異世界で普通に生きるために危ない仕事をする 〜なぜか体だけが強すぎる元会社員、目立たず働きたいだけなのに〜

第一章 普通の仕事ができるまで

第45話 ダンジョン②

「思ったより、暗いな」

　入口を越えたところで、前を行くレインハルトが低く呟(つぶや)いた。声が壁に跳ね返り、すぐに消える。

　カルヴァンが、入口の壁の金具から松明(たいまつ)を一本抜いて掲げた。

「明かりは十分だ」

　レインハルトは三歩ほど歩き、肩越しに振り返った。

「あの。その剣、重くないですか」

「重いです」

「振れるんですか」

「振らないようにしてます」

「振らないように」

　レインハルトは少し考える顔をして、それから、ぱっと表情を明るくした。

「あ、分かります。最初は怖いですよね、抜くの。俺も最初の一体のときは、手が震えて鞘(さや)から抜けなくて」

「……」

「大丈夫です、前は俺が出ますんで！　ルーシーは後ろで見ててください」

　レインハルトは胸を張り、盾を持ち直した。ガリ、と床が鳴った。慌てて、胸の高さまで抱え上げる。

　（新人に、新人扱いされた。しかも、励まされた）

　後ろで、カルヴァンが顎髭(あごひげ)をつまんだ。つまんだ指が、なかなか離れなかった。

　通路はすぐに折れ、天井が低くなった。

　カサ、と軽い擦過音がして、左の枝道から灰色の影が走った。

「っ」

　レインハルトが、前に出かける。

「待て」

　カルヴァンの声は低く、強くない。それでも、レインハルトの足は床に縫いつけられた。

　灰色の影は通路を横切り、暗がりへ消えた。

「今のは」

「スカーヴァーだ。数が出る。弱いが、足元を荒らす」

「追いませんか」

「管理だ」

「盾、もう少し下で。足元から来ます」

　ルーシーが言うと、レインハルトは情けない顔で振り返った。

「でも、下げると擦るんです、これ。ひと月が」

「擦ってください」

「……ひと月が」

「生きてるほうが、安いです」

　レインハルトは盾を見下ろし、目をつぶって、言われた高さまで下ろした。

　ガリ、ガリ、と通路に音が響きはじめる。鳴るたびに、レインハルトの肩が小さく跳ねた。

　通路が広がった所で、今度は逃げなかった。灰色のやつが二体、低く身構え、歯を剥(む)いている。

「ここは、俺が！」

　一体目が、跳ねるように足元へ来た。

　低く下げた盾が、間に合った。灰色の体が盾にぶつかる。だが受けた拍子に、レインハルトの足が濡(ぬ)れた石の上で滑った。

　二体目が、その脇腹へ向かった。

　ルーシーは半歩、横へ出た。剣は抜かない。肩を入れて、進路を塞(ふさ)ぐ。押さない。置くだけだ。

　灰色の体は肩に当たって勢いをなくし、ぽとりと足もとへ落ちた。

　レインハルトが体勢を立て直し、足元の一体に剣を入れた。踏み込みは浅いが、当たる。甲高(かんだか)い悲鳴が一つ上がって、それきり動かなくなった。

　ルーシーの足もとの一体は、ひっくり返った体を起こすと、来た枝道の暗がりへ這(は)って逃げていった。

　レインハルトは盾を構えたまま、灰色の消えた暗がりと、ルーシーの肩を見比べた。

「……今の、押しました？」

「押してません。置きました」

　肩に残った重さは、子猫ほどだった。

　（……置けた）

「置く……」

　レインハルトは、自分の盾の縁(ふち)と、足元の濡(ぬ)れた石を見比べた。

「盾、下げると、ほんとに足元に来るんですね。下げてなかったら、今の、膝でした」

　それから、盾を言われたとおりの高さに下げ直した。もう、ガリという音に肩を跳ねさせなかった。

　さらに進むと、床の湿りが増した。足元を、灰色の背中が一つ、二つ、三つと走る。

「多いな」

「振るな。床を叩(たた)く。足元を見ろ」

　カルヴァンの声が、後ろから飛んだ。

　レインハルトは剣を下げ、盾を低く構えて、歩幅を落とした。噛(か)みつこうとする灰色が、低い盾に阻(はば)まれて深くは来ない。

　ルーシーは、ひたすら歩いた。滑る石を避け、体を前に出しすぎない。灰色の群れは、ルーシーの足元にだけは寄ってこなかった。

　レインハルトが、盾の陰から横目で見た。

「なんで、ルーシーの足元だけ来ないんですか」

「さあ」

　ほどなく、群れは後ろへ抜けた。

「今のところ、仕事になってる」

　背中でカルヴァンが言うと、レインハルトの肩から力が抜けた。

　通路がさらに折れ、湿りが強くなった所で、カルヴァンが足を止めた。

「ここまでだ」

「もう少し――」

「もう少し行って、何が増える」

「えっと、経験、とか」

「相手だ」

　レインハルトの盾が、また少しだけ下がった。ガリ、と鳴った。

　カルヴァンは、そばの壁を拳(こぶし)で軽く叩(たた)いた。

　コン、と鳴った。少し遅れて、もう一度、くぐもった音が返ってくる。

「音が二回返ってくるな」

「え？」

　レインハルトが壁に耳を寄せる。カルヴァンはもう背を向けていた。

「戻る」

　入口の外光が見えたとき、レインハルトが小さく息を吐いた。

「戻れましたね」

「戻れました」

　レインハルトは嬉(うれ)しそうに頷(うなず)いた。盾の縁を指でなぞり、傷がないのを確かめて、もう一度頷(うなず)いた。

　入口の手前で、カルヴァンが足を止めた。

「明日は、もう少し奥を見る」

　そう言って、そこの壁を、さっきと同じように拳で叩(たた)く。

　コン。

　今度は、一回しか返ってこなかった。

「一回なら、いいことなんですよね？」

　レインハルトが、外の光を背にして笑いかけた。

　カルヴァンは答えずに、暗い通路の奥を見ていた。