異世界で普通に生きるために危ない仕事をする

第25話 加減が難しい

昨日は、ギルドで話をしたあと、

そのまま、いつもの仕事に出た。

短い護送だった。

危険もなく、終わってみれば、

少し拍子抜けするくらい普通だった。

そして今朝。

ギルドは、いつもより少しだけ人が多い。

掲示板の前に立つ人の列が長い。依頼書を取る指が重なり、誰かが小さく舌打ちして、すぐに咳払いでごまかす。

生活がかかっている場所の空気だ。

ルーシーはその端に並びながら、紙の内容を目で追った。

危険度は低い。半日。町の外れ。人数三〜四人。

「修繕現場への資材運搬」とある。

（……これ、いいな。派手に動かなくて済む）

そう思って依頼書を一枚外し、受付へ向かった。

「おはようございます」

マレーナは帳簿から顔を上げ、にこりと笑った。

「おはよう、ルーシー。今日は早いわね」

「昨日、呼ばれたので……今日は普通に仕事したいです」

「その“普通”が一番難しそうだけど」

冗談めかして言ってから、すぐに真面目な顔に戻る。

「それ、資材運搬ね。ちょうど人も集まってる」

横から声がした。

「ルーシー、これ行く？」

トムだった。リナとカイもいる。昨日の護送で一緒になった顔ぶれだ。

「うん。これ」

「じゃ、決まりだな。行こう行こう」

カイが依頼書をのぞき込む。

「修繕現場……町の北外れだ。半日で戻れる」

リナが軽く頷いた。

「危険はないタイプね。助かる」

ルーシーもほっとした。危険がない仕事は、気持ちが軽い。

——と思ったのは、現場に着くまでだった。

町を出て少し歩くと、木造の建物がいくつか並ぶ区画に出た。壁の板が外れ、屋根の端が歪んでいる。修繕の真っ最中らしく、男たちが声を掛け合いながら木材を運び、釘を打っている。

依頼主の職人が出てきて、荷車を指した。

「これ、ここまで。木材と金具。あと釘」

言葉は短いが、十分通じる。

「箱はそっち。木は二人で」

トムが手を叩いた。

「よし、やろう。ルーシーは軽い箱からでいいよ。無理しなくていい」

「うん」

ルーシーは頷いて、いちばん小さい箱を抱えた。重さは普通。持ち上げるのも普通。歩くのも普通。

（……大丈夫。今日は普通）

二つ目。三つ目。

問題なく運べる。

四つ目の箱に手をかけたところで、トムが言った。

「それは二人のやつだな。俺とカイで——」

「え、そうなの？」

ルーシーは箱を持ち上げかけて止まる。確かに大きい。持ち手も太い。

「ごめん、じゃあ——」

言いながら、いったん下ろした。

……ゴトン。

職人たちが一瞬だけこちらを見る。

「……あ、今の、ちょっと音した？」

ルーシーが言うと、トムが笑いをこらえた顔で頷いた。

「うん。した」

「でも壊れてない。セーフ」

「ただ、置く時は、もうちょいそっとな」

「はい……」

ルーシーは小さく肩をすくめる。たしかに、置いたつもりだったのに、音がした。自分の中の「普通」と、周りの「普通」が、ほんの少しズレている。

（……気をつけよう）

気をつけようとした、その次でまたやらかす。

釘を渡された。

職人が「ここ」と板を叩き、釘を立てる。

ルーシーは木槌を受け取り、軽く振り下ろした。

——コン。

釘が、すっと沈んだ。

「あれ？」

自分の声が、思ったより大きく響いた。

職人が、目だけで釘を見る。それからルーシーを見る。

トムが口元を押さえた。

「今の、めっちゃ綺麗に入ったな」

「……え、今の一回で？」

「一回で、真っ直ぐ。普通にすごい」

褒められているはずなのに、ルーシーは落ち着かない。狙ってない。いつも通りのつもりだった。

リナが小声で言う。

「……木が割れてないのが逆に怖い」

「怖いって何」

「褒めてるのよ」

カイが淡々と付け足す。

「次も同じ強さでやると、たぶん割る」

ルーシーは慌てて木槌を握り直した。

「え、じゃあ……もっと弱く……」

と言った瞬間、職人が手を振って止めた。

「もういい、釘はこっちでやる」

「運ぶ方、頼む」

ルーシーは素直に頷いた。

「すみません……」

職人は苦笑いに近い顔で言った。

「謝るほどじゃない。真っ直ぐだしな。……加減だけだ」

加減。

その言葉が、今日何度目か分からない。

運ぶ作業に戻る。木材を二人で持つはずのところ、ルーシーは端を持って、歩幅を合わせることだけに集中した。

（……持ち上げない。引っ張らない。支えるだけ）

支えるだけのつもりで——

木材が、ふわっと軽く感じた。

「……ん？」

ルーシーが思わず声を出すと、反対側のトムが眉を上げた。

「今、持ち上げた？」

「持ち上げてない。支えた……だけ……」

「いや、支え方が強い」

カイが遠慮なく言う。

「トムの腕が浮いてる」

「浮いてないわ！」

トムが即座に突っ込んで、でもすぐ笑った。

「……いや、半分浮いてるわ。なんだそれ」

リナが肩を震わせる。

「ルーシー、あなた、便利すぎる」

「便利って……」

「木材運搬の神器みたいになってる」

「嬉しくない！」

そう言った瞬間、三人が笑った。

職人の一人まで、肩を揺らしている。

（……笑われてる。けど、悪い感じじゃない）

その感覚が、ちょっと救いだった。

仕事は半日で終わった。

報酬の袋を受け取って、トムが確認する。

「よし。予定通りだな」

ギルドへ戻る道すがら、トムが隣から言った。

「なあルーシー」

「なに」

「今日みたいな仕事、向いてると思う？」

ルーシーは少し迷って、正直に答えた。

「……向いてるかは分からないけど、壊さないようにしたい」

「そこが一番難しそう」

「うるさい」

カイが淡々と付ける。

「でも今日、壊してないからね。偉かったよ」

「偉いって……子どもみたいに言わないで」

リナが柔らかく言った。

「でも本当に。壊れてないなら大丈夫。

そのうち、自分の“普通”がこっちに合ってくる」

ルーシーは「うん」とだけ返した。

そうなれば楽だけど、今はまだ、ズレが見える。

ギルドに着く。

受付のマレーナがルーシーを見て、すぐ察した顔をした。

「……何かあった？」

「えっと……釘が一発で入って……木材が軽くて……」

口に出してから、少し恥ずかしくなる。

マレーナは目を丸くして、それから笑った。

「無事に終わったなら、まずはそれで良し」

「……でも、加減が難しいのは本当ね」

「はい」

マレーナは帳簿に目を落としながら、声だけ柔らかくする。

「困ったら、言って。ここで受ける仕事の種類、少し調整できるから」

「……ありがとうございます」

ルーシーは小さく頭を下げた。

ギルドを出て、しばらく歩く。

手のひらに、木槌の柄の感覚がまだ残っている。釘が沈んだ時の、あの手応えも。

（……あれ、私、あんなに軽く叩いたっけ）

思い出そうとしても、記憶の中の動きは「いつも通り」だ。

でも結果は、いつも通りじゃない。

ルーシーは息を吐いて、苦笑いした。

（……まあ、でも。怒られなかったし）

それだけで今日は十分だ、と思った。

次に困ったら——その時は、ちゃんと相談しよう。

そう決めて、ルーシーは歩幅を整えた。