異世界で普通に生きるために危ない仕事をする 〜なぜか体だけが強すぎる元会社員、目立たず働きたいだけなのに〜

第一章 普通の仕事ができるまで

第22話 初めて選んだ仕事

　そっと押した扉は、肩幅ほど開いたところで、おとなしく止まった。

　蝶番(ちょうつがい)が、きい、と小さく鳴っただけだった。

　広間では、誰も振り向かなかった。掲示板の前の話し声も、奥の卓(たく)の笑い声も、そのまま続いている。扉のいちばん近くの長椅子では、顔に古い傷のある大柄な冒険者が、腕を組んで居眠りをしていた。起きなかった。

　（……普通に、開いた）

　ちょうど広間の奥から、三人連れが出てくるところだった。

　先頭の男の左の手首で、腕時計(うでどけい)が光った。時計の人だ。後ろに、しゃべる人と水の人もいる。

　しゃべる人がルーシーに気づいて、目を輝かせた。いきなり身をかがめ、何かが坂をごろごろ転がっていくまねを始める。転がり終えると、ルーシーを指さした。

「あれは」

　ルーシーは言った。

「坂で、転んだだけです」

　しゃべる人の指が、ルーシーを指したまま、ぷるぷると震えだした。

「しゃべった！」

　広間じゅうに響く声だった。時計の人が、しゃべる人の襟首をつかんで、扉のほうへ引っぱっていく。

　いちばん後ろの水の人が、肩をすくめて、低く笑った。

　お礼を言おうと息を吸ったときには、三人はもう扉の外だった。

　（違う。言いたかったのは、そっちじゃなくて）

　ルーシーは扉に手をかけた。そっと。今度も、そっと。

　扉は、肩幅のところで、またおとなしく止まった。

　横向きになって、肩から隙間に体を押しこんだ。上着の背中が扉の縁(ふち)をこすり、長靴(ながぐつ)のつま先が敷居(しきい)に引っかかる。抜けたときには、三人はもう石段を下りきって、通りの人波に入りかけていた。

　言葉を選んでいる暇は、なかった。

「トゥア！」

　通りの何人かが振り返った。三人も、振り返った。

　しゃべる人が口を開けかけ、時計の人がその頭を、ぺしんとはたいた。

　それで、思い出した。

　ルーシーは石段の上で、見えないお玉を振りかぶって、ぽかりと振り下ろすまねをした。それから、深く頭を下げた。

　しゃべる人が、反射のように両手で頭を押さえた。時計の人は森のほうへ顎(あご)を向け、一度だけ、大きくうなずいた。伝えておく、というふうに。

　水の人が、いつものように、指で宙に大きな円を描いた。治療所の方を指そうとして――

　ルーシーは石段の上から、同じように宙に大きな円を描いた。描き終えた円の真ん中を、指で、すっと横に切る。

　水の人は、肩をすくめて、低く笑った。さっきより、少しだけ長く。

「……律儀だな」

　水の人の言葉が、全部、聞き取れた。

　しゃべる人が両手を口に当て、のけぞった。

「ウォォ……ォン」

　時計の人が、その口を手のひらでふさいだ。ふさいだまま、空いた左の手首を、ルーシーに向けて高く上げてみせる。腕時計が、朝の光を一度、弾(はじ)いた。

　三人は、人波の中へ消えていった。

　（一か月かけて覚えたのに、出てきたのは、倉庫で覚えた一語だった）

　ルーシーは扉を肩幅だけ押して、横向きのまま、広間へ戻った。

　受付には、ペンの人が立っていた。髪は、今日もきっちりまとめてある。

「おはよう、ございます」

「おはよう。ルーシー」

　語尾まで、きちんと伸ばした呼び方だった。

「登録の、確認と、仕事の、相談を、したくて」

　ペン先から、紙の上に、小さな黒い点が一つにじんだ。

「話せるようになったのね。一か月で」

「まだ、ところどころ、です」

「あの日は、『トーロク』にうなずくのが精いっぱいだったのに」

　ペンの人は帳面(ちょうめん)を一枚めくり、余白の三本線をペン先で叩(たた)いた。三本線には、横線が一本通っている。

「三日で、ちゃんと来たものね。扉を壁まで開けた子は、約束も守る子だった」

「扉のことは、忘れてください」

「無理ね。あの音、奥の書庫まで聞こえたもの。……今朝のは、聞こえなかったけど」

　隣の受付から、若い男の職員が顔を出した。袖口が、糊(のり)で白く固まっている。

「僕、あのとき書庫にいました。棚の本が一冊、落ちました」

「それは、あなたの積み方が悪いの」

　男の職員は、首をすくめて引っこんだ。

　ペンの人は書きかけの一行を書き終えると、ペンを耳に挟んだ。

「ちゃんと話すのは、初めてね。私はマレーナ。登録と昇格の担当よ。改めて、エルデンのギルドへ、ようこそ。一か月遅れだけど」

「よろしく、お願いします。マレーナ、さん」

「区切らなくていいのよ、そこは」

　マレーナはその朝の依頼書の束を机に広げた。紙の角に、白い札、黄色い札、赤い札がついている。

　赤い札の紙は三枚あって、三枚とも、狼(おおかみ)の絵だった。ルーシーは思わず手を伸ばした。

　マレーナが耳のペンを抜いた。抜いたペンの先が、そのままルーシーの手の甲を、ぴしりと叩(たた)いた。

「それは赤。あなたは白と黄(き)まで」

「白が安全、黄色が注意、ですね」

「ええ。赤から上は、経験のある人向け」

　マレーナの目が、ちらりと掲示板のほうへ動いた。

　掲示板の赤い札の前に、赤い矢羽(やばね)の矢筒(やづつ)を背負った女が立っていた。紙を一枚、指ではじく。隣では、丸い大盾を担(かつ)いだ男が、盾の縁で長椅子の脚をこすって、居眠りから起きた傷の冒険者ににらまれていた。

「ああいう人たち」

　ルーシーは手の甲をさすりながら、引っこめた。

「前の職場の、部長も、そうやって叩(たた)きました。りんぎしょ、の上から」

「りんぎ……何？」

「お金の、お願いの、紙です」

「その部長とは、話が合いそうね」

　マレーナはペンの尻で、ルーシーの手の甲を軽くつついた。

「手で済むうちに、叩(たた)いておくの」

　手の甲は、赤くもなっていなかった。

「仕事の中身は、そっちで。フィリス、お願い」

　さっきの男の職員が、軽く手を上げた。

「フィリスです。依頼の説明と、組み合わせの担当。叩(たた)かれた回数は……三回」

　マレーナのペン先が、こちらを向いた。

「……五回」

「私は、まだ一回です」

「今のところは、ね」

　マレーナが、ペン尻で帳面を一つ叩(たた)いて言った。

　フィリスはルーシーの足もとを見て、目を細めた。

「その靴、ちゃんとしたのを買ったんだね。外回りのあいつが連れてきた子でしょ。あいつが人を連れてくるの、珍しいんだよ」

　（革の人のこと、かな）

　名前を聞こうとしたときには、フィリスはもう、次の紙を手に取っていた。

「今日のは、これ。荷馬車の護送。黄色。組むのは、フォークテイルって三人組」

「フォークテイル」

　聞いたことのない名前だった。

「向こうから、あなたと組みたいって言ってきたんだ。名指しで」

「私と、ですか？」

　この町で名指しされる心当たりは、扉くらいしかない。

「受けます」

「助かるよ。最近、Eランクが足りなくてね。集合は門前広場」

　出ていこうとすると、後ろから、マレーナの声がした。

「ルーシー」

　振り返ると、マレーナは帳面から顔を上げずに言った。

「扉は、帰りもそっとね」

「はい」

　扉に手をかけたところで、フィリスが、思い出したように声を張った。

「あ、そうだ。トムがね、『あいつには借りがある』って」

　（トム？　知り合いに、トムなんて）

　門前広場に入ると、荷馬車の横で、首に汗止めの布を巻いた大柄な男が、こちらに向かって腕を振り回していた。