46/302

惜別の兄弟

登場人物

藺石（りんせき）…………藺家の当主。槍の達人。八人の子息を持つ。

藺授（りんじゅ）…………藺家の長子。苛烈（かれつ）な槍の名手。

藺離（りんり）…………藺家の次子。槍の手練者（てだれ）。妖（あやか）しの火鼠（かそ）を僕（しもべ）に持つ。萬軍八極（ばんぐんはっきょく）のひとり。

藺翼（りんよく）…………藺家の三男。豪快な槍術の持ち主。

藺冑（りんちゅう）…………藺家の四男。鋭敏な槍術の持ち主。

扁鵲（へんじゃく）…………諸国を放浪する類稀（たぐいまれ）な医の徒（と）。

　年季の入った朱槍を携え、白い頭巾と道袍（どうほう）を纏（まと）っていた。旅装の藺離（りんり）は、今や藺家から出立しようとしていた。

　そこに集ったのは、別れを惜しむ藺翼（りんよく）と藺冑（りんちゅう）、そして、四人の弟たちだった。

「本当に出て往くのか、離兄……？」

　寂しそうに藺翼が云った。

「ああ」

「こんなの、納得できねえよ」

　寂しさを紛らわせるように、そっぽを向いた藺冑が鼻を啜（すす）った。

「仕方のないことだ。これも運命というもの」

　藺離に微笑が浮いた。門前に集った弟たちをゆっくりと見渡した。

「良く聞け。お前たちは力を合わせ、しっかりと兄上を支えるのだ。そして、槍の藺家を益々大きくせよ」

　堪えていた弟たちが、涕泣（ていきゅう）し始めた。

　藺離は、弟たちそれぞれの頭をぞんざいに撫でると、胸を張った。

「さらばだ」

　藺離は踵（きびす）を返した。何の未練もないように門を出ると、一度も振り返ることなく歩み出した。

　藺離の弟たちは、その背が小さくなるのを見送っていた。

「離兄……」

　めそめそしている藺冑を見遣り、兄の藺翼がその肩に手を置いた。

「大丈夫だ。俺と弟たちがいる」

　藺翼は、藺冑に破顔を見せた。

　袖で涕（なみだ）を拭った藺冑も破顔を返した。

　藺離に往く宛てはなかったが、気のままに進もうと思っていた。もう少し歩けば、城郭（まち）から出るところまで来た時だった。後方から響いてきたのは馬蹄だった。

「待て、離――‼」

　駈け寄って来た馬の主は、兄の藺授（りんじゅ）だった。馬速を緩めると藺離の許に駒を寄せた。

「兄上……」

「乗れ。少し送ろう」

　藺授は、藺離を誘うと馬に乗せた。ゆっくりと駒が駈け出す。