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美徳、天晴

登場人物

藺石（りんせき）…………藺家の当主。槍の達人。八人の子息を持つ。

藺授（りんじゅ）…………藺家の長子。苛烈（かれつ）な槍の名手。

藺離（りんり）…………藺家の次子。槍の手練者（てだれ）。妖（あやか）しの火鼠（かそ）を僕に持つ。萬軍八極（ばんぐんはっきょく）のひとり。

藺翼（りんよく）…………藺家の三男。豪快な槍術の持ち主。

藺冑（りんちゅう）…………藺家の四男。鋭敏な槍術の持ち主。

扁鵲（へんじゃく）…………諸国を放浪する類稀（たぐいまれ）な医の徒（と）。

「しっかり掴まっていろよ」

　馬に揺られながら、藺離（りんり）は幼い頃を思い出した。

　藺授（りんじゅ）が藺離を誘い、しばしば遠駈けしたものだった。掴まった兄の背は、頼り甲斐があった。今やその背は、藺家を背負うほどに大きくなっている。

　馬上での会話はなかった。互いに昔を思い出しているようでもあった。

　暫（しばら）く駈けると、藺授は駒を止めた。辺りは既に見渡す限りの原野だった。

　藺離は馬から降りた。藺授も続いて降りると、対峙するように立ち尽くした。

「では、兄上、さらばです」

　藺授が頷（うなず）いたのを見届けると、藺離は一礼して踵（きびす）を返した。

「既に妖（あやか）しを僕（しもべ）としていたであろう。本領を発揮すれば、俺に勝っていたはず……。何故（なにゆえ）、斬られるのを善（よ）しとした？」

　藺授は、藺離の背に向かって質（ただ）した。

　その声に歩みを止めた藺離は、徐（おもむろ）に振り返った。

「私が今こうしてあるのは、兄上のお陰です。兄があなたでなければ、私の槍術もなかったのです。そのような兄上に斬り掛かることなど、私にはできませぬ」

「――――⁉」

　藺離は、にこと微笑むと続けた。

「弟たちも良き援（たす）けとなってくれます。兄上、どうかお元気で」

　藺離は一礼すると、再び踵を返して歩き出した。

「離……」

　呟（つぶや）いた藺授は、旅立つ藺離の背をいつまでも見送っていた。気付けば頬（ほほ）に涕（なみだ）が伝っていた。