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当主か破門

登場人物

藺石（りんせき）…………藺家の当主。槍の達人。八人の子息を持つ。

藺授（りんじゅ）…………藺家の長子。苛烈（かれつ）な槍の名手。

藺離（りんり）…………藺家の次子。槍の手練者（てだれ）。道徳的な思想を持つ。

藺翼（りんよく）…………藺家の三男。豪快な槍術の持ち主。

藺冑（りんちゅう）…………藺家の四男。鋭敏な槍術の持ち主。

火鼠（かそ）…………炎を自在に操（く）る妖（あやか）し。

　藺石（りんせき）の気配が消えていた。

　異変に気付いた使用人たちが騒ぎ出すと、篝（かがり）を持って中庭に集まり始めた。

　複数の篝が中庭を照らした。

　煤（すす）だらけの藺離（りんり）が、槍を手に荒い呼吸をしていた。

　高台で腕組みした藺石が、広大な庭の中央で対峙する二人に厳しい視線を向けていた。

　藺離が火鼠（かそ）を得てから五日後のことだった。

　勝った方を当主とする――。

　藺石は、藺家一門に触れを出した。

　対峙する二人を大きく囲むように、門弟たちが集っている。

　その中には、三男の藺翼（りんよく）と四男の藺冑（りんちゅう）、下の弟たち四人もいた。兄弟たちの誰人（だれ）もが、年長の兄二人の挙動に注目していた。

　無理もない。藺石が出した触れには続きがあった。

　――敗れた方は破門とする。

　対峙していたのは勿論（もちろん）、長子の藺授（りんじゅ）と次子の藺離である。

「こんな日が来てしまったか……」

「ああ。離兄は授兄に一度も勝ったことがない。勝てるとすれば、離兄しかいないのも確かだが……」

「番狂わせを期待するしかないのか……」

　期待と不安が混ざったような面持ちで、藺翼と藺冑が二人の兄に視線を向けている。

　穂先は穂鞘に包まれていた。槍を肩に担いだ藺授は、強張る顔で佇立（ちょりつ）した藺離に不敵な笑みを晒（さら）した。

「無駄な試合だ。何故（なにゆえ）、痛い眼を見る前に藺家から出奔（しゅっぽん）することを選ばんのだ？」

「…………」

　藺離は、無言で長兄を見詰め返している。

「――――⁉」

　ふと、藺授は、藺離が手にしている得物が、藺石の愛槍であることに気付いた。藺授の笑みが、残忍なそれに変わった。

「父上に期待されているとでも云いたいのか？　まあ、良い。愚弟に引導を渡すのも兄の務めだ」