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不測の真実

登場人物

丘坤（きゅうこん）…………美質な弓の名手。妖（あやか）しの狻猊（さんげい）を僕（しもべ）に持つ。萬軍八極（ばんぐんはっきょく）のひとり。

介象（かいしょう）…………方士。干将（かんしょう）、莫邪（ばくや）、眉間尺（みけんしゃく）の三剣を佩（お）びる。

元緒（げんしょ）…………方士。介象の師であり、初代の介象。

藺離（りんり）…………槍の手練者（てだれ）。妖しの火鼠（かそ）を僕に持つ。萬軍八極のひとり。

欧陽坎（おうようかん）…………矛の手練者。妖しの短狐（たんこ）を僕に持つ。萬軍八極のひとり。

巩岱（きょうたい）…………細作（しのびのもの）。介象に仕える。

娄乾（ろうかん）…………萬軍八極のひとりと思（おぼ）しき富豪。

韋震（いしん）…………賊徒のような身形（みなり）の若者。

尊盧（そんろ）…………妖（あやか）し。黄色い瞳の武者。蚩尤（しゆう）に仕える九黎（きゅうれい）のひとり。

蚩尤（しゆう）…………邪神。

季平（きへい）…………魯（ろ）国の司徒（しと）。三公のひとり。三桓氏（さんかんし）と呼ばれる。

叔孫豹（じょそんひょう）…………魯国の司馬（しば）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

孟献（もうけん）…………魯国の司空（しくう）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

陽虎（ようこ）…………三公に仕える魯国の若き重臣。

蒼頡（そうけつ）…………妖し。剣の手練者。蚩尤に仕える九黎のひとり。

風沙（ふうさ）…………妖し。美貌の持ち主。蚩尤に仕える九黎のひとり。

太皞（たいこう）…………妖し。老婆の姿。蚩尤に仕える九黎のひとり。

赫胥（かくしょ）…………妖し。短槍の手練者。蚩尤に仕える九黎のひとり。

夸父（こほ）…………巨人の妖し。性質（たち）は狂暴。隻眼（せきがん）で緑の皮膚。

「赫胥（かくしょ）も生娘（きむすめ）の生き血を飲んだら良いじゃない。そんな傷、たちどころに癒えるわ。自分の霊気だけで傷を癒すなんて、只（ただ）の労力よ」

　呆（あき）れた調子で云った風沙（ふうさ）は、美貌に憐れみの色を浮かせた。

「……介象（かいしょう）が……代わっている。以前の介象ではない……」

「――――⁉」

　居合わせた九黎（きゅうれい）の蒼頡（そうけつ）、風沙、太皞（たいこう）は、顔色を変えた。

「知っている。今は二代。初代も名を変え共にいるはずだ。その介象と鉢合わせたのか、赫胥？」

　態度を変えず、赫胥を睨（にら）み据えたのは、蚩尤（しゆう）だった。

「剣技も図抜けているが……霊気の底がない……。極め付けは……」

　爛（ただ）れた顔を蚩尤と九黎に向け、赫胥は告げた。

「霊獣の朱雀（すざく）を繰（く）る――」

「――――⁉」

「な、何と――⁉　妖（あやか）しの類（たぐい）ではなく、霊獣の朱雀とな――⁉」

　老婆の太皞がわなわなと顫（ふる）えていた。

「……初代とは、少し違うようですな、蚩尤さま？」

　蒼頡は、落ち着いた様子で蚩尤に尋ねた。

「ああ。霊獣か。どうやって僕（しもべ）にしたかわからぬが、これで赫胥の傷も頷（うなず）ける。お前も見たのか、尊盧（そんろ）？」

　蚩尤は、鋭い視線を尊盧に遣った。

「え、ええ。赫胥どのは、火鼠（かそ）と短狐（たんこ）を操る萬軍八極（まんぐんはっきょく）と対峙した末、狻猊（さんげい）を繰る八極に加え、介象と交戦しておりました。私が連れ帰った女子（おなご）は、狻猊を僕とする八極……」

「介象がどうだったかを聞いている」

　蚩尤は、尊盧を睥睨（へいげい）した。

「は、はい。……以前の介象では見られなかった技を繰り出しておりました。初代の姿は……確認しておりませぬ」

　蚩尤に気を飲まれたような尊盧は、及び腰となって答弁した。

「…………」

「少々、厄介ですな」

　玉座の脇に侍る蒼頡が放ったのは、静かな声音（こわね）だった。