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旅立の八星

登場人物

介象（かいしょう）…………方士。干将（かんしょう）、莫邪（ばくや）、眉間尺（みけんしゃく）の三剣を佩（お）びる。萬軍八極（ばんぐんはっきょく）の極主。

元緒（げんしょ）…………方士。介象の師であり、初代の介象。

娄乾（ろうかん）…………剣の手練者（てだれ）。妖（あやか）しの虎憑耳（こひょうじ）を僕（しもべ）に持つ。曳影（えいえい）の剣を佩（お）びている。萬軍八極の壱。

鄒兌（すうだ）……医の徒（と）の生娘。妖しの月兔（げっと）を僕に持つ。萬軍八極の弐。

藺離（りんり）…………槍の手練者。妖しの火鼠（かそ）を僕に持つ。萬軍八極の参。

韋震（いしん）…………双短剣の使い手。妖しの雷公（らいこう）を僕に持つ。萬軍八極の肆。

裴巽（はいそん）…………戟（げき）の手練者。妖しの飛廉（ひれん）を僕に持つ。萬軍八極の伍。

欧陽坎（おうようかん）…………矛の手練者。妖しの短狐（たんこ）を僕に持つ。萬軍八極の陸。

花艮（かごん）…………鉞（まさかり）の使い手。妖しの山操（さんそう）を僕に持つ。萬軍八極の漆。

丘坤（きゅうこん）…………美質な弓の名手。妖しの狻猊（さんげい）を僕に持つ。萬軍八極の捌。

　介象（かいしょう）と元緒（げんしょ）、そして、萬軍八極（ばんぐんはっきょく）たちは、娄乾（ろうかん）の邸（やしき）へと還った。

　広大な庭で開いた酒宴は、十日ほど続いた。

　そして――。

「では、介象さま、元緒さま、お達者で……」

　慇懃（いんぎん）に頭（かぶり）を垂れたのは、旅装をした長髯（ちょうぜん）の藺離（りんり）だった。

　その脇で、同じように旅装した欧陽坎（おうようかん）が、虎髭（とらひげ）を逆立て破顔（はがん）した。

「いつでも呼んでくれよ、介象さま！　元緒さま！　必ず駈け付けるからよ！」

　義兄弟の藺離と欧陽坎は、藺離の故郷、斉（せい）国の臨淄（りんし）に帰ることにしたようだった。その後、欧陽坎の古里にも二人で訪れるらしい。

「好（よ）い好（よ）い。萬軍八極であることを誇りとし、研鑽を積むことを忘れるでないぞよ」

「はい、元緒さま。ああ、故郷に帰る日が来ようとは、思ってもおりませなんだ」

「俺は、兄者の兄弟たちと試合するのが愉（たの）しみでしょうがねえ」

　感慨に耽（ふけ）る藺離に反し、欧陽坎は落ち着きがなかった。

「義の人、藺離。忠の人、欧陽坎。その義兄弟の名は、いつまでも俺の胸に刻まれている。また会おう、同志よ」

「はっ」

　藺離と欧陽坎は、介象に丁寧な拱手（きょうしゅ）をしてみせた。残った萬軍八極と挨拶を交わし、娄乾の邸を後にした。

　明くる日――。

「介象さま、元緒さま、我らも参ります」

　丁寧に頭を垂れたのは、巨軀（きょく）に旅装を施した花艮（かごん）だった。

「またね、介象さま、元緒さま」

　同じように旅装した鄒兌（すうだ）が、あどけなさの残る笑みを二人に見せた。

　花艮は、身寄りのない鄒兌を引き取り、宛（あ）てのない旅に出ることにしていた。

　鄒兌は、その提案を快く受け入れた。

「好い好い。鄒兌や、花艮を父と思い、重々孝行せねばならぬぞ」

「合点！」

「花艮よ、云うまでもないが、鄒兌を本当の娘と変わらず、大切に育むよう」

「はっ」

　介象と元緒を前に、鄒兌が可愛らしい笑みを見せると、花艮は静かに拱手した。