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まず、攻撃をやめてください

　五会場分の声が混ざれば、言葉は一つも聞き取れなかった。

『第二実習――水位が――』

『こちら第五、通気口――』

『第三から第一、応答を――』

　全員、必要な報告をしている。

　だからこそ、誰かが止めなければならない。

　俺は話す側の金板へ魔力を流した。

「緊急停止。全会場、発言を止めてください」

　すぐには静かにならない。

「繰り返します。緊急停止。発言を止めてください」

　ルナが木札を一度、強く鳴らした。

　乾いた音が、金電話を通して五会場へ届く。

　第二実習場の声が止まる。

　第四。

　第五。

　最後の雑音が消えた。

　急に静かになった安全室で、自分の荒い呼吸と、ルナの筆が紙を擦る音だけが聞こえた。

「第一実習場中央安全室、三枝透。午前九時十二分。学校監督者の許可により、五地点緊急通信を開始します」

　隣でセドリック先生が、正式な指示書の番号を読み上げた。

　各会場には、暗殺者通信で同じ番号の開封命令が届いている。

　金電話の声だけで本人を証明することはできない。

　手元の正式文書と組み合わせれば、いま聞こえている指示が何に基づくかは確認できる。

「発言は、指名された会場だけ。会場名、報告者、現在時刻、自分で見た事実の順です。第二実習場、報告してください」

『第二実習場中央室、操作員エナ・ロウ。午前九時十二分。目視報告です。西水路の遮断扉は、現在閉鎖。水位は扉の手前で上昇中。分裂体は捕獲網周辺に多数。正確な数は確認不能』

　ルナが時刻と「目視」を記録する。

　筆先が一度だけ紙へ食い込み、「目視」の横に小さな穴を開けた。ルナは穴の横へ同じ語を書き直し、手を止めなかった。

「西水路閉鎖。水位上昇。分裂体多数、数は不明。復唱に誤りは？」

『ありません』

「第三実習場」

『第三実習場中央室、操作員トム・ハイル。午前九時十三分。目視報告。北排水路から場内へ水が逆流。避難路二を閉鎖。生徒は避難棟内、負傷者なし』

　第四。

　第五。

　最後に、第一実習場の現場責任者。

　一会場ずつなら、声ははっきり聞こえた。

　五つの実習場が、初めて同じ時刻の状態へ揃っていく。

　バルクが地域図へ色の違う駒を置いた。

　青が水。

　銀が分裂体。

　白が避難済みの生徒。

「第二が水を止めて、第三へ戻ってる」

　バルクは水路の傾きを確かめた。

「第四が開けた補助門の水は、第五の南側へ流れる。各会場が自分の排水を守るほど、別の会場の水位が変わる」

　五つの現場は、独立していなかった。

　柵の内側は別でも、水と命令は地域全体を動いている。

「まず、新たな攻撃を止めます」

　俺が言うと、セドリック先生が指示書へ署名した。

「五会場共通の緊急指示です」

　先生自身が金板へ向かう。

「分裂体への新たな攻撃を停止。生徒の避難、盾、壁、氷結板による移動制限は継続してください。各会場の学校監督者は、手元の文書番号と照合後、復唱を」

　第二実習場が復唱する。

　第三。

　第四。

　第五。

　第一実習場の現場責任者も復唱した。

　指示は学生の思いつきとして届いたのではない。

　現場の事実を集めたうえで出された、セドリック先生の正式な緊急指示だった。

　レベル99の救援隊は、すぐ従った。

　攻撃魔法が止まる。

　戦士は武器を下ろし、代わりに大盾を並べる。

　魔法使いは分裂体へ直接当てず、進行方向の地面だけを凍らせる。

　僧侶は避難棟の確認を続ける。

　一分後、各会場から報告を集め直した。

　動いている分裂体は残っている。

　水路へ入った個体もいる。

　だが、新しく細かな粒が生じたという報告は止まった。

「攻撃が、数を増やしていました」

　ルナが発言記録を見た。

「私が第二待機所への通路で見た個体も、救援の衝撃を受けた直後に増えました。ほかの会場でも、攻撃停止後に新たな分裂は報告されていません」

　断定はしない。

　自分で見た事実と、五会場から集めた記録の範囲を分けて言う。

「倒すのではなく、集めて閉じ込める必要がある」

　俺は言った。

「何へ反応するか分かれば」

「記録があります」

　ガルドが、部屋の奥に置かれた牧場資料箱を開けた。

　新系統の繁殖系図。

　飼料試験。

　硬さの測定。

　鎮静性。

　分裂事例だけではない、育成開始からの全記録だった。

「安全審査へ提出したのは、分裂と魔法出力に関係する資料です。ここには、危険性が低いとして分けていた飼育特性も含まれています」

　ガルドは記録を隠していたのではない。

　飼育を楽にする長所と判断し、安全資料へ入れていなかった。

　彼はその分類を守ろうとはしなかった。

「すべて使ってください」

　俺とルナが飼料試験を読む。

　バルクは設備記録と照らす。

　新系統は、飼料時刻になると弱い鐘の音へ集まりやすい。

　飼育員が発声補助と同じ程度の微弱魔力を鐘へ流すと、反応がさらに安定する。

　野生の王冠銀粘体は、少し強い魔力を感じれば逃げた。

　新系統は、弱い魔力へ近づく個体を選んで育てられている。

「強い魔力では分かれる。弱い魔力には集まる」

　俺は二つの記録を並べた。

「飼料鐘は五会場にありますか」

　ガルドが各会場の設備表を確認する。

「同じ規格の物があります。通常は飼育区画へ固定しています」

　バルクが図面へ目を走らせた。

「外せる。台車に載せれば、別の区画へ動かせる」

「音を出す人は？」

「俺たちです」

　ルナが答えた。

「金電話を操作している生徒なら、金板を壊さない程度の微弱魔力を維持できます」

　大人が弱い魔力を出せないわけではない。

　訓練すれば扱える。

　ただ、いまこの場で、板を壊さず何十分も操作しているのは低レベルの生徒たちだった。

「生徒を危険区画へ出すことは許可しません」

　セドリック先生が先に条件を置いた。

「飼料鐘の設置と防壁は、職員が行います。生徒は安全室か、保護された操作所から魔力を送る方法を考えてください」

　強い大人が設備を運ぶ。

　弱い学生が合図を作る。

　暗殺者が正式な配置図を届ける。

　金電話で五会場の開始時刻を揃える。

　役割が見え始めた。

　まだ分裂体は水路と通路を動いている。

　攻撃を止めただけでは、事故は終わらない。

　それでも、数が増え続ける状態は止めた。

　次に五会場で同時に使うものは、高出力の攻撃魔法ではない。

　この世界で最も弱い側にいる俺たちの、小さな合図だった。