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新たな蠢動

登場人物

介象（かいしょう）…………方士。干将（かんしょう）、莫邪（ばくや）、眉間尺（みけんしゃく）の三剣を佩（お）びる。萬軍八極（ばんぐんはっきょく）の極主。

元緒（げんしょ）…………方士。介象の師であり、初代の介象。

娄乾（ろうかん）…………剣の手練者（てだれ）。妖（あやか）しの虎憑耳（こひょうじ）を僕（しもべ）に持つ。曳影（えいえい）の剣を佩（お）びている。萬軍八極の壱。

鄒兌（すうだ）……医の徒（と）の生娘。妖しの月兔（げっと）を僕に持つ。萬軍八極の弐。

藺離（りんり）…………槍の手練者。妖しの火鼠（かそ）を僕に持つ。萬軍八極の参。

韋震（いしん）…………双短剣の使い手。妖しの雷公（らいこう）を僕に持つ。萬軍八極の肆。

裴巽（はいそん）…………戟（げき）の手練者。妖しの飛廉（ひれん）を僕に持つ。萬軍八極の伍。

欧陽坎（おうようかん）…………矛の手練者。妖しの短狐（たんこ）を僕に持つ。萬軍八極の陸。

花艮（かごん）…………鉞（まさかり）の使い手。妖しの山操（さんそう）を僕に持つ。萬軍八極の漆。

丘坤（きゅうこん）…………美質な弓の名手。妖しの狻猊（さんげい）を僕に持つ。萬軍八極の捌。

貔貅（ひきゅう）…………萬軍八極が異界より召喚した戦闘に優れる妖し。萬軍八極の玖。

蚩尤（しゆう）…………邪神。

陽虎（ようこ）…………三公に仕える魯（ろ）国の若き重臣。

智躒（ちれき）…………晋（しん）国は卿（けい）のひとり。

智申（ちしん）…………智躒の子息。

王子喬（おうしきょう）…………冥界より派遣された方士。

　まるで地震（ない）のような揺れだった。

　轟音と砂塵を伴い、宮廷が沈む。

　その様子を傍観していた萬軍八極（ばんぐんはっきょく）たちは、どこかその面貌（めんぼう）に清清（すがすが）しさを帯びていた。

　萬軍八極たちに告げるべきことを告げた介象（かいしょう）も、静かな眼差（まなざ）しで沈み往く宮廷を眺めた。

　その頃、晋（しん）国のある重臣、その邸（やしき）では――。

　齢（よわい）は五十に達した頃だった。豪奢な着物を纏（まと）い、白髪を緇撮（しさつ）で結い上げ、整えられた白髯（はくぜん）は胸元まで伸びている。面影のある二十歳前後の子息を従わせ、応接室から出てきたのは、智躒（ちれき）と智申（ちしん）の親子だった。

「これは、良い拾い物をしたわい！　すぐにでも召し抱えい！」

「はっ！」

　智躒は、食客を志願する者との面談を終えると、頗（すこぶ）る気分を良くして応接室を後にした。

　その二人に遅れて応接室から出た者が在った。頭には白い藤蔓（ふじつる）の冠（かん）を戴いている。その端整な顔立ちの青年は、青い方衣を纏（まと）っていた。その青年こそ、王子喬（おうしきょう）だった。

　智躒の邸を後にした王子喬は、街道に沿って歩き出した。人々の往来は引っ切りなしだった。癖のように、いずれの者とも擦れ違う間際に微笑を湛えた。

　向かってくるように歩いて来たのは、女児を真ん中に、その両手を父母がそれぞれ握った親子だった。身形（みなり）は良くも悪くもない。何かの商いで生計を立てている家族に見えた。女児が嬉しそうな笑みを湛え、代わる代わる父母を見上げている。それに両親も柔らかな笑みを返していた。

「一度でも人に崇められたことのある神は、存外、脆（もろ）いものだなあ……」

　独語した王子喬は、親子に道を譲るように身を避けると、再び微笑を湛えてその家族に眼を細めた。

「それにしても、二代介象、思っていたより迅速に治めたもんだ」

　王子喬は、満足げな微笑を浮かせながら、清雅な風情で歩いて往った。