被虐力発電所

第二章｜女王様、国家公務員になる

第四話｜ハードSMとソフトM性感、同じ電気を作る

　国立被虐エネルギー実証センターに、全国から女たちが集められた。

　正確には集められたというより、政府から正式な協力要請を受けてスカウトされたという方が近く、その選考にあたっては、これまでの研究事業ではまず考えられなかったような経歴を持つ女性たちが候補に挙げられていた。

　政府は当初、心理学者や精神科医、行動科学者、神経科学者などを中心に技術開発を進める予定だったし、国家予算を投入する大型研究事業として考えれば、それは至極まっとうな判断だった。

　少なくとも、国のエネルギー政策について議論する企画会議の席で、「現役のSM嬢を三十人ほど呼びましょう」などという意見が出たなら、普通はその場で却下され、議事録からも消されるはずである。

　だが、消されなかった。

　科学が負けたからである。

　研究者たちが何年もかけて調べてきた神経活動の仕組みを、現役のM性感嬢が被験者を二十分ほど休ませただけで覆してしまった以上、もはや専門分野が違うなどと言っている場合ではなく、政府は全国のM性感店やSMクラブ、フェティッシュ系サービス事業者へ、正式な協力要請を送ることになった。

《被虐的嗜好を有する協力者への心理的介入技術に関する知見提供のお願い》

　いかにも霞が関の官僚が作りそうな文章であり、何度読み返しても、結局何を頼まれているのかよく分からない内容だったが、現場の女性たちは三秒ほどでその意味を理解した。

　要するに、「M男の扱い方、教えてください」ということである。

　最初に会議室へ入ってきたのは、SM業界で十五年の経験を持つ黒崎レイナ、四十一歳だった。

　黒いスーツに高いヒールを合わせ、長い髪を後ろでまとめた彼女は、背中に定規でも入っているのかと思うほど姿勢がよく、案内役を務めていた受付職員も、その姿を見た瞬間に無意識のうちに背筋を伸ばしてしまった。

　誰が見ても女王様だった。

　研究員たちの顔にも露骨な安堵が浮かんだが、それは彼女が特別に親しみやすそうだったからではなく、彼らが頭の中で想像していた「SMの専門家」という存在が、まさにそのまま歩いてきたような女だったからである。

　黒崎は案内された席に着くと、机の上に用意されていた資料へ一度だけ目をやり、それ以上の興味を示すこともなく、静かに室内を見渡していた。

　その十分後、小春がやってきた。

　二十六歳のM性感嬢である彼女は、淡い色のカーディガンに小さなバッグを提げ、髪も化粧も控えめで、先ほどの黒崎とは何もかもが対照的だった。廊下ですれ違った事務職員から「住民票の窓口は二階です」と案内されたとしても、おそらく誰も違和感を覚えないだろう。

　研究員たちの視線が、一瞬だけ泳いだ。

　この人も専門家なのか。

　そんな疑問が顔に書いてあったが、小春はその種の視線には慣れているらしく、特に気にした様子もなく美月の姿を見つけると、小さく手を振って隣の席へ腰を下ろした。

　三人目に現れた神崎蘭は三十七歳で、身体的な刺激よりも言葉や心理的な誘導を得意としている女だった。

　相手の表情や言葉の端々から感情を読み取り、何を嫌がっているのか、何を隠しているのか、そしてどこで期待しているのかを探りながら、会話そのものによって相手の心理を動かしていくのが彼女のやり方だった。

　事前面談で研究員から「得意分野は？」と尋ねられた際には、「喋ってるだけです」と答えたらしく、その話を聞いた美月は、たぶんこの女が一番面倒なタイプだと思った。

　最後に現れたのは、二十九歳のミサだった。

　業界歴はまだ二年で、ベテランと呼ばれるほどの経験はなく、本人もなぜ自分が国家プロジェクトに呼ばれたのか、いまひとつ理解できていなかった。

　それでも政府から届いた正式な招集通知は嬉しかったらしく、受け取った日の夜には実家の母親へ電話をかけ、少し興奮した声で報告したという。

「お母さん、私、国家プロジェクトに呼ばれた」

　電話の向こうで母親は泣いた。

「頑張ってきてよかったねえ」

　その声を聞いて、ミサも少し泣いた。

　仕事内容だけは最後まで言えなかった。

　こうして会議室には、美月を含めた五人の女が揃うことになったが、年齢も経歴も仕事のやり方も異なる彼女たちに共通していたのは、日頃からM男を相手にしているという、国家事業の参加資格としては実に奇妙な経歴だけだった。

　黒崎は机の上に置かれていた分厚いファイルを片手で持ち上げると、その厚みを確かめるように眺め、露骨に嫌そうな顔をした。

「これ、全部読まなきゃ駄目？」

「たぶん」

　美月が答えると、小春は自分の前に置かれたファイルを裏返し、最後のページに印刷されている数字を確認した。

「百八十六ページありますけど」

　神崎がファイルと美月を交互に見た。

「M男一人に百八十六ページ？」

　それまで黙っていたミサが、小さな声で言った。

「本人より長いですね」

　数秒の沈黙のあと、女たちは一斉に吹き出した。

　その場にいた研究員だけが咳払いをした。

　こうして、日本最高峰の科学者たちと、全国から集められた女王様たちによる、あまりにも奇妙な共同研究が始まったのである。

　最初に行われた比較実験は、研究としては至って単純なもので、同程度の被虐適性を持つ男性二名を用意し、それぞれ異なる技術者が担当することで、施術方法の違いによって発電量にどのような変化が生じるのかを測定するという内容だった。

　担当者に選ばれたのは黒崎と小春で、研究者たちは実験が始まる前から、ある程度の結果を予想していた。

　おそらく、黒崎の圧勝だろう。

　彼女には立っているだけで周囲の空気を変えてしまうような独特の存在感があり、大声を出すわけでも露骨に威圧するわけでもないのに、言葉の一つ一つには、相手が勝手に姿勢を正してしまうような圧があった。

　研究者たちが想定していた心理的負荷の強度という観点から見ても、黒崎の方が圧倒的に有利であるように思われたし、実際に彼女が実験室へ入ると、被験者の男はそれだけで緊張した面持ちになっていた。

　黒崎は男の前に立ち、その顔を一度だけ確認すると、短く告げた。

「そこ。動かないで」

　それだけで、男の表情に緊張が走った。

　開始から五分ほど経過した頃には男の額に汗が浮かび、心理的負荷を示す数値も順調に上昇していたが、それに伴って発電量も綺麗な右肩上がりを描き始め、観察室にいた研究員たちからは感嘆の声が漏れた。

「すごいですね。やはり心理負荷の強度が重要なのでは？」

　若い研究員が興奮した様子でモニターを指さすと、主任研究員の高橋も満足そうに頷いた。

「これなら現場技術を定量化できるかもしれないな」

　高橋はすでに、黒崎が与えている心理的負荷を数値化し、刺激の種類や強度を細かく分類することで、誰でも同じ発電効率を実現できる仕組みを作れるのではないかと考え始めていた。

　ところが、その頃、隣の実験室では小春が何もしていなかった。

　本当に何もしていなかったのである。

　被験者の男と向かい合って椅子に座り、相手の様子を眺めながら、ときどき言葉を交わしているだけで、黒崎のように強い口調で命令することもなければ、特別な刺激を与える様子もなかった。

「……大丈夫？」

「はい」

「緊張してる？」

「少し」

「そっか」

　そこで会話が終わると、小春は特に何かを始めるわけでもなく、男の顔を眺めながら静かに座り続けた。

　観察室にいた研究員は、最初こそ何らかの心理的な準備段階なのだろうと考えていたが、五分ほど経過しても状況が変わらないため、とうとう隣にいた美月へ尋ねた。

「これ、実験始まってます？」

「始まってますよ」

「何をしてるんですか？」

「見れば分かるでしょ」

「見ても分からないから聞いてるんです」

　美月は笑ったが、説明はしなかった。

　研究員は困惑したまま再びモニターへ視線を戻したものの、測定値には目立った変化がなく、ただ男と向かい合っているだけの小春を見ながら、一体いつになったら実験が始まるのだろうと考えていた。

　十分ほど経った頃、小春がようやく口を開いた。

「まだ、何もしてほしくない？」

　男は質問の意味を考えるように小春の顔を見たが、すぐには答えられず、視線を落としてしばらく黙り込んでいた。

　自分でも答えが分からないのだろう。

「……分かりません」

「そっか」

　小春はあっさり頷いた。

「じゃあ、分かるまで待とうか」

　その瞬間、発電量が跳ねた。

　観察室がざわついた。

「上がりました」

「なぜ？」

「分かりません」

「何が負荷になった？」

「だから分かりません」

　研究員たちは慌てて測定記録を確認したが、身体的な刺激が加えられた形跡はなく、小春の言葉によって男の心理状態に何らかの変化が生じたこと以外、数値が上昇した理由を説明できる材料は見当たらなかった。

　しかし、小春はそんな騒ぎなど知る由もなく、相変わらず男の向かいに座ったまま、何かを急かすことも、答えを求めることもなかった。

　十五分、二十分と時間が過ぎても、彼女は何も始めようとしなかったが、その代わり、男の方が次第に落ち着かなくなっていった。

　最初は緊張していた様子だった男が、今度は何かを期待するように何度も小春の顔を窺い始め、ときどき口を開きかけては黙り込み、落ち着かない様子で視線を泳がせている。

　何かが始まるのを待っているのに、何も始まらない。

　しかも、目の前の女はそんな自分の様子に気づいているはずなのに、何かを指示することもなく、ただ穏やかな表情でこちらを見ているのである。

　その様子をしばらく眺めていた小春が、ようやく微笑んだ。

「気になる？」

「……はい」

「何が？」

　男は少し恥ずかしそうに視線を落とし、何と言えばいいのか迷っていたが、やがて小さな声で答えた。

「このあと……何するのかなって」

　小春は笑った。

「教えない」

　発電量が、もう一段跳ね上がった。

　観察室では研究員たちが次々と測定値を確認していたが、男に与えられた刺激を数値化しようにも、そもそも小春が何をしたのかすら説明できず、モニターの前には困惑した表情の白衣姿が並ぶことになった。

　一方、隣の実験室では黒崎の指示によって順調に発電が続いており、二つの実験室から送られてくるデータは、まったく異なる経過を辿りながらも、最終的にはほとんど同じ水準へと近づいていた。

　そして、実験終了後に集計された結果が大型モニターへ表示されたとき、観察室は妙な静けさに包まれた。

　黒崎担当、平均出力一二八。

　小春担当、平均出力一三一。

　高橋は二つの数字を何度も見比べ、入力された条件や測定方式に間違いがないことを確認したが、どれほど画面を眺めていても結果が変わるはずはなかった。

「……ほぼ同じじゃないか」

「だから言ったでしょ」

　美月は笑った。

　黒崎も特に悔しがる様子はなく、腕を組んだままモニターに表示された結果を眺めていたが、やがて高橋の方へ顔を向けると、当然のことを説明するような口調で言った。

「強ければいいなら、私たちなんか要らないのよ。機械で強くすればいいんだから」

　その隣では、小春が自分の結果を見ながら不思議そうに首を傾げていた。

「でも私、ほぼ何もしてないですよ」

　黒崎が横目で小春を見た。

「それができるのが一番怖いのよ」

　褒められたと理解したのか、小春は少しだけ嬉しそうに笑った。

　研究員たちはその後も二つの実験結果を分析し、身体的な刺激の有無や心理的負荷の変化、被験者の反応時間などを比較していたが、同じ程度の発電量を生み出した二人の方法には、共通する技術的な手順がほとんど見当たらなかった。

　一方は男の前に立ち、短い言葉で行動を制限し、相手が緊張する状況を作り出していたのに対し、もう一方は男と向かい合って座り、ほとんど何もせずに相手が自分から期待を膨らませるのを待っていただけだった。

　それでも、得られた電力はほぼ同じだったのである。

　研究者たちが長年追い求めてきた発電効率の向上には、単純な刺激の強さだけでは説明できない要素があり、それは技術者の経験や個性、さらには被験者との関係性によって大きく変化するらしかった。

　その日の研究報告書には、《被虐反応は刺激強度のみでは予測困難であり、期待、信頼、予測不能性その他の心理的要因が複合的に作用する可能性が高い》と記された。

　研究員たちは、この発見が今後の技術開発において重要な意味を持つと考え、報告書の該当部分に何度も修正を加えながら、慎重に結論をまとめていった。

　しかし、そんな彼らの様子を横目に、現場の女たちはすでに帰り支度を始めていた。

　研究者たちが国家予算を使い、最先端の測定装置を駆使し、膨大なデータを解析した末に導き出した結論は、彼女たちにとって、普段から当たり前のようにやっていることを難しい言葉で説明しただけのものだったからである。

　現場の女たちにとっては、「今さら？」で終わる話だった。

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