第4話 銀髪の女騎士リリアーナは、どこか上の空
ラスト2話ですー
豪華絢爛な舞踏会だ。
磨き上げられた黒タイルの上を、優雅な音楽に合わせ、色とりどりのドレスがクルクルと回っている。
「こんなんでしたっけ、ここ。」
「全部作り直したんだよ。大変だったんだから。」
二年前の、王妃との最終決戦の舞台がここだった。
その傷を隠し、赤と金の幕が、その場を包む。
新たな王の誕生を祝い、その場には国内外の権力者が集まっていた。
リリアーナとエルネンは、壁にもたれ、それをボーッと眺めていた。
「アルビラのことは、聞いたかい。」
「逃げられたと聞きましたが。」
剣を突きつける兄たちから、母を守る為に、魔法で抵抗したという。
「ステラたちのところにいるよ。本当に、何も聞いてないんだね。」
大変だったんだから。エルネンはまたそう呟いた。
＊＊＊
美しい舞踏場は、めちゃくちゃに壊されていった。
魔法陣が覆った場所は抉れ、跳ね返った武器たちが壁に突き刺さる。
最後は王宮の魔法使いとステラの魔法合戦で、他はそれを見守ることしかできなかった。
「お前ごと、斬り捨てることになるぞ。」
次期国王は、剣先を王女へ向けた。最愛の妹すら失う覚悟はできていたのだ。
それを庇ったのは、アリストラだった。
「アリストラ。いいのよ、もう。」
「いいえ、王女様。俺はここで本気を出してみたくなったのです。」
舞踏場は、大量の魔法陣で埋め尽くされた。
＊＊＊
「結局、ステラに抑え込まれたんだけど。」
「情けないやつ。」
リリアーナは、クスクスと笑った。
「陛下は、手を貸してくれたステラの顔を立てて、僕たちを見逃してくれたんだよ。」
二人は玉座に視線を合わせた。
妃の座は、まだ空席だ。
王テオールは、華が群がるミツバチだ。不機嫌そうな顔を隠しもせず、着飾る女たちを手で払っている。
それを、クレマチスがニヤニヤと見ていた。
「兄上は、北部から帰ってこないのかと思ったよ。」
エルネンは、ホッと息をついている。
兄の首筋に刃を突きつけ、逃げられるよう交渉したことは語らない。
北部が落ち着くまでエルネンが王都を守ることも、テオールが出した条件の一つだった。
「そういえば、アリスは？」
「その時アルビラを連れていって、そのままだよ。」
ステラは、久々の戦闘に腰を痛めてしまった。引退を決意し、後継者を育てている。
「君たちは、自分の仕事が何だったのかを忘れてしまったようだね。こんなところに僕を二年も放っておいて。」
「こんなところって。これから行くのは戦争の終わらない、極寒の地ですよ。」
「どこでも良いと言っただろう。忘れてしまったのかい。」
「……なんのことですか。」
リリアーナは、咄嗟に覚えていないフリをした。舞踏場の飾り付けが、やけにキラキラ光って見えた。
辛い戦場の、心の支えだった。寒空の下、星を見る度なんども思い出した。
忘れるはずがなかった。
何度聞かれても、同じ返事を返すだろう。
君と一緒なら——
読んでくれた方、ありがとございます。最終話も、よければお願いいたしますー
