとだ。口で言っても、お前は信じない。砂なら信じる」

　カルヴァンは、いつの間にか拾った小枝の先で、三日月の跡を指した。

　目を閉じ直す。こつ。二回目も、足の指が勝手に縮んだ。目を開けると、三日月が二つ並んでいた。二つ目のほうが深い。

「今のは、音がしたからです」

「敵は、音を立ててから来てくれるのか」

　言い返せなかった。

　（私の足、私に断りなく働いてる）

　怖い、というほどではない。ただ、自分の家の鍵(かぎ)を、知らない誰かも持っていると知ったときに似ていた。

「呼吸からやる。吸う。止める。吐く。止める。四つで一周。今やれ」

　吸って、止めて、吐いて、止める。

「浅い。胸で吸うな。腹で吸え」

　腹で吸う。肩は上がらず、吐くと腹が戻る。カルヴァンの声が刻む四つの拍に合わせていると、心臓の音が落ちていった。

「そのまま、目を閉じろ」

　三回目。こつ。小石の転がる音だけがした。

　目を開けると、靴の先の砂は、平らなままだった。

「何も起きない。それが正解だ」

　平らな声だった。それでも頬(ほお)がゆるみそうになったので、四つ目の「止める」で、頬ごと止めた。

「そのまま剣を振れ」

　抜いて、吸って、止めて、吐きながら一振り。

「止めるな」

「止めてません」

　肩を、小枝でこつんと叩(たた)かれた。

「止めてる。振る瞬間に、ここが固まる」

　自分の肩なのに、分からない。

　（足の次は、肩。この体、報連相ができてない）

　吐き続けるつもりで振ると、空気を切る音が細くなった。

「それだ」

　カルヴァンは小枝を下ろし、声を低くした。

「次は、お前の中で『起こそう』とするな。あの夜の熱を思い出すな。火を思い浮かべるな。便利を思うな。今やるのは――箱を作る。中身は入れない」

「箱、ですか」

「箱だ。中身を入れたくなったら、それが癖だ」

　ルーシーは、引っ越しのあと部屋の隅に組み立てたまま置いておいた、空の段ボール箱を思い浮かべた。

「空の箱って、すぐ何か入れたくなりますよね」

「何の話だ」

「前に一つ、置いておいたことがあります。三日で、満杯になりました」

「……三日もったなら、上出来だ」

　目を閉じる。四つの拍を回す。何も起きない。立っているだけなのに、首筋に汗が浮いてきた。

　ほんの一瞬、背中が熱い気がした。酒場の夜と、同じ場所だった。

「追うな」

　強い声だった。反射で息を止めかけて、やめる。熱は、もう消えていた。

　目を開けた。足もとの先で、草の穂先(ほさき)が一列、同じ向きに寝ていた。

「今、何かあったか」

「ありました。……すぐ、なくなりました」

「来たら、来たまま放っておけ。追うと、体が先に行く。……覚えとけ。次は、もっと長く来る」

　カルヴァンは、傷をかばうように腹を押さえた。

「今日はここまでだ」

「もう終わりですか」

　思ったより大きな声が出た。

「終わりだ。これ以上やると、癖が濃くなる」

　剣を十回と少し振って、あとは立っていただけなのに、背中に汗が張りついていた。

　カルヴァンは腰の小刀(こがたな)を抜き、木の幹の目の高さに、短い横の傷を一本刻んだ。

「何ですか、それ」

「一日目だ」

　歩き出しかけて、カルヴァンが振り返った。

「明日は、水を一杯持ってこい」

「水、ですか。喉(のど)が渇く練習ですか」

「飲む分じゃない」

　ローブの背中が、門のほうへ小さくなっていった。

　砂の上に、三日月が二つと、平らなままの一か所。風が草地を渡っていく。ほかの草はみんな揺れているのに、さっき寝た一列だけが、まだ起き上がっていなかった。

　背中の、熱が来たあたりだけが、まだ少しぬるかった。