その裏技、三百年前に法規制されました

強さではなく、同時に知る

弱いから出せる音

　作戦で一番難しかったのは、誰も分裂体を倒さないことだった。

　レベル99の戦士なら、中央牧区までの壁を数分で作れる。

　魔法使いなら、水路の流れも変えられる。

　暗殺者なら、金電話の届かない水門へ正式命令を届けられる。

　その力を、銀色の塊へ直接当てない。

　俺たちが最初に決めたのは、それだった。

「誘導先は、各実習場の中央牧区です」

　ガルドが五会場共通の図面を開いた。

　中央牧区は、王冠銀粘体を調整前に集めるための広い飼育区画だった。

　外壁が厚い。

　排水口を内側から閉じられる。

　魔力遮断容器を運び込める搬入口もある。

「分裂体が弱い鐘へ集まるなら、ここで収容できます。ただし、五つの実習場で現在位置が違います」

　第一では、調整区画と第二待機所の間。

　第二では、西水路の捕獲網周辺。

　第三では、逆流した北排水路。

　第四では、補助門の内側。

　第五では、南側通気口と避難棟の間。

　一枚の図を五枚重ねたような施設でも、水と分裂体の位置は揃っていなかった。

「最短経路を一本ずつ引く」

　バルクが色鉛筆を取った。

「人の避難路とは重ねない。段差は板で埋める。曲がり角は仮設柵。水路から来るところには、こっち向きの傾斜をつける」

　線を一本引く。

　途中で止める。

「ここ、鐘を載せる場所がない」

　第一実習場の資材表を開き、台車の番号を探す。

「飼料運搬台車の三号を使う。車輪を固定して、鐘の台にする」

「ほかの会場は？」

「同じ台車がある。国営施設だから規格も同じだ」

　これまで、同じ規格と同じ時刻が異常を同時に起こした。

　今度は同じ規格を、同じ解決に使う。

「第五の南通路は傾斜が逆です」

　ルナが設備記録を見ながら言った。

「台車を置くと、避難棟側へ戻ります」

「滑車を一つ追加する。柱の固定環は？」

「図面では、南壁に四か所あります」

「なら動かせる」

　バルクは迷わなかった。

　戦士職を履修している十五歳の生徒が、五つの牧場でレベル99の大人を動かす配置図を描いていく。

　大人が考えられないのではない。

　現場の職員は、避難、遮断扉、水位、分裂体の封じ込めを同時に続けている。

　一つの机で、五会場の図面だけを比べられる者が必要だった。

「飼料鐘を置いても、生徒をそばへ連れてはいけません」

　セドリック先生が確認した。

「もちろんです」

　バルクが答える。

「鐘は大人が運ぶ。鳴らすのは安全室から」

「どうやって？」

「これを使う」

　彼は金電話の保管箱から、細長い金片を取り出した。

　破損時の交換用として、共鳴箱と一緒に封印されていた予備部品だ。

　五会場の保管箱にも、同じ親アイテム番号の金片が三枚ずつ入っている。

「鐘の振り子に固定する。金電話から一定の強さの魔力振動を続ければ、金片が振り子を揺らす」

「声も鐘から出ませんか」

　ルナが尋ねた。

「話し声くらいの不規則な振動じゃ、振り子は端まで届かない。低い一定の音を続けたときだけ鳴るよう、紐の長さを合わせる」

「どのくらいの長さですか」

「やってみないと分からない」

　そこだけは、いつものバルクだった。

　完成図を知っているふりはしない。

　第一実習場の飼料鐘が、安全室の前室へ運ばれた。

　鐘そのものは、俺の頭ほどある。

　レベル99の職員にとっては片手で持てる道具だが、音は小さい。

　王冠銀粘体の飼料時刻を知らせるための、低く短い音だけを出す。

　バルクは金片を革紐で振り子へ固定した。

　紐を一度縮める。

　また伸ばす。

「三枝。一定に流せるか」

「何秒？」

「まず三秒」

　セドリック先生が試験許可欄へ時刻を記入した。

　ルナが金電話へ告げる。

「全会場、試験中は発言を停止してください。第一実習場だけ飼料鐘へ金片を取り付けています。ほかの会場は、取り付け前の状態を維持」

　四会場が復唱する。

　俺は話す側の金板へ指を置いた。

　強く押さない。

　声を送るときより細く、低く。

　魔力を三秒だけ流す。

　金片が震えた。

　振り子が鐘の内側へ届く。

　ごん。

　一度。

　大きくはない。

　安全室の厚い壁に吸われ、廊下の先では聞き逃しそうな音だった。

「外の反応は？」

　セドリック先生が伝声管で尋ねる。

『第一待機所前、目視確認。分裂体三体が鐘の方向へ向きを変えました』

　攻撃を止めてから、分裂体は水や床の傾斜に従って動いていた。

　いま初めて、自分から同じ方向を選んだ。

『追加報告。一体は反応なし。二体は移動を開始』

　すべてが同じ速さで集まるわけではない。

　それでも使える。

「魔力なしの鐘だけも確認します」

　職員が手で鐘を鳴らす。

　同じ音。

　近い二体は向きを変えた。

　少し離れた個体は動かない。

　もう一度、俺が微弱魔力を流す。

　今度は四秒。

　ごん。

　指先へ、細かな痺れが残った。流した魔力は弱くても、同じ細さを崩さず保つ四秒は思ったより長い。

　離れていた一体が、ゆっくり向きを変えた。

「飼育記録どおりです」

　ガルドが言った。

「音だけでも反応する。微弱魔力を重ねると範囲が広がる」

「大人でも流せますよね」

　俺が尋ねる。

「流せます」

　セドリック先生は即答した。

「短時間なら、私にもできます。ただし、五会場の鐘を何度も同じ強さで鳴らす訓練は、あなたたちの方が多い」

　大人にはできない奇跡ではない。

　いま、この場で任せられる者が学生だった。

　それで十分だった。

「振動時間、四秒。次の発言まで二秒空ける」

　ルナが新しい通信手順を書いた。

「鐘を鳴らす前に、全会場が発言を停止。振動終了後、司会者が一会場ずつ反応を確認します。音声と誘導合図を同時に使わないでください」

「金電話が壊れた会場は？」

「暗殺者通信で開始時刻を届けます。現地の低レベル操作員が、予備金片へ直接四秒流します」

　金電話だけを前提にしない。

　暗殺者が正式な配置図と、取り付け手順を四会場へ運ぶ。

　金片の固定は現地の盗賊職の職員。

　飼料鐘と台車を運ぶのは戦士。

　床の傾斜を作るのは農業担当の魔法使い。

　捕獲経路の壁は建築担当の戦士と魔法使い。

　治療役は避難棟から動かさない。

　分裂体を集める作戦なのに、誰一人、分裂体へ武器を向ける役を持っていなかった。

「第一実習場、配置一へ飼料鐘を移動します」

　職員が鐘を台車へ載せる。

　バルクの図面どおり、滑車で固定する。

　大盾が左右を囲み、その外側に土壁が伸びた。

　学生は安全室から出ない。

　鐘と壁の方が、学生の代わりに現場へ出ていく。

　四会場からも、取り付け完了の報告が届き始めた。

　第二。

　第四。

　第五。

　第三だけが遅れた。

『第三実習場。北排水路の逆流が増加。予定した鐘の配置二を使用できません』

　バルクが図面へ新しい青線を引いた。

「第二が閉じた西水路の水だ。第三だけ先に水門を動かすと、第四へ行く」

「第四の鐘は、もう配置済みです」

　ルナが答える。

　第一だけを始めれば、動いた分裂体が水へ押し戻される。

　第三の水門だけを開けば、第四の誘導路へ水が入る。

　一会場ずつ試す時間はなかった。

　五つの実習場は、柵の内側では別々だった。

　水路では一つにつながっている。

　金電話から、第三実習場の操作員が時刻を告げた。

『北排水路の水位、避難棟基礎まで残り十八センチ。現在の上昇速度では、約七分です』

　七分以内に、五会場の水門、壁、鐘を動かす。

　一つずつでは間に合わない。

　俺は五枚の図面を横一列へ並べた。

「五つを同時に始めます」

　ガルドとセドリック先生が、同時に図面を見た。

　次の作戦では、五つの牧場を一つの現場として動かさなければならなかった。