異世界で普通に生きるために危ない仕事をする

第35話 第三部 評価と対価

　応接室は倉庫の奥にあった。

　飾り気はないが、机の天板だけは磨かれている。角の欠けた木椅子が七つ。壁には帳簿棚と、封蝋の型。窓は小さく、外の喧騒は薄い布みたいに遠くなった。

　商売の話をする部屋だ。

　戦場の延長ではない。けれど、ここもまた「勝負」の場だった。

　エドガーが席に着き、マーサが帳簿束を机に置く。

想像していたより厳格な手順で、紙が並ぶ。

到着日時、通行証、封印の照合結果、検品票、倉庫主任の署名。

　ブレイデンは背もたれに寄りかからず、肘を膝に置く姿勢で待った。

　護衛側の代表として、余計な態度は取らない。

　カルヴァンとエステル（回復役の魔法使い）は端の椅子に腰を落とし、杖を壁に立てかける。

　ルーシーも同じように座り、背中の剣が椅子に当たらない角度を探した。

（こういう場、久しぶりだ）

　日本にいた頃も、契約や金額の調整はあった。

　ただ、ここでは数字の後ろに「命」が張り付いている。

　破損ゼロは、綺麗事ではなく現場の積み重ね。遅延ゼロは、夜の見張りと眠気の戦いの結果だ。

　エドガーが帳簿から顔を上げた。

「まず結論だ。納品は問題なし。破損なし。遅延なし」

　淡々としている。だが、声の底に満足がある。

「予定通りの護衛料を支払う。加えて――」

　そこで一拍。

　エドガーはマーサに視線を投げる。

　マーサが小袋を二つ、机に置いた。

　ずっしりとした革袋。音が重い。

「基本報酬。護衛班にひとつ。商隊側の追加作業分がひとつ」

　マーサの説明は簡潔だった。

　ブレイデンが袋に手を伸ばす前に、エドガーが止めるように言った。

「内訳は聞くか？」

「聞く」

　ブレイデンが短く答える。

　この男は、感情で受け取らない。金は契約の結果として確認する。

　マーサが紙を一枚広げた。

　細かな字。項目ごとに金額が刻まれている。

「護衛料は『往路のみ』で、七名分。魔法使い二名の手当ては別枠で商会負担。野営補助の雑務は契約外ですが、今回、撤収と薪の調達が非常に円滑だったので……」

　そこまで言って、マーサはルーシーをちらりと見た。

「商会として“作業遅延の回避”に貢献した分を評価し、追加分を計上しました」

　エドガーが続ける。

「要するにだ。護衛が“戦う”だけじゃなく、荷を商品として運ぶ流れを壊さなかった。俺はそれを買う」

　ブレイデンが頷く。

　そして、袋を一つ受け取った。中身を確認はしない。信頼というより「ここで揉めても得がない」と分かっている。

　エドガーが次に、別の封筒を机に置いた。

　封蝋の跡。白い紙。厚みがある。

「……これは？」

　ブレイデンが問う。

「推薦状だ」

　エドガーが短く言った。

「カルディナの商会ギルド宛て。今後、中央寄りの仕事を回す際、“護衛としての運用実績がある”という証明になる」

　それは、金より重い場合がある。

　単発の報酬は消えるが、推薦は次を呼ぶ。

　ブレイデンが封筒を見て、少しだけ目を細めた。

「珍しいな。あんたが紙を出すのは」

「珍しいから出す」

　エドガーはぶっきらぼうに返した。

「今回の荷は高額だ。運んだだけで価値がある。だが――盗賊が出た地点で、失敗する確率は跳ね上がった。それをゼロにした。だから、次も“同じ質”を買う」

　そこで、エドガーの視線がルーシーへ向いた。

　商人の目だ。

　人間を、品定めする目。

　だが、嫌な感じはしなかった。仕事の価値を見ているだけだ。

「……お前」

　エドガーが言う。

「最初、疑った。装備が不釣り合いだったからな」

　ルーシーは言い訳をしなかった。

　商人に説明しても意味はない。結果だけが残る。

　エドガーは紙を指で叩いた。

「だが、今日の検品結果が答えだ。破損ゼロは、偶然じゃない」

　言い切ってから、少しだけ言葉を選ぶ間があった。

「……悪かった。最初の評価を改める。お前は“仕事ができる”」

　その一言は、熱い称賛ではない。

　だが、ルーシーにとっては十分だった。

「ありがとうございます」

　ルーシーは短く頭を下げた。

　エドガーが鼻で息を吐く。

「礼はいらん。次もそう動け。仕事はそれだけだ」

　商人の言葉として、これ以上のものはない。

　マーサが紙束を片付けながら、少しだけ表情を緩めた。

「……それと。ルーシー、あなたに個別の支払いがあるわ」

　そう言って、小さな袋を一つ、机の上に置いた。

　袋はさっきの二つより小さい。だが、重さはある。

　ルーシーは反射的に「いいんですか」と言いかけて、飲み込んだ。

　ここは“契約の場”だ。感情の礼儀は後だ。

　マーサが説明する。

「荷下ろしは契約外。でもあなたが入ったことで、倉庫側の人員を追加で雇わずに済んだ。人件費相当の一部。商会規定に基づく臨時支給よ」

　理屈が揃っている。

　ルーシーの好きな形だ。

「受け取ります」

　短く答え、袋を手元に寄せた。

　エドガーが最後に、釘を刺すように言った。

「ここまでが商会の支払いだ。護衛の分配は護衛側でやれ。揉めるならそれはお前らの責任だ」

「揉めない」

　ブレイデンが即答した。

「配分は決まってる」

　その瞬間、場の空気が少し緩んだ。

　契約が締結された合図だった。

　エドガーが立ち上がる。

「以上だ。倉庫側の手続きはマーサがやる。護衛は休め。今夜はカルディナで一泊。明朝、解散でいい」

　言い終えると、視線をルーシーへ戻し、付け足す。

「……剣、使いこなすまでに自分を壊すな。荷より先に護衛が潰れると、次は買えん」

　重すぎる、とは言わなかった。

　代わりに「技術が追いつくまで、壊れるな」と言った。

　その方が、ルーシーにはずっと腑に落ちた。

「はい」

　ルーシーは頷いた。

　ブレイデンが椅子から立ち、護衛側にだけ通じる口調で言う。

「……よし。終わりだ。外に出るぞ」

　応接室を出る。

　倉庫の通路は薄暗く、外の光が眩しい。

　ルーシーは袋の重みを掌で確かめた。

　金の重さは、単なる報酬ではない。

　“危険を処理した結果”が、数字として固定される。

（……生きて働いた分だけ、ちゃんと返ってくる）

　昨日までの見習いの稼ぎとは違う。

　この世界の「日常」は、こうして積み重なっていく。

　倉庫の外で、ブレイデンが振り返った。

「次は解散の段取りだ。酒場で一度集まる」

　それは命令ではなく、業務連絡に近い。

　だが、ルーシーにはそれが“仲間扱い”に聞こえた。

「了解しました」

　こうして、仕事は一区切りついた。

　次に来るのは――プロ同士の、距離のある別れだ。

---

次で35話終わります。あと一部・・・

また、たくさんの方に読んでいただき、大変感謝しております。

更新の励みになりますので、是非感想や、評価もいただけると嬉しいです！