異世界で普通に生きるために危ない仕事をする 〜なぜか体だけが強すぎる元会社員、目立たず働きたいだけなのに〜

第一章 普通の仕事ができるまで

第24話 ローデリックの視線

　翌朝、受付の前に立つと、マレーナはルーシーの顔より先に、右手を見た。

「手、見せて」

　差し出すと、マレーナはその手を裏に返した。手の甲と、指の付け根を、ペンを持っていないほうの指でなぞる。赤くもなっていない。擦りむけてもいない。

「昨日、ヴァルを殴った手には見えないわね」

「殴るつもりは、なかったんです」

「そうみたいね」

　マレーナは手を離すと、声を落とした。

「昨日の件、もう上まで行ってるの。叱られる話じゃないわ。ギルド長が、直接聞きたいって。奥の部屋で待ってて」

　通された小さな部屋は、石壁に囲まれていた。

　机の端に、町のまわりの地図が一枚、広げたままになっていた。北の森の縁(ふち)に、炭で小さな丸がいくつも打ってある。端のほうの丸ほど、炭の色が新しい。

　ほどなくして扉が開いた。

　入ってきた男は、指の背で銅貨を一枚、くるくると転がしていた。人差し指から中指へ、中指から薬指へ。目はルーシーを見たまま、指だけが別の生き物のように動いている。

　白いものの混じった短い髪。背はそれほど高くないが、肩と胸に厚みがあって、男が入ってくると、小さな部屋がもう一回り狭くなった。

「ルーシーだな。座ってくれ。立っていられると、こっちの首が疲れる」

　男は向かいの椅子を引いた。腰を下ろすとき、空いた手が右の膝に置かれ、そこで体の重さを一度受けた。持ってきた帳面(ちょうめん)を、地図の上に重ねて置く。

「ローデリック。ここのギルド長だ」

「ルーシーです」

　ルーシーは、膝の上で手をそろえ、背筋(せすじ)を伸ばした。

　ローデリックは帳面を開いた。

「昨日はフォークテイルと組んだな」

　帳面の一枚を、指で弾(はじ)く。端から端まで、細い字がびっしりと詰まっている。

「マレーナの報告は、いつもなら三行で終わる。昨日のは、一枚あった。『素手で』が、三回出てくる」

　ローデリックは、その一枚を指で押さえたまま、顔を上げた。

「で、どう動いた。本人の口から聞くほうが早い」

「ヴァルが、馬の方へ、まっすぐ、でした。間に入って、向きを変えたかっただけです」

「剣は」

「ないです。持ってません」

「だろうな」

　ローデリックの口の端が、わずかに動いた。

「力を入れた自覚は？」

「ないです。いつもの動きの、はずでした」

　口にしてから、その「いつも」が、最近いちばん当てにならないことに気づいた。

　ローデリックの親指の腹に、銅貨が載(の)った。

　次の瞬間、その銅貨が、ルーシーの顔に向かって弾かれていた。

　気づくと、ルーシーの右手が、顔の前で閉じていた。

　指を開く。手のひらに、銅貨が一枚のっている。鼻の先で止めていたらしい。瞬きをしたのは、そのあとだった。

「今、取ろうと思ったか」

「……いいえ」

「そこだ」

　ローデリックは椅子の背にもたれた。

「取ろうと思わずに取れる手は、壊そうと思わずに壊す」

　銅貨のなくなった指が、右の膝を一度だけ叩(たた)いた。

「便利なものは、たいてい、いちばん慣れた頃に持ち主を噛(か)む。人に触るときは、思った力の半分にしておけ」

「半分、ですか」

「足りなけりゃ、あとで足せ。引くほうは、あとからじゃできん」

　ローデリックは帳面を引き寄せた。

「当面はEのままだ。合同の仕事を回す。一人にはしない」

　ローデリックは、マレーナの一枚を帳面に挟みこんだ。

「一人にすると、こっちの帳面が厚くなるんでな。マレーナの報告が一枚になるのは、月に一度で十分だ」

「ありがとうございます」

「ギルドが決めたことだ。礼を言う相手は、ここにはいない。仕事を取ってこい」

　ルーシーは立ち上がりかけて、まだ銅貨を握っていることに気づいた。

「これ、いただけるんですか」

「返せ」

　ルーシーは、両手で銅貨を机に戻した。かちん、と、思ったより高い音がした。

　ローデリックはそれを拾い上げ、また指の背で転がしはじめた。転がしながら、帳面の端をめくって、下の地図に目を落とした。

　部屋を出たところで、二人連れと入れ違いになった。

　右の肩だけ、革の色が新しい鎧(よろい)の男。腰に小さな鞄(かばん)を下げた、細身の男。

　細身の男が、すれ違いざまに、ルーシーの右の拳(こぶし)をちらりと見た。二人は奥の部屋へ入っていき、扉が閉まった。

　受付に戻ると、マレーナが申し訳なさそうに笑った。

「ごめんね、時間取らせて」

「社長面談、緊張しました」

　口から出たのは、日本語だった。

　マレーナが、ペンを持ったまま顔を上げた。

「今の、どこの言葉？」

「あ。私の、国の言葉です。『緊張しました』って」

　マレーナは、ルーシーの顔を見たまま、ペンを耳に挟んだ。

「そっちのほうが、顔に合ってたわよ」

　ルーシーが返事に困っているうちに、マレーナは、もういつもの顔に戻っていた。

「じゃあ、仕事探そっか」

　掲示板の前で、白と黄(き)色の札の紙を目で追っていると、横から声がかかった。

「素手でヴァルを転がしたの、あんたか」

　帽子に赤い羽根を挿した男が立っていた。後ろで、石段の連れが腕を組んで、にやにやしている。

「扉の次は藁(わら)で、藁(わら)の次はヴァルかよ」

　羽根の人は、なぜか少し悔しそうに言った。悔しそうなのに、目は妙に光っている。

「転がした、というか。向きを変えたかっただけで」

「どっちでもいい。本当かどうか、確かめさせろ」

　羽根の人は、自分の拳を、ルーシーの顔の前に突き出した。

「ほら。押してみろ。一発でいい」

「また尻もちつくなよ」

「つくかよ」

　羽根の人は振り返って連れに言い返し、一緒に笑った。突き出した拳はそのまま、肘はゆるく曲がって、肩にも力が入っていない。

　（グータッチ？　こっちにもあるんだ）

　ルーシーは、思った力の半分だけ、自分の拳を合わせた。

　こつん。

　羽根の人の拳は、動かなかった。肘も、肩も、そのままだった。

　羽根の人は、自分の拳を、目の前に持ち上げた。開いて、握って、また開く。

　それから、笑いだした。

「はは。何だ今の。触っただけだろ」

「半分に、しました。……グータッチ、ですよね？」

「半分？」

　羽根の人は、自分の拳とルーシーの拳を見比べた。それから、口の端を得意そうに持ち上げた。

「なら、止めたぞ。半分なら、俺が止めた」

「はい。止まりました」

　羽根の人は帽子の羽根を指で弾き、肩で風を切るようにして連れのほうへ戻っていった。戻りながら、自分の拳を何度も眺めている。

　少し離れた所で、連れが聞く声がした。

「おい。ぐーたっち、って何だ」

「知らねえ。こうやるんだよ」

　こつん、と、二人の拳が鳴った。二人とも、合わせた拳を見下ろして、首をかしげていた。

　ルーシーは自分の右の拳を、開いて、握った。

　目の端で、広間の柱の陰の草の茎が一本、上下に揺れた。

　振り向いたときには、もう誰もいなかった。