異世界で普通に生きるために危ない仕事をする 〜なぜか体だけが強すぎる元会社員、目立たず働きたいだけなのに〜

第一章 普通の仕事ができるまで

第48話 基礎

　一週間たった朝、ルーシーは串焼(くしや)きの包みを提(さ)げて、医療棟の扉を叩(たた)いた。

　返事を待つあいだに、背中の剣を下ろした。戸口の枠に、鞘(さや)を当てないためだ。

　柄から切っ先まで目でたどる。まっすぐのはずの線が、真ん中あたりで、爪の厚みほど外へ逃げていた。天井を受けた日から、ずっとこうだ。

　（折れなかった代わりに、これだけ残った）

　扉の向こうで、少し間があってから声が返った。

「開いてる」

　中は簡素な個室だった。窓際の寝台(しんだい)と、机と椅子。薬草と包帯の匂いがした。窓は、細く開いている。

　カルヴァンは椅子に腰掛けていた。腹には、まだ包帯が巻かれている。机の上の紙束には、赤い印がいくつも付いていた。

「来たか」

　カルヴァンは、紙束をめくる手を止めずに言った。

「邪魔でしたら、出ます」

「いや。今は何もしてない」

　ルーシーは包みを差し出した。

「お見舞いです」

　カルヴァンは包みの口を指で広げ、中を覗(のぞ)いて、眉間(みけん)に皺(しわ)を寄せた。

「病人に串焼き十本持ってくる奴があるか」

「八本は、私のです」

　カルヴァンは長いため息をつき、一本だけ抜き取った。

　串(くし)を齧(かじ)りながら、紙束から一枚を抜いて、ルーシーの前に滑らせる。

「事故報告の写しだ。お前のところを読め」

　読むのは、まだ遅い。一字ずつ、指でなぞる。

『――剣を支えにして、天井を受けた』

　（文字にすると、私、人間じゃないな）

「だから来いと言った」

　カルヴァンが紙を取り返した、そのときだった。

　廊下を硬い足音が近づいてきて、扉が音を立てて開いた。

「この匂い、どなたです！」

　前掛けをした治療係の女が、戸口に立っていた。鼻が、もう部屋の中を嗅(か)いでいる。

　カルヴァンは串を口にくわえたまま、治療係を見た。

「……俺じゃない」

　ルーシーは、包みを背中に回した。脂の匂いが、背中からまっすぐ立ちのぼっていく。

　治療係の鼻が、カルヴァンの口の串で一度止まり、それからルーシーの背中へ回りこんだ。

「昨日は、盾の大きい方が干し肉を。一昨日は、弓の方が焼き菓子を」

「今日は、串です」

「傷が開いたら、縫うのは私です」

　治療係はつかつかと窓へ行き、窓を大きく押し開けた。中庭の風が、薬草の匂いと脂の匂いをまとめてかき回す。

「換気します。閉めないでくださいね。奥の部屋は、北回りから運ばれてきた人たちなんです。匂いで起こしたら、承知しません」

　扉が閉まった。

　カルヴァンは串を口から抜き、残りを黙って食べ終えた。

「で。気になったままか」

「はい」

「先に言っておく。今すぐ、何かが使えるようになる話じゃない」

「それでも、お願いします」

　頭を下げてから、ルーシーは一つだけ聞いた。

「どうして、教えてくれるんですか」

「お前が聞いたからだ。帰り道の角で、『どうやったんですか』と。教わる気のない奴に教えると、事故る」

「聞いて、よかったです」

「まだ分からん」

　カルヴァンは包帯の上に、軽く手を当てた。

「魔法は、便利だと思うか」

「思ってました。天井が落ちるまでは」

「撃ったのは二回だ。撃てる場面は十回あった」

　開いた窓から、中庭の井戸の滑車(かっしゃ)の音が入ってきた。

「お前が見たのは強い魔法じゃない。止めた魔法だ。天井が鳴ってたのに撃った。……あれは、俺の見立てが甘かった」

　ルーシーは背中に回したままの包みの紐(ひも)を、指に一度巻きつけた。

「天井を受けたのは、私の判断です」

「分かってる。だから、そっちも直す」

　カルヴァンは、ルーシーの顔を見た。

「基礎って、何だと思う」

「呪文、ですか」

「違う」

　カルヴァンは、自分の胸元を指で軽く叩(たた)いた。

「漏らすな。それだけだ」

　ルーシーの手が、腹のあたりへ行った。酒場の夜、熱が溜(た)まった場所だった。

　口を開きかけて、止める。

「今は、言葉にしなくていい」

　カルヴァンは椅子から立ち上がった。動きは慎重だが、崩れてはいない。

「明後日の朝、門の外の草地に来い。人のいない所でやる。剣は持ってこい。捨てる話じゃない」

「はい」

　扉に手をかけたところで、背中に声が来た。

「残りは持って帰れ。次に匂いがしたら、俺が追い出される」

　包みを胸に抱えて、廊下に出た。

　奥の部屋の戸が、拳(こぶし)一つぶん開いていた。寝台の脚もとに、留め具のちぎれた籠手(こて)が一つ、転がっている。持ち主の腕は、毛布の下で、板と布にくるまれていた。

　ルーシーは足音を殺して、その前を通り過ぎた。

　　　　◇

　医療棟を出ると、中庭に午前の光が落ちていた。

　向こうから、鋼鉄混じりの革鎧(かわよろい)が歩いてくる。ブレイデンだった。手に、小さな酒瓶を提げている。

　ルーシーと目が合うと、ブレイデンは足を止めた。

「仕事じゃない。見舞いだ」

　聞いてもいないのに、そう言った。

　ブレイデンの目が、ルーシーの抱えた包みに落ちた。それから、自分の提げた酒瓶を、ほんの少しだけ持ち上げてみせた。

「カルヴァンの返事を待って、一週間延ばした。明日、エルデンへ戻る。エドガーの紙に、お前の名前が入ってる。戻れば、中央寄りの仕事が回ってくる。取り分は、往路と同じだ」

　ブレイデンは、そこで言葉を切った。

「戻るなら、席はある」

　中庭の井戸で、滑車がからからと鳴った。

　ルーシーは腰の革袋を指で押さえた。中で、銀貨が小さく鳴った。

　その指が、革袋の隣に下げた板に触れた。裏の③は、まだ『止め――』で途切れている。

「残ります。教わりたいことがあります」

　言ってから、自分の声が思ったよりはっきりしていたことに気づいた。

　（止められるようになりたい。誰かの隣に立っても、怖がられないくらいに）

　ブレイデンは、顔色を変えなかった。

「カルヴァンも残ると言ってる。物好きが二人だ。二人分、席が浮く」

　それから、少し間を置いた。

「戻りの仕事が、季節が一つ回る頃に一本ある。顔ぶれは同じだ。そのとき、まだここにいたら拾ってやる」

「はい」

　ブレイデンが背を向けかけた。

「あの。エルデンのギルドの、マレーナさんに、伝言をお願いできますか」

「伝言は契約外だ」

「『戻りました』は、もう少し先になります、と」

　ブレイデンは、酒瓶を反対の手に持ち替えた。

「……一行だけだぞ」

　振り返らずに片手を上げ、医療棟の方へ歩いていった。酒瓶は、提げたままだった。

　ルーシーも、中庭の出口へ向き直った。

　その背中の向こうで、医療棟の窓が一つ、開いたままになっていた。

　窓の内側では、紙束をめくる音が、いつの間にか止んでいた。