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広大、青空

登場人物

介象（かいしょう）…………方士。干将（かんしょう）、莫邪（ばくや）、眉間尺（みけんしゃく）の三剣を佩（お）びる。萬軍八極（ばんぐんはっきょく）の極主。

元緒（げんしょ）…………方士。介象の師であり、初代の介象。

娄乾（ろうかん）…………剣の手練者（てだれ）。妖（あやか）しの虎憑耳（こひょうじ）を僕（しもべ）に持つ。曳影（えいえい）の剣を佩（お）びている。萬軍八極の壱。

鄒兌（すうだ）……医の徒（と）の生娘。妖しの月兔（げっと）を僕に持つ。萬軍八極の弐。

藺離（りんり）…………槍の手練者。妖しの火鼠（かそ）を僕に持つ。萬軍八極の参。

韋震（いしん）…………双短剣の使い手。妖しの雷公（らいこう）を僕に持つ。萬軍八極の肆。

裴巽（はいそん）…………戟（げき）の手練者。妖しの飛廉（ひれん）を僕に持つ。萬軍八極の伍。

欧陽坎（おうようかん）…………矛の手練者。妖しの短狐（たんこ）を僕に持つ。萬軍八極の陸。

花艮（かごん）…………鉞（まさかり）の使い手。妖しの山操（さんそう）を僕に持つ。萬軍八極の漆。

丘坤（きゅうこん）…………美質な弓の名手。妖しの狻猊（さんげい）を僕に持つ。萬軍八極の捌。

　裴巽（はいそん）が小さく嘆息すると、口許に掌（てのひら）を当てたままの娄乾（ろうかん）が思案を巡らせた。はっとなった娄乾は、裴巽を見遣（みや）った。

「どうだ、裴巽。私と手を組み、陰から介象（かいしょう）どのを支援するというのは？」

　裴巽の面貌（めんぼう）が、ぱっと明るくなった。

「どうせ、私には往く宛（あ）てもない。介象兵を率いる者も必要だろう。その申し出、喜んで受け入れよう、娄乾どの」

「ならば、私にも手伝わせてくだされ」

　その声に、娄乾と裴巽は後ろを見遣（みや）った。

　全身黒尽くめの装いだった。眼元だけが見えている。娄乾と裴巽に気付かれぬ間に、その背後を取っていた。

「巩岱（きょうたい）どのか――⁉」

　眼を剥（む）いた娄乾の顔が、忽（たちま）ち驚喜の笑みに変わった。

「……表の部隊を裴巽が率い、裏の部隊を巩岱が纏（まと）める。私は……組織を束ね、益々大きくしていけば良いということか……。これは面白い！」

　嬉々としたような娄乾は、広大な庭の隅を見遣った。そこには、老母の墓石があった。

「介象（かいしょう）よ、次は何処（どこ）を目指すかえ？」

　肩の元緒（げんしょ）が質（ただ）した。

「……含光（がんこう）、承影（しょうえい）、宵練（しょうれん）の三剣、この所在が気になるな」

「うむ。蚩尤（しゆう）が復活したのも、三剣の行方が不明になったことが発端じゃからのう……」

「…………」

　すると――。

　先を急ぐ介象の足が止まった。

「な、何じゃ？」

「我らと蚩尤の戦、仕組まれたものだったか……？」

　介象は、低く唸（うな）るように呟（つぶや）いた。

「此度（こたび）の戦、誰人（だれ）かの仕業だったというか――⁉　だが、誰人じゃ⁉　誰人が謀（たばか）った⁉」

「わからぬ。わからぬが、そうであれば、我らに蚩尤を仕向けるために、その封印を解いたことになる。だが、蚩尤の暴走が不要となれば、仕組んだ者も再び三剣が必要となるのでは……」

「再び蚩尤を封印するためにか……？」

「…………」

　元緒の問いに、介象は空に浮く雲間を見上げた。

「……含光、承影、宵練の三剣は、そう遠くない地にある」

　介象は、次に向かう方角へ漆黒の襤褸（ぼろ）を纏（まと）った躰（からだ）を向けた。

　干将（かんしょう）と莫邪（ばくや）、眉間尺（みけんしゃく）の剣が収まった鞘（さや）が、カチリと音を立てて触れ合った。

「晋（しん）国へ――」

　世は、依然として乱れていた。

　天に輝いていたのは、日輪だった。

　広大な青空が、どこまでも広がっていた。（了）