被虐力発電所

第一章｜日本、マゾヒストを発電機にする

第二話｜国家がマゾヒストを数え始めた日

　その後、研究チームは被験者の数を増やし、条件を変えながら何度も実験を繰り返したが、その結果からは、従来の神経活動に関する常識では説明しきれない、ある明確な傾向が浮かび上がってきた。

　通常、人間は心理的負荷が高まるにつれて神経活動が活発になるものの、一定の水準を超えると発電効率は急激に低下し、それ以上の負荷を与えても回収できるエネルギーはほとんど増えなくなる。理由は至って単純で、本人が嫌になってしまうからだった。

　ところが、一部の被験者だけはまったく異なる反応を示した。

　心理的負荷を増やせば発電量が上昇し、行動を制限することでさらに効率が高まり、解除を期待させながら待たせると数値が伸び、そこへ命令を加えることで急激な上昇を示す。その反応は繰り返し確認され、研究者たちは当初、負荷の強さと発電量の間に単純な比例関係があるのではないかと考えた。

　しかし、実験を重ねるうちに、そう簡単な話ではないことが分かってきた。

　本人が本当に嫌がることをすれば普通に嫌がるし、反対に本人の望むものをそのまま与えたところで発電量は伸びず、安心させすぎれば反応が鈍くなり、不安を与えすぎれば効率が低下する。強い負荷を与えればいいというわけではなく、むしろ負荷の内容や与え方によって数値は大きく変動するため、研究者たちは被験者の心理状態と発電量の関係を改めて分析する必要に迫られた。

　期待、我慢、羞恥、誰かに自分を委ねる感覚、そして相手に対する信頼。そうした複数の要素が絶妙な割合で組み合わさったときにだけ、通常では考えられないほど高い発電効率が得られることが判明したのである。

　しかも、その中心にあったのは「自分ではどうにもできないが、本当に嫌ならやめられる」という、研究者からすれば腹立たしいほど曖昧な条件だった。

　自分の意思では状況を変えられないと感じながらも、最終的には拒否できるという安心感があり、そのうえで相手に主導権を委ねているという奇妙な均衡状態において、発電効率は最大化した。

　研究者たちは、この現象をどう説明すべきか散々悩んだ末、実験結果をまとめて論文として発表することにした。

　タイトルは、『自発的被虐傾向を有する被験者における神経由来エネルギー変換効率の特異的上昇』だった。

　研究成果としては画期的だったものの、その長いタイトルに興味を示す人間はほとんどおらず、一般社会で話題になることもなかった。

　ところが翌日、ある新聞社が研究内容を一般向けに紹介する記事を掲載し、そこに『マゾヒストは発電効率が高い』という見出しを付けたところ、事情は一変した。

　全員読んだ。

　当然、この研究成果は国会でも取り上げられることになり、エネルギー政策に関する審議の中で、一人の野党議員が質問に立った。

「総理に伺います」

　議員は手元の資料を確認しながら、いつもと変わらぬ真剣な表情で質問を始めた。

「政府は本研究について、エネルギー政策への応用可能性を検討しているのでしょうか」

　総理大臣は答弁書へ目を落とし、用意された文章を読み上げようとした。

「現時点におきましては、自発的被虐傾向を有する──」

　そこで止まった。

　総理は答弁書に書かれた次の一文をしばらく眺めていたが、どうやら自分の口から発音しなければならない単語に気づいたらしく、少し離れた席に控えている官僚へ助けを求めるような視線を送った。

　官僚は無表情のまま、小さく頷いた。

　どうやら、そのまま読むしかないらしい。

　総理は諦めた。

「……いわゆるマゾヒストの方々について、その可能性を含め、慎重に研究を進めているところであります」

　議場がわずかにざわつき、議員席のあちこちで顔を見合わせる姿が見られたが、誰も笑い声を上げることはなかった。

　日本国憲法制定以来、これほど荘厳な場所で「マゾヒスト」という単語が正式に発音されたことは、おそらくなかっただろう。

　質問した議員も一瞬だけ口元を緩めかけたものの、そこは国民の代表としての品格が求められる場所であり、笑いたい気持ちをどうにか抑えながら次の質問へ移った。

「では、その人口規模について政府は把握していますか」

「把握しておりません」

「推計は？」

「ございません」

「それでは、資源量すら分からないということですか」

　総理は一瞬だけ遠い目をした。

　エネルギー政策について答弁しているはずなのに、いつの間にか日本国内にどれほどのマゾヒストが生息しているのかを問われている。しかも、その人数が今後の国家資源を左右するというのだから、政治家として長年活動してきた総理にとっても、まったく想定していなかった事態だった。

　自分は一体、何について答弁しているのだろう。

「今後、必要な調査について検討してまいります」

　総理はどうにか答弁を終えたが、その発言は翌朝の新聞各紙で大きく取り上げられ、《政府、全国マゾヒスト人口調査を検討》という見出しが紙面を飾ることになった。

　SNSは地獄になった。

　政府の調査方針について真面目に議論する者もいれば、自分が対象になるのではないかと心配する者もおり、そもそも国が国民の性癖を把握しようとすること自体に反発する声も上がったが、そうした騒ぎをよそに、政府は本当に全国規模の実態調査へと乗り出した。

　そして、分からなかった。

　当然である。

　国民に対して「あなたはマゾヒストですか」と質問したところで、どれほどの人間が正直に答えるというのか。自覚していても他人には知られたくない者がいれば、本人にそのつもりがなくても実際には適性を持っている者もおり、自己申告だけで正確な人口を把握しようとした時点で、調査設計そのものに無理があった。

　そこで政府は方針を変更し、性癖に関する自己申告を求めるのではなく、希望者を対象に実際の神経反応を測定する適性検査制度を導入することにした。

　正式名称は「被虐性神経発電適性検査」。

　通称、M検。

　人類は昔から資格というものが大好きで、英検、漢検、簿記、TOEICと、ありとあらゆる能力を試験によって数値化し、認定してきたが、とうとうマゾヒストとしての適性まで国家によって測定される時代がやってきたのである。

　そして、この新しい検査制度には、政府の予想を大幅に上回る数の受験希望者が集まった。

　最大の理由は、もちろん報酬だった。

　政府は適性検査に合格した者を「発電協力員」として登録し、一定の条件のもとで発電事業に参加できる制度を整備したが、その待遇は一般的なアルバイトと比較しても非常に魅力的なものだった。

　時給八千円からの報酬に加え、高適性者には特別手当が支給され、交通費は全額負担、社会保険完備で副業も認められ、週一回からの勤務も可能とされていた。

　政府が公開した求人広告には青空を背景に爽やかな男女が微笑む写真が使用され、その中央には、未来への希望を感じさせるような明るい書体で、次のキャッチコピーが掲げられていた。

「あなたの我慢が、日本を照らす。」

　その下には、小さく《経験不問／被虐経験者歓迎》と書かれている。

　さらに「こんな方に向いています」という欄には、人の指示に従うことが苦にならない方、待つことが得意な方、我慢強い方、自分では決められない状況に魅力を感じる方、といった条件が並び、最後に「社会貢献に興味がある方」と付け加えられていた。

　最後の一項だけ、何かが違った。

　ともあれ、待遇の良さと新しい国家事業への期待によって応募者は殺到し、各地の検査会場には、さまざまな動機を持った人間たちが集まることになった。

　本当に被虐的な性質を持った者もいれば、自分の性癖についてよく分かっていない者もおり、特にそうした傾向はないものの、高額な報酬に惹かれて応募した者も少なくなかった。

　そして当然、その中には面倒くさいM男も大量に紛れ込んでいた。

　山本浩二、五十二歳。

　自称、筋金入りのドM。

　山本は応募書類の自由記述欄に、自らの経験と能力をアピールするため、これまでの経歴を実に誇らしげな文章で記載していた。

《被虐歴二十三年。かなりハードな内容まで対応できます。生半可な女性では満足できません》

　審査担当者はその自己申告を確認し、長年にわたって被虐的な経験を積んできたという山本に、かなりの期待を寄せていた。実際の適性が申告どおりであれば、これまでの被験者とは比較にならない高効率を実現する可能性もあり、まさに大型人材と言ってよかった。

　適性試験当日、山本は受付を済ませると指定された検査室へ案内され、担当の女性職員から実験内容について簡単な説明を受けた。

　女性は山本の申込書を確認したあと、所定の位置に立つよう指示し、特に表情を変えることもなく告げた。

「そこで待っていてください」

「はい」

　山本は素直に返事をして指定された場所に立ったが、女性はそれ以上の説明をすることもなく、手元の書類に目を落としたまま記録を続けていた。

　室内には測定機器の作動音だけが響き、山本は何度か女性の様子を窺いながら待っていたものの、十分ほど経過した頃には落ち着かなくなったらしく、とうとう自分から口を開いた。

「すみません」

「何？」

「あと何分くらいですか？」

「教えません」

「いや、目安だけでも」

　女性は書類から目を上げ、山本の顔を見た。

「黙って待ってて」

　山本の表情が曇った。

「そういう理不尽なのは、ちょっと違うんですよね」

　担当者は何も言わず、記録用紙へ何かを書き込むと、山本の反応を確認してから次の試験へ進んだ。

　今度は被験者の希望が満たされない状況における心理反応を測定するもので、女性は検査内容の説明を終えると、事務的な口調で告げた。

「今日はあなたの希望は聞きません」

「いや、でも事前に伝えた内容がありますよね？」

「あります」

「それはやってもらえるんですか？」

「分かりません」

「それだと困ります」

「何が？」

「せっかく来たので」

　担当者は静かにペンを置いた。

　その後も山本に対する検査は規定の手順に沿って進められたが、本人が申告していた豊富な被虐経験とは裏腹に、測定された発電量は期待された数値を大きく下回り、特に自分の希望が通らない場面では効率が著しく低下するという結果になった。

　最終的に山本へ通知された判定は、被虐発電適性D。

　当然、本人は納得しなかった。

「納得できません。私は二十三年間マゾをやってきたんですよ。かなり経験もあります。それなのにDって、試験方法がおかしくないですか？」

　山本は検査結果を手にしたまま、これまでの経験がいかに豊富であるかを繰り返し説明したが、担当者は記録された数値を確認するばかりで、判定を変更する様子はなかった。

　その場には、検査制度の研修協力者として一人のM性感嬢が来ていた。

　政府は制度の設計にあたり、実際に被虐的な嗜好を持つ男性たちと日常的に接している専門職の意見を参考にするため、M性感業界からも経験豊富な女性たちを招いていたのである。

　彼女は山本の検査記録を受け取ると、自己申告欄に書かれた二十三年という経験年数と、実際の測定結果を見比べながらしばらく考え込んでいたが、やがて顔を上げ、何のためらいもなく口を開いた。

「この人、マゾじゃないですよ」

　山本が振り返った。

「は？」

「自分の希望通りに扱ってほしいだけじゃないですか」

「いや、それがMなんですよ」

「違います」

「何が違うんですか」

　女性は少し考えたあと、山本の申込書へもう一度目を落とし、実に簡潔に答えた。

「注文の多いお客様です」

　山本は反論しようと口を開きかけたが、女性があまりにも当然のことのように言い切ったため、すぐには言葉が出てこなかった。

　二十三年もの間、自分は筋金入りのマゾヒストだと信じて疑わず、その経験と実績を国家に認めてもらうつもりで検査を受けに来たというのに、そこで待っていたのは、本人の想像とはまったく異なる評価だった。

　山本浩二、五十二歳。被虐歴二十三年。

　国家によって初めて、マゾヒストではなく面倒くさい客だったことが判明した。

　科学の進歩とは、ときに残酷である。

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