第十四話｜M男を自由にする方法
田中誠司が発電を休んだ翌週、霞が関では被虐発電制度の見直しを目的とした有識者会議が開かれた。
正式名称は、《被虐エネルギー安定供給体制及び高適性協力員の権利保護に関する検討会》だった。
── 長い。
会議の名前が長くなったとき、だいたい国は困っている。
会議には経済産業省や厚生労働省、内閣府の担当官僚をはじめ、電力事業者、法律家、医師、心理学者、労働問題の専門家、被虐発電施設の運営責任者など、さまざまな分野から関係者が集められており、国家認定被虐エネルギー技師の代表として、黒崎レイナも出席することになっていた。
黒崎は自分の席に置かれた分厚い資料を持ち上げ、最初の数ページを眺めただけで嫌になったらしく、隣に座っていた美月へ顔を寄せた。
「帰りたい」
「まだ始まってないよ」
「だからよ」
「国家認定なんだから頑張って」
「その言葉、今一番嫌い」
二人が小声で話している間にも、会議室の前方では官僚たちが慌ただしく資料を並べ、出席者の人数を確認したり、スクリーンに映し出す説明用の画面を調整したりしていた。
机の上には《論点整理》や《高適性者依存リスク》といった見出しの資料が積み重ねられていたが、その中に《協力員の自発性と安定供給義務の両立》という項目を見つけた美月は、意味を確かめるように二度読み直した。
「自発性と義務を両立させるんだって」
黒崎が鼻で笑った。
「器用ね」
「できるかな」
「できたらノーベル賞じゃない？」
美月は笑いを堪えながら資料を閉じたが、そんな二人の様子を知ってか知らずか、議長役を務める官僚が開会を宣言し、いよいよ会議が始まった。
最初の一時間は、驚くほどまともだった。
特定の個人へ電力供給を依存させることの危険性や、高適性者に集中する心理的・身体的な負担、報酬体系のあり方、協力員の労働者性、本人の自由意思をどのように確認するべきかという問題から、緊急時における協力要請の範囲に至るまで、出席者たちはそれぞれの専門的な立場から意見を交わしていた。
法律家は、被虐発電が本人の自発的な参加を前提として成立している以上、電力供給の安定性を理由に強制的な稼働義務を課すことには、重大な問題があると指摘した。
これには医師も同意し、本人が明確な拒否反応を示している状態で発電を継続させれば、安全性が損なわれるだけでなく、心理的な負荷そのものが発電効率を低下させる可能性についても説明した。
「心理的な拒否反応がある状態で継続させれば、安全性の問題だけではなく、発電効率そのものが低下する可能性があります」
高橋が補足した。
「可能性ではなく、すでにデータがあります。本人が『本当に嫌なら止められる』と認識している状態が、一定の高出力を生む条件の一つです」
それを聞いた委員の一人は、手元の資料と高橋の顔を交互に見ながら首を傾げた。
「つまり、止める自由を奪うと発電しなくなる？」
「大雑把に言えば」
「でも、止められると困るんですよね？」
「電力事業としては」
「止めさせないと発電量が落ちる。でも止められると電力が足りなくなる」
「はい」
会議室が静かになった。
誰かが間違ったことを言っているわけではなく、むしろ全員が正しいことを確認し合っているだけなのに、話を整理すればするほど、制度そのものが抱えている矛盾が明らかになってしまうのである。
黒崎はその様子を眺めながら美月へ顔を近づけ、周囲に聞こえない程度の声で囁いた。
「国がやっとM男の面倒くささに追いついたわね」
美月は笑いを堪えた。
委員たちはしばらく資料を見比べながら意見を交わしていたが、やがて担当官僚の一人が、高橋へ確認するように尋ねた。
「では、本人には常に自由意思による参加であることを十分に認識してもらいつつ、可能な限り安定的に参加していただく制度が必要だと」
高橋は微妙な顔をした。
「文章にすると、そうなります」
「具体的には？」
別の委員が提案した。
「参加前に、自発性確認のプロセスを強化してはどうでしょう」
その提案を受けた事務局は、本人の自由意思を確認する仕組みについて早速検討を始め、会議が午後の部へ入る頃には、すでに新しい書類の案が作成されていた。
《被虐発電協力員 自発的参加意思確認書》
美月は配布された紙を手に取り、そこに印刷されている文章を最初から読んでみたが、内容は至って単純なものだった。
《私は、本日の発電協力が完全に自由意思によるものであり、いつでも中止を申し出ることができる旨を理解しています》
その下には日付と署名を記入する欄が設けられており、協力員が発電に参加するたびに、自分の意思で参加していることを確認する仕組みらしかった。
美月は顔を上げた。
「これ書けば自由になるの？」
担当者は真面目に答えた。
「少なくとも本人意思を確認した記録にはなります」
「記録の話してないんだけど」
「制度としては記録が必要です」
「でしょうね」
美月はもう一度紙を見た。
自由意思で参加していることを証明するために、本人へ自由意思であると書かせ、その文章に署名してもらう。
それによって自由が保証されるかどうかはともかく、少なくとも自由を確認した記録だけは残るわけであり、担当者たちはその仕組みができたことに、一定の成果を感じているようだった。
人類はついに、自由を申請書にした。
試験導入初日、田中も受付でその書類を渡された。
それまでの健康状態に関する確認事項に加え、新たに自発的参加意思の確認が必要になったと説明された田中は、特に異議を唱えることもなく、書類に書かれた文章を一通り読んでから、署名欄へ自分の名前を記入した。
その背後では、中央モニターに《首都圏需給率 97.8％》という数字が赤く表示されており、画面の一部には電力供給の余裕が少なくなっていることを示す警告まで出ていた。
田中は何気なく振り返り、モニターに表示された数字を確認すると、もう一度手元の紙へ視線を戻した。
「これ、嫌がらせですか？」
美月が吹き出した。
「国は大真面目だよ」
「自由意思って書いてありますけど」
「うん」
「後ろ真っ赤ですよ」
「見なかったことにして」
「無理でしょ」
高橋が横から言った。
「僕も配置を変えた方がいいと言ったんですが」
「そこ？」
美月は笑った。
「問題そこじゃないよ」
高橋は困ったような顔でモニターを見上げたが、田中はすでに署名を終えており、書類の提出を求める職員へ、いつもと変わらない様子で紙を手渡していた。
制度は、田中へ自由を保証した。
その自由の後ろに、東京を置いたまま。
田中の欠勤騒動をきっかけに、政府は高適性者への過度な依存を解消するため、発電協力員の確保についても新しい方針を打ち出していた。
これまでは少数の高適性者を中心に発電効率を高めることが優先されてきたが、一人の欠勤によって電力需給が不安定になるような運用では、国家インフラとしての信頼性を確保できないことが明らかになったのである。
そこで政府は「被虐人材の裾野拡大」を掲げ、研究上の優先順位が低かった中・低適性者についても積極的に登録を進め、協力員の人数そのものを増やす方針へ転換した。
その結果、久しぶりに佐々木健太が美月の前へ現れた。
四十五歳、被虐適性C。
もっとも、最近では本人の地道な努力によって、C＋へ昇格したらしい。
「上がったんですよ」
佐々木は誇らしげだった。
「何が？」
「適性」
「C＋＋？」
「はい」
美月は少し考えた。
「誤差じゃない？」
「ひどいな」
佐々木は笑った。
「一応、去年より発電してます」
「おめでとう」
「ありがとうございます。社会への貢献度が、ほぼゼロからちょっとだけになりました」
「よかったね」
「全然嬉しくないですけど」
二人で笑った。
佐々木は相変わらず自分の発電能力について深刻に考えている様子もなく、検査中も特別な成果を出そうとすることはなかったが、それでも以前より測定値が少し上がっていることについては、本人なりに面白がっているらしかった。
もっとも、高適性者たちと比較すれば発電量は依然として低く、研究者から注目されるような数値でもなかったが、検査が終わって部屋から出てきた佐々木は、そんなことなどどうでもよさそうな顔で笑っていた。
「今日も楽しかったです」
美月は端末へ記録を入力しながら聞いた。
「それでいいの？」
「何がです？」
「全然発電できてないけど」
「別にいいですよ」
「国は困るよ」
「俺のせいじゃないでしょ」
即答だった。
美月は手を止めた。
佐々木は特に難しいことを考えている様子もなく、測定結果について書かれた用紙を眺めながら、いつもの調子で話を続けた。
「田中さんみたいな人は大変ですよね。俺なんか休んでも誰も困らないから」
「それ、嬉しい？」
「めちゃくちゃ気楽ですよ」
「そっか」
「だって俺、電気作りに来てるわけじゃないですもん」
美月は笑った。
「ここ発電所だけど」
「知ってます」
「じゃあ何しに来てるの？」
佐々木は少し考えた。
「好きだから？」
疑問形だった。
美月は、しばらく佐々木を見た。
この男は国家のエネルギー政策に貢献できるほどの発電能力を持っているわけではなく、研究対象としても大きな成果を期待されておらず、どれほど真面目に参加したところで、ニュース番組に取り上げられることもなければ、国から表彰されることもないだろう。
田中のように日本の電力需給を支えることもできず、むしろ施設の運営にかかる費用を考えれば、採算が取れているのかさえ怪しい。
それでも本人は、自分が何かを成し遂げる必要など最初から感じておらず、ただ好きだからという理由で施設へ通い、終われば満足そうに帰っていくのである。
佐々木は美月が黙っていることを気にした様子もなく、帰り支度を整えると、改めて顔を向けた。
「また来ていいですか？」
「もちろん」
「次もたぶん全然発電しませんけど」
「いいよ」
「税金の無駄じゃないです？」
「知らない」
「最近それ流行ってるんですか？」
美月は笑った。
そのとき、廊下の向こうから田中が歩いてきた。
田中は次の発電に向けて準備を済ませたところらしく、いつものように職員証を首から下げ、実験室へ向かっていたが、廊下ですれ違おうとした佐々木が彼の姿に気づき、軽く頭を下げた。
「お疲れ様です」
「お疲れ様です」
それだけだった。
佐々木は受付の方へ歩いていき、田中はそのまま発電室へ向かった。
美月は二人の背中を見比べた。
佐々木はほとんど電力を生み出せず、社会から期待されることもないため、自分が来たいときに来て、帰りたければ帰ることができる。
一方、田中は日本でもっとも優れた発電能力を持ち、国家から表彰されるほどの存在になったにもかかわらず、たった一日休んだだけで全国から批判され、本人が望まなくても電力需給を気にしなければならなくなっていた。
片方は、何の役にも立たないから自由であり、もう片方は、日本一役に立つからこそ自由に休むことさえ難しくなっている。
どちらがマゾヒストとして優秀なのか。
数年前の美月なら、その質問自体を笑ったはずだった。
被虐発電制度の改革が進められる中、政府は高適性者の負担を軽減しながら、発電能力を安定的に維持するための新しい支援制度についても検討を始めていた。
そして、その資料を見て最初に鈴木大輔の名前を出したのは、黒崎だった。
《高適性被虐人材セルフマネジメント推進プログラム》
会議室で資料を受け取った黒崎は、一ページ目に目を通すと、何か嫌なものを見つけてしまったような顔になり、静かに机へ置いた。
「これ、鈴木じゃん」
美月も読む。
そこには個人目標の設定や自己評価、稼働実績の可視化、月次レビュー、コンディション管理、発電効率の改善、年間目標の策定など、協力員が自らの状態と成果を把握し、継続的に改善へ取り組むための仕組みが、細かく説明されていた。
最後には、計画の立案から実施、評価、改善までを一つの流れとして管理する、改善サイクルの重要性についても書かれていた。
美月は黙った。
黒崎も黙った。
小春が不思議そうに二人を見る。
「どうしたんですか？」
黒崎が低い声で言った。
「国が鈴木になった」
美月は笑い始めた。
「やめて」
「だって鈴木じゃん」
「本人呼ぶ？」
「絶対呼ぶな」
しかし、呼ばれた。
鈴木大輔、三十八歳。
かつて《被虐発電PDCA》というノートを持参し、自分の発電量を改善するために細かな目標を設定した結果、心理的な没入を妨げ、かえって発電効率を低下させてしまった男である。
当時の鈴木は、マゾヒズムへKPIを持ち込むなと黒崎から散々注意されていたが、それでも本人は自分の取り組みが間違っていたとは考えておらず、適切な目標管理さえできれば、発電量は改善できるはずだと信じ続けていた。
そんな鈴木が会議室へ入ってきて、政府が新たに作成した資料を渡されると、最初の数ページを読んだだけで目を輝かせた。
「これ、私が以前提案した方向性に近いですね」
黒崎は露骨に嫌な顔をした。
「言うと思った」
鈴木は気にしない。
「特に個人目標の可視化は重要だと思います。自分の成長が数値で確認できますから」
高橋が咳払いした。
「ただ、鈴木さんの場合、それで出力落ちましたよね」
「当時は運用が未成熟でした」
「あなた個人の問題だったと思いますけど」
「改善できます」
黒崎が美月へ囁いた。
「強いわ、こいつ」
「メンタルはSかもしれない」
「分類やり直した方がいいわね」
鈴木は二人が何を話しているのか気にも留めず、会議室の前方に置かれていたホワイトボードへ向かうと、勝手にペンを取り出して図を書き始めた。
本人としては、これまで自分が考えてきた改善方法を国家の新しい制度へ活かせる絶好の機会だと思っているらしく、資料に記載されている項目を一つずつ説明しながら、発電協力員の成長を促すための仕組みについて熱心に語り始めた。
「例えば、月次で目標出力を設定して ──」
黒崎が止めた。
「待って」
「はい？」
「あなた、何しにここ来てるの？」
「社会貢献です」
即答だった。
美月と黒崎は顔を見合わせた。
初めて研究所へやってきた頃から、鈴木は何も変わっていなかった。
どれほど発電量が下がろうと、黒崎から厳しい言葉を浴びせられようと、自分の性癖を社会貢献へ結びつけ、その成果をさらに改善しようとする姿勢だけは、少しも揺らいでいないのである。
何年経っても、鈴木は鈴木だった。
その一貫性だけは尊敬できた。
後日、政府はプログラムの名称を変更した。
《被虐発電協力員ウェルビーイング支援制度》
資料には協力員の心身の健康を維持し、本人の主体性を尊重しながら、持続可能な参加環境を整備するという目的が新たに掲げられており、以前よりも柔らかい言葉が並ぶようになっていた。
しかし、内容を確認してみれば、個人目標の設定や自己評価、月次レビュー、発電効率の改善といった主要項目は、ほとんど変更されていなかった。
黒崎は新しい資料を見て言った。
「名前だけ優しくなった」
美月も頷いた。
「一番怖いやつだね」
お読みいただきありがとうございます。
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