被虐力発電所

第一章｜日本、マゾヒストを発電機にする

第三話｜科学、女王様に敗北する

　佐伯美月、三十四歳。M性感嬢として働き始めて九年になる彼女は、仕事中、人間の股間よりも顔を見る時間の方が長かった。

　この仕事を知らない人間は、M性感というものを何か特殊な技術の集合体だと思っているらしいが、美月自身はそう考えていなかった。もちろん専門的な技術もあれば知識も必要で、長く働いていれば経験によって身につくものも多い。しかし、それらをどれほど積み重ねたところで、目の前にいる人間をきちんと見られなければ、結局は何も始まらないのである。

　相手が喜んでいるのか、それとも怖がっているのか。無理をしているのか、格好をつけているだけなのか、本当はもうやめたいと思っているのか。あるいは「やめたい」と口にしながらも、もう少しだけ相手へ自分を預けていたいと願っているのか。

　そこを見誤れば、どれほど技術を駆使したところで何も成立しないし、そもそもM男という生き物は、本人が口で説明するほど単純にはできていなかった。

　むしろ、口が一番信用できないことすらある。

「何でも大丈夫です」と言う男ほど何でも大丈夫ではないし、「ハードなのが好きです」と豪語していた男が、優しく扱われた途端に妙な顔をすることもある。反対に、最初はおずおずと「初心者です」と名乗っていた男が、本人さえ知らなかった欲望の深い場所へ、驚くほど静かに沈んでいくことだって珍しくなかった。

　人間の欲望には取扱説明書がなく、仮に本人が自分の取扱説明書を書いたとしても、その内容が正しいとは限らないのである。

　美月が九年間で覚えたのは、結局それだけだった。

　その日、店の待機室に一通の厚い封筒が届いた。

　美月は何気なく受け取った封筒の差出人を確認すると、そこに印刷されている二つの省庁名を見比べ、しばらく動かなくなった。

　経済産業省と厚生労働省。

　どちらも国の行政を担う立派な組織であることは知っていたが、人生において、あまり同時に相手をしたくない組み合わせだった。

「……終わった」

　隣のソファでスマートフォンを眺めていた小春が、その声に反応して顔を上げた。

「何がです？」

「国にバレた」

「何が？」

「分かんないけど、たぶん何か」

　美月は封筒を裏返し、何か心当たりがないかと考えてみたものの、国家機関から正式な書類が届くほどのことをした覚えはなく、結局、覚悟を決めて封を切った。

　中には何枚もの書類が収められており、一枚目には《被虐エネルギー技術者育成事業へのご協力のお願い》という、読み進める前から頭が痛くなりそうな題名が印刷されていた。

　美月は書類を広げ、小春もソファから身を乗り出して一緒に読み始めたが、二人とも途中で言葉を失い、最後まで目を通してから、しばらく黙り込んでしまった。

　もう一度、最初から読み直してみた。

　それでも意味がよく分からなかった。

「何ですか、これ」

「知らない」

「美月さん、国に何したんですか」

「M男いじめてただけ」

「捕まるんですか？」

　美月はもう一度書類の続きを確認し、協力内容や事業の目的について書かれた部分を読み進めてから、小さく首を傾げた。

「……たぶん逆」

「逆？」

　美月は書類を持ち上げ、小春にも見えるように差し出した。

「国が手伝えって言ってる」

　小春はしばらく瞬きをしていた。

「日本、大丈夫ですかね」

　美月も、まったく同じことを考えていた。

　＊　＊　＊

　国立被虐エネルギー実証センター。

　名称だけを聞けば非常に立派な施設であり、実際に訪れてみても、その印象が裏切られることはなかった。

　建物は近代的な外観を備え、入口には厳重なセキュリティ設備が設置されており、内部には世界最高水準の生体センサーやAI解析システム、神経活動測定装置、心理負荷推定アルゴリズムなど、最先端の研究機器が所狭しと並んでいた。

　研究設備の整備には数百億円という国家予算が投入されており、建物の中を歩いているだけでも、政府がこの新しいエネルギー事業にどれほど大きな期待を寄せているのかが伝わってくる。

　そして、その最先端施設の中央に、佐伯美月が立っていた。

「……何これ」

　美月は目の前に並ぶ大型モニターと、その向こうに広がる実験室を交互に眺めながら呟いたが、隣にいた主任研究員の高橋は、その言葉を設備に対する質問だと受け取ったらしい。

　白衣の胸元を軽く整えると、少し誇らしげな表情で説明を始めた。

「被虐反応統合モニターです」

「そこじゃなくて」

　美月は高橋の説明を遮り、ガラスで仕切られた実験室の向こうを指さした。

　そこには四十代ほどの男が一人、測定用の椅子に座らされており、身体には複数のセンサーが取り付けられていた。モニターに表示されている数値だけを見れば実験は順調に進んでいるようだったが、男の額には汗が浮かび、その目には明らかな疲労の色が見えていた。

「この人、何分やってるんですか？」

「四十七分です」

「休ませてください」

　高橋は美月の言葉を聞くと、手元の端末に表示された実験経過時間と安全管理項目を確認した。

「安全基準上は、あと十三分可能です」

「知らないです。休ませて」

「しかし現在、良好な発電量を維持しています。身体指標にも異常は──」

　美月は男から目を離さなかった。

　相手は椅子に座ったまま指示に従っていたが、視線の動きも、わずかな表情の変化も、すでに実験を楽しんでいる人間のものではなくなっていた。高橋が説明している安全基準が何を根拠に定められたものなのか、美月には分からなかったが、少なくとも目の前の男が限界に近づいていることだけは分かった。

「この人、もう楽しくないですよ」

　高橋が黙った。

　それから、本当に意味が分からないという顔で聞いた。

「……楽しい？」

　その顔を見て、美月は悟った。

　どうやら、この国の研究者たちは、被験者の身体に負担がかかっていないか、どれほどの発電量が得られているかということばかりを調べていて、肝心の本人がその状況をどう受け止めているのかについては、ほとんど理解していないらしかった。

　そこからなのだ。

　この人たちには、そこから説明しなければならないのである。

　美月は高橋に実験の中断を求め、男を測定用の椅子から解放すると、別室へ移動させて水を飲ませた。

　二十分ほど休ませたあと、美月は男の向かいに椅子を置いて腰を下ろしたが、特別なことをするつもりはなく、まずは普段の仕事について尋ね、それから家のことや休日の過ごし方など、取り留めのない話を続けた。

　男は最初こそ疲れた様子で短く返事をしていたものの、話しているうちに少しずつ表情が和らぎ、美月が実験に応募した理由を聞く頃には、自分から言葉を継ぐようになっていた。

　どうして参加しようと思ったのか、実際にやってみてどんな気持ちだったのか、何が楽しくて何が嫌だったのか。美月は男の答えを急かすこともなく、時折相槌を打ちながら話を聞き、相手が冗談を言って笑えるようになるまで、その時間を一緒に過ごした。

　やがて、男の顔色が落ち着いてきたのを確認すると、美月は少しだけ身を乗り出して尋ねた。

「まだやれる？」

「はい」

「本当に？」

　男はすぐには答えず、自分の体調を確かめるように少し考えてから頷いた。

「はい」

　美月はその様子を見て立ち上がり、男の顔をもう一度確認すると、いつもの仕事でそうするように、穏やかな声で言った。

「じゃあ、もうちょっとだけ頑張って」

　男が再び測定用の椅子に座り、研究員たちが機器を接続し直して実験を再開した、その瞬間だった。

　突然、警報音が鳴り響いた。

　研究室にいた職員たちは一斉に顔を上げ、中央の大型モニターへ駆け寄ると、表示された数値を確認しながら次々と声を上げ始めた。

「出力上昇！」

「一三八パーセント！」

「まだ上がっています！」

　高橋も慌ててモニターへ近づき、異常値ではないことを確かめてから、美月の方へ振り返った。

「何をしたんですか？」

「何も」

「でも、さっきまで出力が落ちていたのに」

「休ませただけです」

「それで、なぜ発電量が上がるんです？」

　美月は高橋を見た。

　目の前にいる男は、数百億円もの国家予算を投じた研究設備を使い、人間の神経活動について何年も調べてきた専門家である。その人物が、休憩を取った男の発電量が上昇した理由について、本気で分からないという顔をしているのだった。

　少し可哀想になった。

「M男って、面倒くさいんですよ」

「科学的に説明してください」

「無理です」

「困ります」

「私も困ってます」

　高橋は納得できない様子でモニターへ視線を戻し、先ほどまでの測定記録と現在の数値を何度も見比べたが、そこには確かに、休憩前とは比較にならない発電量が表示されていた。

　心理的負荷を増やしたわけでも、測定機器を改良したわけでもなく、むしろ実験を一度中断して被験者を休ませただけなのに、研究チームが長い時間をかけて追い求めてきた発電効率の向上が実現してしまったのである。

　数百億円の研究設備が、九年間M男を見続けてきた女の経験に負けた瞬間だった。

　だが、これはまだ始まりに過ぎなかった。

　美月の参加によって、それまで研究者たちが見落としていた心理的な要素の重要性が明らかになると、政府は発電効率のさらなる向上を目指し、実際に被虐的な嗜好を持つ男性たちと接してきた女性の経験を、国家事業へ本格的に取り入れる方針を決定した。

　そして数週間後、全国各地から、さまざまな経歴と技術を持った女たちが集められることになる。

　長年ハードなSMの世界に身を置き、相手の限界を見極めてきた女もいれば、言葉と心理だけで男を追い込む女もおり、ほとんど何もせずに相手を夢中にさせる女までいた。褒めることで男の欲望を引き出す者がいれば、徹底して冷たく接する者もおり、何時間も待たせることを得意とする女や、ただ黙って観察するだけで相手の反応を変えてしまう女など、その仕事のやり方は驚くほど多種多様だった。

　中には、突然届いた国家事業への協力要請に戸惑いながら、「私、そんな大層なこと考えて仕事してませんでしたけど」と首を傾げ、そのまま国家プロジェクトに呼ばれてしまった女までいた。

　研究者たちは彼女たちの経験を分析し、技術を体系化することで、誰でも安定した発電効率を実現できる仕組みを作ろうと考えていたが、実際に集まった女性たちの仕事ぶりを観察するにつれて、それが決して簡単なものではないことを思い知らされることになる。

　同じ言葉をかけても、相手によって反応はまったく異なり、ある男の発電量を急上昇させた方法が、別の男には何の効果も示さないことさえあった。しかも女性たちは、そうした違いを特別な現象として扱うこともなく、目の前の相手に合わせて言葉を変え、距離を変え、ときには何もせずに様子を見るという判断を、当たり前のように繰り返していた。

　やがて彼女たちは、白衣の研究者たちが何年かけても理解できなかったものを、次々と目の前で証明していくことになる。

　日本政府は、この時点ではまだ知らなかった。

　マゾヒストという生き物は、同じ性癖を持っているからといって同じ刺激に反応するわけではなく、一人ひとりがまったく異なる欲望と価値観を抱えているため、どれほど精密な測定装置を開発したところで、そのすべてを一つの基準に当てはめることなどできないのである。

　つまり、マゾヒストという生き物には、統一規格が存在しない。

　そして、それ以上に重大な問題があった。

　全国のM性感嬢とSM嬢を一か所へ集めるという政策そのものが、日本のエネルギー問題とはまったく別の意味で、とんでもなく危険な国家事業だったのである。

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