その裏技、三百年前に法規制されました

レベル99なら倒せる、だから止められない

上級生のレベル上げ、同時開始

　安全審査会から三週間後。

　その間に、一体、五体、十体を使った段階試験が行われた。

　最初に使った一体は、二つに分裂した。

　職員は攻撃せず、氷結板と捕獲網で八秒後に封じた。

　五体を使った試験では分裂なし。

　十体を使った試験では一体が分裂し、九秒で処理された。

　負傷者なし。

　設備破損なし。

　区画外へ出た個体もない。

　分裂しないとは証明できなかった。

　代わりに、予定された手順を守れば、小規模な分裂は封じられると確認された。

　条件付き実施通知は、正式な実施許可へ変わった。

　三週間で、二重柵と捕獲網が取り付けられた。

　低レベルの通信操作員は、封印の確認、緊急開封、発言記録の訓練を繰り返した。

　上級職課程移行実習の当日、五会場の開始時刻はすべて午前九時だった。

　俺とバルク、セドリック先生、ガルドは、西部第一実習場の中央安全室にいた。

　俺は学校側の観察記録。

　バルクは追加設備の点検。

　もう一人の操作員は、封印された金電話の前で管理記録をつけている。

　ルナは、窓の向こうにいた。

　移行実習の参加者として、第一調整区画の説明線に並んでいる。

　セドリック先生は、第一実習場の学校監督者。

　ガルドは五会場を統括する牧場側の責任者として、同じ部屋にいる。

　金電話は、壁際の学校管理庫へ封印されたままだった。

　ほかの四会場にも、通信操作を練習した低レベルの生徒が二人ずつ来ている。ただし、役目は試験機の管理と記録だけ。災害時条項が使われない限り、箱へ触れることもできない。

　窓の外には、安全審査会で追加された設備が並んでいた。

　白い柵の外側に、目の細かい金網。

　排水口には捕獲網。

　水路の前には、遠隔操作できる遮断扉。

　体力調整区画の職員は、以前の二倍。

　一度に扱う王冠銀粘体は、当初計画の三分の一。

　危険の可能性は、目に見える設備へ変えられている。

「第四実習場、開始準備完了」

　暗殺者通信で届いた確認書を、連絡係が掲示板へ留める。

　署名、施設印、技能痕跡。

　五会場分が揃った。

　金電話より時間はかかる。

　その代わり、誰が準備完了と判断したのかが残る。

「予定どおり実施します」

　ガルドが開始確認書へ署名した。

　セドリック先生も、学校側の安全確認欄へ署名する。

　開始を決めたのは、一人ではない。

　第一実習場の上級生が、一人ずつ説明線の内側へ入った。

　ルナやバルクと同じくらいの年齢。

　何年も基本職を履修し、力加減を学び、進む上級職課程まで決まった生徒たちである。

　今日、最後の経験値を受け取ればレベル99になる。

　来週から、暗殺者、騎士、賢者、魔導士などの専門課程で、レベル99の出力を使う授業が始まる。

　俺とバルクは、まだその段階ではなかった。

　ルナだけが、今日、その入口へ立っている。

　俺が最初の基礎成長実習で使った物と同じ安全棒が、人数分並んでいた。

　ルナも一本を受け取り、核を叩く位置を確かめる。

　午前八時五十九分。

　各調整区画で、レベル99の職員が杖を構える。

　王冠銀粘体は鎮静枠へ収まり、銀色の身体から核を浮かべている。

　午前九時。

　開始鐘が鳴った。

　魔法使いの職員が、一括体力調整術式を発動する。

　青白い光が、複数の区画で同時に走る。

　ルナの前にいる一体が、平たく潰れた。

　銀色の縁から、小さな分裂体が二つ飛び出す。

「第一調整区画、分裂確認」

　職員の声は落ち着いていた。

　一人がルナを説明線の外へ下げる。

　もう一人が分裂体を氷で覆う。

　ルナは安全棒を振らなかった。

　最後の一撃を入れていない。

　当然、経験値も入らない。

　レベル72のまま、待機線まで下がった。

　安全審査会で決めたとおりの動きだった。

　八秒で処理が終わる。

「第一調整区画、停止。参加者を第二待機所へ」

　異常は区画の中で止まった。

　少なくとも、その一件だけなら。

「第三調整区画、分裂」

　別の職員が叫んだ。

「第五も確認」

「第六、分裂体四」

　報告が重なる。

　氷結板が床へ触れる硬い音と、捕獲網の留め具が閉まる音が、厚い窓越しにも絶え間なく重なった。

　同じ時刻に一括体力調整術式を受けた個体が、次々に形を崩していく。

　すべてではない。

　ある区画では三体に一体。

　別の区画では十体に一体。

　分裂する割合は区画ごとに違う。

　だが、これまでの一件ずつとは数が違った。

「全調整区画を停止。生徒を建物内へ避難させてください」

　ガルドが命じた。

　避難鐘が鳴る。

　職員は生徒の前へ立ち、建物までの通路を確保した。

　一体一体の分裂体は遅い。

　眠り粘体より小さく、人へ飛びかかる様子もない。

　レベル99の職員なら、足元へ来る前に何体でも止められる。

　問題は、止め方だった。

　調整区画の職員は、段階試験と同じように攻撃を止めた。

　氷結板を置く。

　捕獲網を狭める。

　大部分の分裂体は、その内側で止まった。

　第二柵の近くで、銀色の塊が一体動いた。

　捕獲網の端を抜け、区画線を越える。

　壁の警報表示が変わった。

《調整対象・分裂体》

　その文字が消える。

《区画外魔物》

　区画外で待機していた地域救援班の魔法使いが杖を向けた。

　段階試験では、一体も区画線を越えなかった。

　牧場の捕獲手順から、地域の制圧手順へ担当が移る場面そのものが、初めてだった。

　光が当たる。

　分裂体は消えなかった。

　四つに割れた。

　さらに小さくなった塊が、それぞれ別の方向へ滑り始める。

「攻撃で分かれた？」

　俺が言うのと、別の区画で爆発音がするのは同時だった。

　柵を越えようとした別の分裂体へ、同じ救援班の戦士が衝撃を当てた。

　一体が八体ほどに散る。

　大きな塊なら止められた捕獲網を、小さな銀色が通り抜けた。

　その先には、第二待機所へ移動中のルナたちがいた。

　引率職員が大盾を地面へ立てる。

　銀色の粒が盾へ当たり、左右へ流れた。

　一つだけが盾の下を抜け、ルナの靴先で止まる。

　ルナは手に残していた安全棒を上げた。

　だが、叩かなかった。

　棒を床へ置き、後ろへ下がって職員へ位置を示す。

　別の職員が土壁を作り、参加者全員を内側へ収めた。

　怪我人はいない。

　ただ、中央安全室へ戻る通路と第二待機所の間に、分裂体が広がった。

　ルナたちの一団は、防壁の内側で動けなくなった。

「新たな攻撃を止めてください」

　セドリック先生が、第一実習場の全職員と救援班へ指示する。

　近くの区画では攻撃が止まった。

　だが、実習場は広い。

　別棟で待機していた地域救援班も、警報表示に従って区画外の魔物を制圧している。

　安全室から正式な場内停止命令が届くまでにも、分裂体の数は増えた。

　追加した金網は、大きな塊を止めた。

　攻撃で細かくなった塊は、網目へ身体を押し込んだ。

　排水路の捕獲網へ、銀色の粒が重なる。

　一層。

　二層。

　水の流れが弱くなる。

「東排水路、閉鎖します」

　職員が遮断扉を下ろした。

　地域水路へ出る前に止めるための、正しい操作だった。

　行き場を失った水が調整区画へ戻り、床へ薄く広がる。

　分裂体は水に乗った。

　柵の隙間へ入る。

　通気口へ張り付く。

　避難通路の手前まで、銀色の筋が伸びていく。

　大部分の生徒は、すでに建物へ入っている。

　ルナたちも職員の防壁に守られている。

　負傷者はいない。

　職員の避難誘導も間に合った。

　それでも、通路を安全だと確認できなくなった。

「第二実習場から緊急便」

　暗殺者通信の連絡係が、安全室へ飛び込んだ。

　筒から報告書を抜き、技能痕跡を確認する。

《複数調整区画で分裂。実習停止。負傷者なし》

　数十秒後、第三実習場。

　第四。

　第五。

　文章は少しずつ違う。

　共通しているのは、分裂、実習停止、負傷者なし。

　安全室の地域図へ、赤い札が一枚ずつ置かれた。

　第一実習場。

　第二実習場。

　第三実習場。

　第四実習場。

　第五実習場。

　五つの開始時刻は同じだった。

　五つの警報も、ほとんど同じ時刻に鳴っていた。

　地域図へ五枚目の札が置かれた瞬間、窓の外が暗くなった。

　救援隊の本隊が、第一実習場の上空へ到着していた。

　遅れて、床が一度だけ低く震えた。