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萬軍八極の参

登場人物

藺石（りんせき）…………藺家の当主。槍の達人。八人の子息を持つ。

藺授（りんじゅ）…………藺家の長子。苛烈（かれつ）な槍の名手。

藺離（りんり）…………藺家の次子。槍の手練者《てだれ》。妖（あやか）しの火鼠（かそ）を僕（しもべ）に持つ。萬軍八極（ばんぐんはっきょく）のひとり。

藺翼（りんよく）…………藺家の三男。豪快な槍術の持ち主。

藺冑（りんちゅう）…………藺家の四男。鋭敏な槍術の持ち主。

扁鵲（へんじゃく）…………諸国を放浪する類稀（たぐいまれ）な医の徒（と）。

「ほう。深い上に鮮やか。これほど美しい斬り傷を拝めるとはのう。この地方でも屈指の手練者（てだれ）によるものと見た」

　扁鵲（へんじゃく）は、眼尻の皺（しわ）を更に深くして一頻（ひとしき）り感心すると、眼光を藺翼（りんよく）たちに走らせた。

「血を流し過ぎている。急ぎ床几（しょうぎ）へ運べ。それから、大量の湯が必要じゃ」

「離兄（りにい）は……援（たす）かるのですか……？」

　心配げな面持ちで藺冑（りんちゅう）が尋ねた。

「儂（わし）が持つ医術を全て施す。援かる援からぬは、此奴（こやつ）の運命次第」

　不気味な笑みを浮かべた扁鵲は、弟たちに担がれた藺離（りんり）と共に一室へと姿を消していった。

「態（わざ）と斬られたな……」

　放った藺石（りんせき）の声音（こわね）には、どこか慈愛が込められていた。その藺石が視線を動かすと、藺離の右腕には八芒星（はちぼうせい）が浮き出ていた。日増しに濃くなっているようだった。

　眼覚めた藺離は、頭が澄んだような気分だった。しかし、胸元の傷は熱と痛みを伴っていた。藺離は、枕元の藺石に顔を向けた。

「お前は破門だ、離」

「…………」

「先代の当主たちは、家を大きくしたかった訳ではない。代々使命を継ぐ度に大きくなってしまったのだ。だが、そろそろ区切りを付けても良いだろう。萬軍八極（ばんぐんはっきょく）を継ぐのは、お前だ。霊気を練り、武を磨け。火鼠（かそ）と共に来（きた）るべきときに備えよ。そして、介象（かいしょう）さまを探せ」

「……介……象……？」

　床几に伏せる藺離の放った声は、嗄（しゃが）れていた。

「萬軍八極の主。漆黒の襤褸（ぼろ）を纏（まと）った天より派遣されし方士（ほうし）。宿命の許に必ずやお前を導いてくれる」

「…………」

　藺石は、それだけ云うと枕元から姿を消した。それっきり、藺離の許には現れなくなった。

　鍛え抜かれた躰（からだ）の前面に走った斜めの傷は、縫われていた。何か別の生き物が張り付いたようにも見えた。

　その傷が癒えた頃、藺家の当主が、正式に長兄の藺授（りんじゅ）となった。