半人前の二人組 ～ Double hａｌｆ ～ 追憶の亡霊

碌 「偽物なんかじゃありません」 1

「とにかく、僕らがするべきことは、今回の件を詳細に理解することだ」

「もう十分だろ？ 夢現(ゆめうつつ)環は記憶喪失で、霊に襲われた」

「君は辞書で、詳細って言葉を調べて、漢字練習帳に二十回、声に出しながら書いたほうがいいね」

「ハッ。漢字練習帳なんて、ドコを探しても出てこねぇよ。先公から貰った、その日に失くしたぜ」

　頭の中で、昨日のジュゴンさんと琥珀さんのやり取りが、リプレイされる。

　マジで、この人達を頼ってもいいのだろうか？

　私がオカルトなことに巻き込まれているのは、断言できる。

　今でも忘れない。あのゾワッとする嫌な感じ。あれは命の温もりを持つ物の仕業ではない。気がする。多分。

　私が今、頼れるのは、例え頼りなくても、霊能力者なのだ。

　ジュゴンさんと対面した次の日。私は久恒神社で、琥珀さんと私のアルバムを挟んで話し合っていた。

　あまりにも不毛なやり取りをしていた。

「とにかく、記憶喪失を治す。それが第一の目標。っつーわけで、家にあるアルバムとかを見て記憶を取り戻せ」

「アルバムはもう見ました」

「ビデオはどうだ？　運動会とかお遊戯会とか」

「友達に見せてもらいました」

　琥珀さんの提案はことごとく、没になった。

　そんな普通のことで私の記憶喪失が治るとは思えない。もしも、治るなら、既に治っているはずだ。

　私は憂鬱な気分のまま、諦めに近い感情を秘めていた。

「それじゃあ、その場所に行ってみろ」

「その場所って、学校とかですか？」

「おう。小学校も中学校も、なんなら修学旅行先にも連れてってやるぜ」

「ありがとうございます。実際に行くのと写真は違いますもんね」

「よし、まずはどこに行くかだな」

　琥珀さんは私の持ってきたアルバムを捲りながら、目的地を探し始めた。

　私もそれに倣って、目的地を探す。

　虱潰(しらみつぶ)しに行ってもいいのだが、作業効率を考えて行動するほうが賢いだろう。

　次に霊が私を襲いに来るのが、いつかわからないから、尚更（なおさら）。

「環、一番印象に残ってそうな場所から行くぞ？　あんまり悠長にはしてらんねぇからな」

「はい」

　そう答えたけれど、私には記憶がない。

　一体、どこが一番印象に残っているのだろうか。

「お前、桜麻（おうま）小学校出身なのか？」

　琥珀さんは一枚の写真を指さしながら、私にそう聞いてきた。

「はい。そうみたいですね」

「てことは、環はオレの後輩だな。オレもこの学校に通ってたから。…五年生までだけど」

「転校したんですか？」

「いや。…中退」

　……。小学校中退？

　できるのか？

「何があったんですか？ イジメですか？」

「オレが苛めに遭うような奴に見えるか？」

　むしろ逆だ。

　絶対、イジメるほうだ。しかも、先生にすぐにバレそう。

　バレたついでに、先生までイジメそう。

　私はあまり具体的な印象は言わずに、首を横に振るだけにした。

「若気の至りっていうか…。別に大したことじゃねぇんだよ」

「学校に行ってみたいって、思ったことないんですか？」

「ねぇな。オレは勉強嫌いだし」

　気持ちがいい程、あっさり、キッパリとした答えだった。

「運動会とか、文化祭とか、修学旅行とか、勉強以外にも色々あるじゃないですか」

「汗を掻くのが嫌いだからな。運動会は好きじゃねぇ」

　ずいぶんマセた子供だったんだな。

「文化祭はどうですか？　合唱コンクールとか、模擬店とか」

「オレの辞書に文化って言う単語があると思うか？」

　ないですね。

「じゃ、じゃあ、修学旅行。琥珀さんも旅行は好きですよね」

「嫌いじゃねぇけどよ。オレ、集団行動が苦手なんだよ」

　確かに、そんな気がする。

「色々、理由を付けたけどよ。やっぱり、オレが学校に行かなくなった理由は、人間関係だな」

「つまり、あまりにも身勝手だったから、クラスの全員の反感を買ったわけですね」

「今のは悪口だよな？」

　つい口が滑った。

　琥珀さんは私の失言に気を悪くした様子を見せなかった。きっと、ジュゴンさんのお陰で悪口や悪態への抗体を持っているのだろう。

　琥珀さんは面倒くさそうに、話し始めた。

「別に、そういう問題じゃねぇんだよ。ただ、霊が見えるってキモイだろ？」

「え、そうですか？」

「お前は霊を見ることができる霊能力者を必要としているから、そう思うんだろうけどよ。同じクラスにそういう奴がいるのをイメージして見ろよ」

　私は素直にイメージしてみた。

　あんまり、キモイとは思わない。

「そうでもないんじゃないですか？」

「小学生の頃だったもんでな。オレは霊が見えるのを自慢に思ってたから、事あるごとに、霊を見て周囲に自慢してた」

「周囲に自慢…」

「考えて見ろよ。お前の守護霊は婆さんだとか、右肩に霊がいるぞとか、あそこに女の霊がいるとか、言うんだぜ？　不気味だろ」

「まぁ、気持ちよくはないですよね」

「オレからしてみれば、普通のことだが、他人はそうじゃない。オレはそれに気づくのが遅すぎた。だから、友達もできなかったし、学校もやめた」

　一方的に琥珀さんが悪いわけではないと思う。

　多分、クラスの人も、色眼鏡で琥珀さんを見て、敬遠していたと思う。

「後悔したことは、ねぇけどな。勉強嫌いだから」

「そうですか」

　きっと、後悔したことがあるのだろう。

　きっと、たくさん後悔しているだろう。

　でも、私はそれを確認しなかった。あまり触れてはいけない話題だと思った。

「って、そんな話題じゃなかったな。桜麻小学校、そろそろ解体されるってよ。だから、急いで見に行ったほうがいいんじゃないか？」

「へぇ～。桜麻小学校って、潰れるんですか。何にも覚えてないけど、ちょっと残念かも」

「んじゃ、最初の目的地は、桜麻小学校だな」

　そう決まった。

　最初の目的地は桜麻小学校。私の母校らしき小学校。

＊＊＊＊＊

「こんな時間まで、どこにいたの？」

　久恒神社から家に帰ると、真っ先に母親が私にそう聞いてきた。

　心配するというよりは、不審に思っているようだった。

　時刻は十時過ぎ。問い詰められる時間だろうか。

「別に、何でもない」

「何でもないわけないでしょ」

「いいでしょ。私がどこにいても」

　私の答えが気に入らなかったのか、母親は声を荒げて、言い返してきた。

「あなたはまだ記憶が戻らないんだから、もっと慎重に行動してよね」

「別に危ないことをしてるわけじゃない」

　相手の声に合わせるように、私の声も自然と大きくなる。

　私と母親のやり取りが、二階の父親にも聞こえたようで、父親が階段を下りて姿を現した。

「玄関で何をやってるんだ？」

　おっとりとした、低いハスキーな声で父親はそう言った。

「環の帰りが遅いから、何をしてたのか聞いてただけです」

　母親が弁明するように言う。

　父親はそれを聞いて、小さく溜息をついた。

「環、危ないことはしてないね」

「もちろんしてません」

「なら、いいじゃないか。ご飯は食べたかい？」

「まだです」

「早く、食べなさい。後片付けをちゃんとすること」

「はい」

　私は母親から解放された。

　私の後ろで、母親が父親に文句を言っているが、私には関係ない。聞き流そう。

　前の私に誰よりも固執している母親に比べて、父親は今の私を認めてくれている。

　もちろん、私が記憶を取り戻すことを願っているが、もしも私に記憶が戻らなくても、私を娘だと思ってくれている。

　私は、父親が好きだ。今の私を愛してくれている分、母親よりも好きだ。

「あの子は、思い出す努力もしないで、遊び歩いてるのよ」

　ヒステリックに響く声をシャットアウトして、私は遅い晩御飯をいただく事にした。