君と繋がる七分間

クラスメイトの記憶

　通学路で蓮を見つけた。

「蓮！」

「おっ！湊！おはよう！」

「おはよう。蓮、一つ頼みがあるんだけどいいかな？」

「なになに？湊の頼みならなんでも聞いてやるよ！……あっ、ごめん。やっぱりなんでもはなし！」

「無理だったら断ってくれていいよ。他の人に頼むから」

「嘘だって、聞く聞く！俺にできないことを湊が頼んでこないのはわかってるって」

「ありがとな。実は、また美月のことで頼みがあるんだ」

　蓮の空気が変わった。

「それこそなんでも言ってくれよ。頼ってくれ」

　今朝考えたことを蓮に伝える。

「去年の美月のクラスメイトに話が聞きたいんだ。高校に入ってからの美月について、俺の知らない美月の話を聞きたい」

「美月ちゃんのクラスメイトか。何人か心当たりあるよ。昼休みまでに話つけとくから昼休みに屋上集合な」

「ありがとう。助かるよ」

「いいって。俺たちの仲だろ？」

　蓮はいつもの調子で笑った。

　それから俺たちは、他愛もない話をしながら学校へ向かった。

　美月のことを俺はどれだけ知っていたんだろう。

　小さい頃から一緒にいて、家族みたいに過ごしてきた。

　なんでも知ってるつもりだった。

　でも、それは俺と一緒にいる時の美月でしかなかったのかもしれない。

　俺のいないところで、俺の知らない人たちと過ごしていた美月は、どんな顔をしていたんだろう。

　そんなことを考えているうちに教室に着いた。

　そして、昼休み。

　俺は蓮との約束通り、屋上へ向かった。

　自分の知らない美月を知れるかもしれない希望と、少しの怖さを抱えながら。

　屋上に着くと、蓮は既に待っていた。

「ごめん、遅れた」

「大丈夫大丈夫！俺たちもいまきたとこだから。早速紹介するわ。佐々木くんと伊藤さん、あとは……山元さん。湊も知ってるよな？」

　あまり見慣れない顔が二人、学校で何度か見かけたことはある程度だ。

　山元さんはもちろん知っている。中三の時に俺と美月と同じクラスだった。

「湊くん、久しぶり」

　山元さんが口を開いた。

「久しぶり。高校ではあんまり会うことなかったもんね」

　中学時代も特別仲がよかったわけではないが、知らない仲ではなかった。

「今日は急に集まってもらってごめん。ありがとう。佐々木くんと伊藤さんは話すの初めてだよね？大崎湊です」

「気にしないで。それより白石さんの話だよね？私たち一週間くらいしか知らないから、そんなに深い話はできないと思うよ？」

　伊藤さんが申し訳なさそうに応じてくれた。

「それでいいんだ。高校に入ってからの一週間、美月がどんなふうに過ごしていたのか知りたくて。なんでもいいから覚えてることを話してくれると嬉しい」

　俺がそう頼むと佐々木くんが話し出してくれた。

「白石さんか……とにかく明るくて愛嬌があったよね。初日のHR前には『どこの中学校からきたの？』って何人かとすぐ仲良くなってた気がする」

「そうそう。私にも話しかけてくれたよ。初めて話したのに、前から友達だったみたいに自然に話せたんだよね。山元さんとも白石さんを通じて話すようになったんだよね」

「その辺は中学校の時から変わらないよね。美月ちゃんは誰とでもすぐ仲良くなってた。」

　言いながら、山元さんがこちらを見たので、俺も頷いた。

「うん。俺はそういうの得意じゃないから昔からすごいなって思ってたよ」

「そういえば……」

　山元さんが何かを思い出すように続ける。

「あの頃、美月ちゃんたまに変な顔してたかも」

「変な顔？」

「うん。なんかね、たまになにか考えてニヤニヤしてた」

「あー！してたかも！しばらく喋ってないなと思ったらすごく楽しそうな顔してた」

　山元さんの記憶に伊藤さんが同意した。

「あー、女子が集まって話してた時か？　俺らはなかなか入っていけなくて、遠くから見てたわ」

「わかる。女子って、盛り上がってるときは全然入る隙がないんだよな」

　佐々木くんと蓮が頷き合う。

「大崎くんの前で言うのもあれだけどさ。白石さんってかわいかったじゃん？気になってるやつがいたみたいでさ。放課後遊びに誘ってたよ。まあ、断られてたけど」

「それは無理無理！美月ちゃんは学校終わったら湊くんと帰るんだから。中学校の時ずっとそうだったもん。ね？湊くん」

「中学まではそうだったね。高校入ってからは別々に帰ってたよ」

「え？そうなの？授業終わると急いで教室から出て行ったりしてたから、てっきり湊くんのところに行ったんだと思ってた」

「幼馴染離れってやつかな」

　自嘲気味の笑みを浮かべてしまった。

「なにそれ。初めて聞いた。」

　伊藤さんが笑ってくれたので少し助かった。

「まあ、高校生にもなればそんなもんだろ」

　蓮が軽い調子で口を挟んだ。

「そういうものなのかな」

「そういうもんだって。……あ、やべ。そろそろ昼休み終わるぞ」

　蓮がスマホで時間を確認する。

「ほんとだ。みんな、今日は急に集まってくれてありがとう。話が聞けてよかったよ」

「ううん、たいした話できなくてごめんね」

「そんなことないよ。ありがとう」

　そうして俺たちは、屋上を後にした。

　教室へ戻る途中、山元さんの言葉を思い出した。

　授業が終わると、急いで教室を出ていった美月。

　俺は美月が放課後をどう過ごしていたのか、ほとんど知らない。

　中学の頃なら、俺も一緒に帰っていたから、そんなことを気にしたことはなかった。

　でも、高校に入ってからは違った。

　どこへ行っていたんだろう。

　美月に聞いてもわからなかった。

　誰かと約束でもしていたのか。それとも、何か用事があったのか。

　考えてみても、何も思い浮かばなかった。

　小さい時からずっと一緒にいたのに。

　でも、もう知らないままにはしておけない気がした。

　美月があの日、何をしていたのか。

　何を考えていたのか。

　そして、あの日から一年が経った今、どうして美月からメッセージが届くのか。

　まだ、わからないことばかりだ。

　だからこそ、俺はもっと美月のことを知りたい。