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其々の思惑

登場人物

丘坤（きゅうこん）…………美質な弓の名手。妖（あやか）しの狻猊（さんげい）を僕（しもべ）に持つ。萬軍八極（ばんぐんはっきょく）のひとり。

介象（かいしょう）…………方士。干将（かんしょう）、莫邪（ばくや）、眉間尺（みけんしゃく）の三剣を佩（お）びる。

元緒（げんしょ）…………方士。介象の師であり、初代の介象。

藺離（りんり）…………槍の手練者（てだれ）。妖しの火鼠（かそ）を僕に持つ。萬軍八極のひとり。

欧陽坎（おうようかん）…………矛の手練者。妖しの短狐（たんこ）を僕に持つ。萬軍八極のひとり。

巩岱（きょうたい）…………細作（しのびのもの）。介象に仕える。

娄乾（ろうかん）…………萬軍八極のひとりと思（おぼ）しき富豪。

韋震（いしん）…………賊徒のような身形（みなり）の若者。

尊盧（そんろ）…………妖（あやか）し。黄色い瞳の武者。蚩尤（しゆう）に仕える九黎（きゅうれい）のひとり。

蚩尤（しゆう）…………邪神。

季平（きへい）…………魯（ろ）国の司徒（しと）。三公のひとり。三桓氏（さんかんし）と呼ばれる。

叔孫豹（じょそんひょう）…………魯国の司馬（しば）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

孟献（もうけん）…………魯国の司空（しくう）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

陽虎（ようこ）…………三公に仕える魯国の若き重臣。

蒼頡（そうけつ）…………妖し。剣の手練者。蚩尤に仕える九黎のひとり。

風沙（ふうさ）…………妖し。美貌の持ち主。蚩尤に仕える九黎のひとり。

太皞（たいこう）…………妖し。老婆の姿。蚩尤に仕える九黎のひとり。

赫胥（かくしょ）…………妖し。短槍の手練者。蚩尤に仕える九黎のひとり。

裴巽（はいそん）…………蚩尤に従う魯国の将軍。妖しの飛廉（ひれん）を僕に持つ。

夸父（こほ）…………巨人の妖し。性質（たち）は狂暴。隻眼（せきがん）で緑の皮膚。

　蚩尤（しゆう）の顔が、不敵に歪んだ。

「それでこそ斃（たお）し甲斐（がい）があるというものだ。萬軍八極（ばんぐんはっきょく）のひとりはこちらにある。介象（かいしょう）も迂闊（うかつ）な真似はできまい。御苦労だったな、赫胥（かくしょ）、尊盧（そんろ）」

　安堵（あんど）したような尊盧は、蚩尤に向き直ると慇懃（いんぎん）に拱手（きょうしゅ）した。

　赫胥は、覚束ない足取りで玉座の間を出ると、どこかへ立ち去ってしまった。

「さてと、生き血風呂にでも浸かって来ようかしら。蒼頡（そうけつ）と尊盧も如何（どう）？」

　幼児を抱いた風沙（ふうさ）が、芳醇（ほうじゅん）な芳香（ほうこう）を放ちながら楚楚（そそ）と身を運んだ。

「またにしよう。他に用がある」

「私が御供致しましょう」

　風沙に続いて、蒼頡と尊盧も玉座の間を後にした。

「…………」

　玉座で足を組み、頬杖を突いた蚩尤が静かに独語した。

「さて、如何（どう）出る、介象よ？」

　蚩尤の顔にゆっくりと浮いたのは、残忍な笑みだった。

　それを見て取った季平（きへい）、叔孫豹（じょそんひょう）、孟献（もうけん）の三公は、悸（ぎょ）っとすると、蚩尤と眼を合わさぬよう顔を伏せた。

　韋震（いしん）が連れて行かれたのは、高台にある宮廷外の練兵場だった。

　赤の具足に身を包んだ三千ほどの兵たちが、整然と並んで調練している。その動きは、一糸の乱れも無かったが、兵たちの眼は、何かに憑（と）り付かれたように虚（うつ）ろだった。

「裴巽（はいそん）」

　前を歩く巨漢の陽虎（ようこ）が声を掛けたのは、赤い鎧（よろい）に身を包み、兵たちの指揮を執（と）る将のような男だった。陽虎よりも躰（からだ）は一回りほど小さく見えたが、放つ威風がそれを感じなくさせていた。

「陽虎か。どうした？」

　裴巽は、微笑を湛えて陽虎に身を寄せた。陽虎とは歳の頃が近いように見える。

　指揮を執る裴巽がその場を離れても、兵たちは一律に剣を振っていた。

「新入りだ。韋震と云う。使ってやれ」

　陽虎は、後方に控える賊徒のような身形（みなり）の韋震を裴巽に引き合わせた。

「…………」

　澄んだ眼差しで上から下まで品定めする裴巽に、韋震は固唾（かたず）を飲んだ。