95/302

帰還の刺青

登場人物

丘坤（きゅうこん）…………美質な弓の名手。妖（あやか）しの狻猊（さんげい）を僕（しもべ）に持つ。萬軍八極（ばんぐんはっきょく）のひとり。

介象（かいしょう）…………方士。干将（かんしょう）、莫邪（ばくや）、眉間尺（みけんしゃく）の三剣を佩（お）びる。

元緒（げんしょ）…………方士。介象の師であり、初代の介象。

藺離（りんり）…………槍の手練者（てだれ）。妖しの火鼠（かそ）を僕に持つ。萬軍八極のひとり。

欧陽坎（おうようかん）…………矛の手練者。妖しの短狐（たんこ）を僕に持つ。萬軍八極のひとり。

巩岱（きょうたい）…………細作（しのびのもの）。介象に仕える。

娄乾（ろうかん）…………萬軍八極のひとりと思（おぼ）しき富豪。

韋震（いしん）…………賊徒のような身形（みなり）の若者。

尊盧（そんろ）…………妖（あやか）し。黄色い瞳の武者。蚩尤（しゆう）に仕える九黎（きゅうれい）のひとり。

蚩尤（しゆう）…………邪神。

季平（きへい）…………魯（ろ）国の司徒（しと）。三公のひとり。三桓氏（さんかんし）と呼ばれる。

叔孫豹（じょそんひょう）…………魯国の司馬（しば）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

孟献（もうけん）…………魯国の司空（しくう）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

陽虎（ようこ）…………三公に仕える魯国の若き重臣。

蒼頡（そうけつ）…………妖し。剣の手練者。蚩尤に仕える九黎のひとり。

風沙（ふうさ）…………妖し。美貌の持ち主。蚩尤に仕える九黎のひとり。

太皞（たいこう）…………妖し。老婆の姿。蚩尤に仕える九黎のひとり。

赫胥（かくしょ）…………妖し。短槍の手練者。蚩尤に仕える九黎のひとり。

夸父（こほ）…………巨人の妖し。性質（たち）は狂暴。隻眼（せきがん）で緑の皮膚。

「ふうん」

　風沙（ふうさ）は、韋震（いしん）の薄汚れた身形（みなり）とは異なり、その眼差しに冴えた光を見た。

「貴様の得意とするものは何だ？　答えによっては、今、この場で首を刎（は）ねる」

　蚩尤（しゆう）は、試すような物云いで韋震に質（ただ）した。

　韋震は、生唾を飲み込んだ。臍（ほぞ）を固めると、眼に力を込めるようにして返答した。

「……盗み」

「…………」

　蚩尤は、韋震を量るように睨（にら）み付けた。

　途端に――。

　上機嫌となった蚩尤は、呵呵（かか）と大笑した。

「面白いな。気に入った。以後、裴巽（はいそん）の下に付け。陽虎（ようこ）、案内してやれ」

「はっ」

　怖（お）じる様子もなく、蚩尤の指示に従った陽虎が三公より離れた。盾が剥（は）がされたような三公は、忽（たちま）ち心細くなると萎縮（いしゅく）した。

「付いて来い」

　冷ややかな視線で見下ろした陽虎は、韋震を連れ立って玉座の間を後にした。

　蒼頡（そうけつ）は盃を呷り、微笑を韋震の背に向けた。

「…………」

「美味しそうな眼をしていたじゃない」

　風沙は、盃を口に運ぶと咽喉を鳴らして飲んだ。

「好かぬ。あれは豺狼（さいろう）の眼じゃ」

　眼が塞がっている太皞（たいこう）が愚痴（ぐち）を溢（こぼ）した。

　そこへ――。

　ぼうっと姿を現したのは、赫胥（かくしょ）だった。焼け爛（ただ）れた全身の至る処（ところ）に穿（うが）たれた痕（あと）がある。首には矢が突き立っていた。

「――――⁉」

　三公は、驚愕（きょうがく）の表情を晒（さら）して青褪（あおざ）めた。

　足許の覚束ない赫胥は、首元から一矢を力任せに引き抜いて放り捨てた。

「随分とこっぴどくやられたようだな、赫胥よ」

　蒼頡が四つ眼を細めて嘲（あざけ）り笑った。

「おやおや、自慢の刺青（いれずみ）も台無しだな」

　立ち上がった尊盧は、北叟笑（ほくそえ）んだ。