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頼りの長兄

登場人物

藺石（りんせき）…………藺家の当主。槍の達人。八人の子息を持つ。

藺授（りんじゅ）…………藺家の長子。苛烈（かれつ）な槍の名手。

藺離（りんり）…………藺家の次子。槍の手練者（てだれ）。道徳的な思想を持つ。

藺翼（りんよく）…………藺家の三男。豪快な槍術の持ち主。

藺冑（りんちゅう）…………藺家の四男。鋭敏な槍術の持ち主。

火鼠（かそ）…………炎を自在に操（く）る妖（あやか）し。

　穂鞘（ほざや）を抜き放った藺授（りんじゅ）は、ゆっくりと身構えた。冷たく光る槍の穂先が、藺離（りんり）を向いている。

　藺離は瞑目（めいもく）すると、大きく息を吸い込んだ。

　出会ったのは、十五年も前のことだった。

　何も知らず、大きな邸（やしき）に預けられていた。もう顔も覚えていない。それっきり、母はいなくなった。

　母を探すように広大な邸を彷徨（さまよ）い歩いた。歩くのに疲れると涕（なみだ）が出てきた。幼い藺離を襲ったのは、寂しさと不安だった。

「泣くな」

　突如、肩に手を置かれた。

　袖（そで）で涕を拭いながら、幼い藺離は声の主を見遣（みや）った。眩（まぶ）しいほどの破顔（はがん）だった。

「俺は、授。お前は俺よりひとつ年下と聞いた。名は何だ？」

　しゃくり上げながら、幼い藺離は応じた。

「……離」

「良し、離よ、今日から俺たちは兄弟だ。俺が兄でお前が弟。何も悲しむことはない。お前には俺がいる。俺たちは、いつも一緒だ」

　屈託のない笑みを見せて諭（さと）す藺授に、幼い藺離は従うしか手段（すべ）がなかった。

　しかし、この日から兄となった藺授は、優しく頼もしかった。一緒にいると、愉（たの）しかった。槍に見立てた棒を預けられると、藺授と稽古に勤（いそ）しんだ。日増しに寂しさと不安はなくなった。

　それから二年もすると、また新たな童子が藺家に迎えられた。童子を連れてきた母のような女がいなくなると、その童子は、すぐさま寂しさと不安に襲われたようだった。躰（からだ）が大きい分、泣き方も豪快（ごうかい）だった。

「何も心配することはない。今日から俺たちは兄弟だ」

　破顔した藺授が、童子の肩に手を置いた。

　藺離も笑みを見せながら童子の手を取った。

　その童子は、翼（よく）という名だった。

　更に一年後、藺家に迎えられたのは、めそめそと泣く細身（さいしん）の童子だった。

　藺授は、童子の肩に腕（かいな）を回した。

「大丈夫だ。お前には兄が三人もいる」