被虐力発電所

第二章｜女王様、国家公務員になる

第六話｜努力するM男、才能のあるM男

　鈴木大輔、三十八歳。

　IT企業に勤務する彼は、趣味に筋トレと投資、そして自己啓発を挙げる、現代社会においては比較的模範的な会社員だった。

　日頃から健康管理に気を配り、仕事では成果を数字で管理し、休日には資格取得や資産形成に関する情報を集めるなど、常に自分自身を成長させることを意識して生活しており、被虐発電制度の存在を知った際にも、そこに新しい可能性を見出したらしい。

　応募書類の志望動機欄には、《自分の性癖を社会貢献へ転換したい》と記されており、履歴書だけを読めば、国が泣いて喜びそうな人材だった。

　実際、面接での評価も非常に高く、受け答えは明瞭で論理的、目標意識も強く、健康状態にも問題がなかったため、審査担当者たちは発電協力員として十分な適性を備えていると判断した。

　被虐適性はB。

　決して悪い評価ではなく、本人もその結果には満足していたが、問題が発生したのは、実際の発電が始まってからだった。

　初回の発電実験で、鈴木は担当技師から指示を受けながら測定用の椅子に座り、神経活動の変化を記録するためのセンサーを取り付けられていたが、開始から数分もしないうちに、モニターへ何度も視線を向けるようになった。

「今、何ワット出てます？」

　担当技師は答えなかった。

「気にしなくていいです」

「前回の平均値ってどれくらいですか？」

「知りません」

「ランキングあります？」

「あります」

「僕、何位です？」

「教えません」

　鈴木は少し考え込むような表情を浮かべたあと、いたって真面目な口調で尋ねた。

「それってモチベーション設計としてどうなんですか？」

　発電量が下がった。

　本人としては、現在の実力を把握し、目標を設定することで発電効率を高めようとしているのだろうが、測定結果を見る限り、そうした努力はむしろ逆効果になっていた。担当技師が何度か注意を促しても、鈴木は自分の数値が気になって仕方がないらしく、実験中も成果を確認しようとしては、せっかく上昇しかけた発電量を低下させていた。

　それでも鈴木は、初回の結果を失敗とは考えていなかった。

　むしろ改善すべき課題が明確になったと受け止め、次回までに対策を講じることにしたのである。

　二回目の発電日、鈴木は一冊のノートを持参した。

　表紙には、《被虐発電 PDCA》と書かれていた。

　その日の担当になった黒崎は、鈴木が受付でノートを取り出した時点ですでに嫌な予感がしていたが、本人があまりにも真剣な表情をしているため、ひとまず中身を確認することにした。

　ノートを開くと、最初のページには《前回改善点》という見出しがあり、その下には、集中力の向上、羞恥反応への抵抗低減、待機時の雑念排除といった項目が整然と並び、最後には発電量を前回比一〇八％まで引き上げるという目標まで設定されていた。

　黒崎は黙ってノートを閉じた。

「帰っていい？」

　鈴木が焦った。

「いや、まだ始まってないです」

「もう疲れた」

「どこが問題なんですか？」

「全部」

　鈴木は本気で分からない顔をしていた。

　本人としては、前回の結果を振り返り、課題を洗い出し、改善目標を設定するという、仕事でも日常生活でも当たり前に行っている取り組みを、そのまま発電にも応用しているだけなのである。

「せっかくやるなら成長したいじゃないですか」

「マゾに成長とか持ち込むな」

「でも結果は出したいでしょう？」

「何の結果？」

「発電量です」

「何で？」

「社会に貢献できるからです」

　黒崎は数秒、鈴木の顔を見つめた。

　仕事に対して真面目であることは悪くないし、社会に貢献したいという考えも立派なものだったが、目の前の男は、よりによって自分の性癖まで業務改善の対象にしてしまっているのである。

　黒崎はしばらく考えたあと、別の角度から確認してみることにした。

「あなたさ」

「はい」

「会社でもそんな感じ？」

　鈴木は少し誇らしげに答えた。

「評価は高いです」

　黒崎は深く頷いた。

「でしょうね」

　その後、予定されていた発電実験は実施されたものの、鈴木は相変わらず自分の成果を気にするあまり、担当技師からの指示に集中できず、発電量も期待されたほどには伸びなかった。

　彼が自分の性癖を社会貢献へ結びつけようと努力すればするほど、その努力自体が心理的な没入を妨げてしまうという、研究者たちにとっても実に厄介な結果だった。

　発電終了後、研究報告書には、《成果指標への過度な執着が没入感を阻害し、発電効率を低下させる傾向が認められる》と記された。

　黒崎はその文章を読んでしばらく考えていたが、やがて赤いペンを取り出すと、報告書の欄外に一言だけ書き加えた。

《マゾヒズムにKPI持ち込むな》

　数日後、誰がやったのか、その一文が拡大コピーされて研究所の休憩室に貼られていた。

　さらに一週間後には中央制御室にも同じものが貼られ、職員たちの間では、発電協力員に過度な成果を求めないための注意書きとして、妙な説得力を持ち始めていた。

　そして一か月後、所内の正式な研修資料には、《成果目標への過度な意識は被虐反応を阻害する可能性がある》という文章が追加されることになった。

　黒崎はそれを読んで、美月に言った。

「私の方が分かりやすくない？」

「圧倒的にね」

　こうして国家は、また一つ賢くなった。

　そして、田中誠司が来た。

　四十八歳、会社員。離婚歴があり、娘が一人。住宅ローンを抱えており、趣味については特になしと記載されていた。

　応募理由は、《副収入のため》。

　研究所へ提出された履歴書には、それ以上の特別な事情も、被虐的な嗜好をうかがわせるような記述もなく、これまでに数多くの発電協力員を見てきた美月からすれば、むしろ拍子抜けするほど平凡な内容だった。

　美月は履歴書を最後まで読み終えると、何か見落としているのではないかと思ってもう一度最初へ戻り、職歴や応募動機を確認してみたが、やはり目を引くようなものは見当たらなかった。

「普通ですね」

　隣にいた高橋が頷いた。

「はい。驚くほど」

「被虐経験は？」

「ほぼありません」

　美月は顔を上げた。

「じゃあ、何で私のところに回ってきたの？」

「一次検査の数値が異常なんです」

　高橋はそう言うと、手元の資料から一枚の測定結果を抜き取り、美月へ差し出した。

　受け取った美月は、そこに印刷されている数値を数秒ほど眺めたが、どうにも信じられなかったらしく、紙を顔へ近づけてもう一度数字を確認した。

「これ、機械壊れてない？」

「三回測りました」

「三回とも？」

「ほぼ同じです」

「……へえ」

　美月は測定結果を机へ置き、ガラスの向こうにある実験室へ目を向けた。

　そこには、どこにでもいる中年男性が一人、測定用の椅子に座っていた。

　少しくたびれた背広に疲れの残る顔つきで、特別に姿勢がいいわけでも悪いわけでもなく、研究員からの説明を聞いている様子にも、これといった特徴は見当たらなかった。

　声も普通で、態度も普通。少なくとも、かつて適性検査へやってきた山本のように、「俺はドMだ」という看板を背負って歩いているような雰囲気はまったくなかった。

　むしろ本人自身が、なぜ自分が改めて検査へ呼ばれたのか、よく理解していないように見えた。

　美月は手元のマイクを入れ、ガラスの向こうにいる田中へ声をかけた。

「田中さん」

『はい』

「緊張してます？」

『少し』

「嫌だったら、いつでも止めていいからね」

『はい』

　モニターの数値が上がった。

　美月は眉をひそめた。

　実験はまだ始まったばかりで、田中には心理的な負荷を与えていないし、特別な指示を出したわけでもなかった。単に緊張しているかどうかを尋ね、嫌なら中断しても構わないと伝えただけなのに、発電量が明らかに上昇しているのである。

　美月はモニターを一度確認してから、もう一度田中へ視線を戻した。

「今日は無理しなくていいですよ」

　また上がった。

　美月は田中の表情を見ながら、少しだけ言葉を変えた。

「別に期待してないし」

　数値が大きく跳ねた。

　観察室にいた若い研究員が、驚いたように画面へ身を乗り出した。

「一五〇突破」

　高橋が椅子から立ち上がった。

　研究員たちは慌てて測定機器の状態を確認し、入力された条件やセンサーの接続に異常がないことを確かめ始めたが、その間にも発電量は上昇を続けていた。

　美月だけはモニターではなく、田中の顔を見ていた。

　彼は特に興奮した様子もなく、椅子に座ってこちらの言葉を待っているだけだったが、その表情には、先ほどまでとはわずかに異なるものが浮かんでいた。

　美月は少し考えてから、今度は別の質問を投げかけてみた。

「もう帰ります？」

　田中は少し困ったような顔をした。

『いや……』

「帰りたくないんですか？」

『せっかく来たので』

　美月はほんの少し笑った。

「じゃあ、もう少し待ってて」

　二〇〇。

　警報音が鳴った。

「過去最高値です！」

「まだ上がってます！」

　観察室はたちまち騒然となり、研究員たちは大型モニターへ駆け寄ると、表示された数値を次々と読み上げ、別の職員たちは測定機器の異常やデータの記録状態を確認し始めた。

　高橋も興奮した様子で過去の最高記録を呼び出し、現在の発電量と比較していたが、これまで高適性者として登録されてきた協力員たちの記録は、すでに大きく上回られていた。

　それだけの騒ぎが起きているというのに、田中だけはガラスの向こうで椅子に座ったまま、美月から次の指示が来るのを静かに待っていた。

　自分が今、日本のエネルギー史を塗り替えつつあることなど、まったく知らなかったのである。

　美月はマイクを切った。

　高橋は興奮を隠そうともしなかった。

「すごい……」

「ですね」

「逸材ですよ」

「そうですね」

「この人、日本の被虐発電を変えるかもしれない」

　美月は答えなかった。

　ガラスの向こうにいる田中を、ただ見つめていた。

　妙な男だった。

　強い刺激を与えたわけでもなければ、特別な言葉を使ったわけでもなく、少し待たせ、期待を少し外し、自分で判断する必要のない状況を作ってやっただけなのに、発電量はまるで何かの故障を疑いたくなるほど上昇していた。

　相手へ選択を委ねることを、田中はまったく苦にしていないらしかった。

　それどころか、美月がほんの少し主導権を握るだけで、彼の中にある何かが反応し、その変化が驚異的な発電量となって現れているのである。

　高橋が嬉しそうに言った。

「ついに見つけた」

　美月は笑わなかった。

　九年間この仕事をしていると、ごく稀に、こういう人間と出会うことがある。

　本人は自分のことを普通だと思っていて、特別に強い刺激を求めているわけでもなく、むしろ性癖について聞かれても、何と答えればいいのか分からないような人間なのに、実際に相手へ身を委ね始めると、驚くほど深いところまで入り込んでいく。

　こちらが一歩進めば二歩ついてきて、二歩進めば、本人さえ知らなかった場所まで辿り着いてしまう。しかも、そこに至るまでの過程を特別なことだとは感じておらず、まるで最初から自分の居場所がそこにあったかのように、自然に受け入れてしまうのである。

　そういう人間を扱うとき、美月はいつも少し怖かった。

　それは相手の能力が高いからでも、強い刺激に耐えられるからでもなく、自分を誰かに委ねるという行為に、本人さえ気づいていない妙な才能があるからだった。

　そして、そうした人間ほど、相手がどこまで踏み込んでいいのかを慎重に見極めなければならないことを、美月は九年間の経験から知っていた。

　ガラスの向こうでは、田中が相変わらず椅子に座り、美月から次の指示が来るのを待っている。

　その姿をしばらく見つめていた美月は、小さく呟いた。

「……これ、駄目なやつです」

　高橋が聞き返した。

「何がです？」

　美月は答えなかった。

　高橋には、まだ分からない。

　研究所にとって田中は、これまで発見された中で最も優秀な被験者であり、政府にとっては、将来のエネルギー政策を大きく変える可能性を秘めた、極めて価値の高い人材だった。

　そして田中本人にとっても、この時点では決して悪い話ではなかった。

　発電協力員として働けば副収入を得られるし、自分でも知らなかった性質を国家から評価され、これまでの人生では感じたことのないような期待を寄せられることになる。

　誰かから必要とされるという経験は、住宅ローンを抱え、特別な趣味もなく、毎日会社へ通うだけの生活を続けてきた田中にとって、少なからず嬉しいものだっただろう。

　何より、これまで自分の中に存在していながら、うまく説明することもできず、他人に話す機会もなかった感覚へ、初めて名前と数字が与えられたのである。

　その日、田中誠司は日本の被虐発電史上最高値を記録した。

　そして、この何の変哲もない中年男性は、後に「日本一のM男」と呼ばれるようになり、ニュース番組に出演し、国家から表彰され、国民から必要とされる存在になっていく。

　田中が我慢すれば街が明るくなり、彼が耐えれば電車が走るという、数年前なら誰もが冗談だと思ったであろう光景が、やがて日本の日常になっていくのである。

　そして数年後。

　この何の変哲もない中年男が、たった一言、「今日は嫌です」と言ったことで、東京の灯りが消えることになる。

　だが、この時点では、田中も、高橋も、政府も、そして美月でさえ、まだ知らなかった。

　マゾヒズムという、人生に一つも必要のない絶対的な無駄へ社会的価値を与え、それまで誰に評価される必要もなかった個人の性癖を、国家の利益に結びつけてしまった瞬間から、この事業は根本的な矛盾を抱えていたのである。

　本人が好きで我慢しているうちは、誰も困らない。

　しかし、その我慢を誰かが必要とするようになったとき、それは果たして、本人が好きでやっていることと言えるのだろうか。

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