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湊くん、か

　中学校に着いた俺は校舎を見上げた。

「懐かしいな」

　あちこちから、中学生の声が聞こえてくる。

　体育館の方へ歩いて行くと、ボールが床を弾む音とバスケットシューズが床を擦る音が響いていた。

　俺は校門近くまで戻り、練習が終わるのを待つことにした。

　しばらく待つと、部活を終えた中学生たちが次々と帰っていく。

　その中に凛の姿を見つけた。

　声をかけようとしたとき、凛が俺に気づいた。

　驚いたように目を見開く。

　それから笑顔になりかけて、ほんの一瞬、表情が止まった。

「湊くん！　どうしたの？こんなところで」

「少し凛と話したいなと思って。この間はあんまり話せなかったからさ」

「……うん、いいよ！」

　凛は一度だけ俺の顔を確かめるように見てから、笑顔で頷いた。

「どこか行くの？」

「そうだな。河川敷に行こうか。向かいながら何か奢るよ」

「えっ、本当？じゃあコンビニ寄っていこうよ！」

　弾んだ声を聞いて、少しだけ懐かしい気持ちになった。

　コンビニに着いた俺たちはそれぞれ店内を見て回る。

　飲み物を手に取り、スイーツ売り場に目をやると、凛がプリンを見つめていた。

「プリンでいいのか？」

「うん」

　凛はプリンから目を離さないまま答えた。

「あ、あと飲み物もいい？　いいよね。ありがとう！」

　返事をする前に礼を言われてしまった。変わらないな。

　買い物を終えた俺たちは河川敷へ向かう。

「そういえば、凛ってプリン好きだったっけ？」

「好きだよ！それと、これみたら思い出しちゃって……」

「思い出す？」

「うん……昔、私が楽しみに取っておいたプリンをみーちゃんが勝手に食べちゃってさ」

「怒ったの。なんで勝手に食べるの？楽しみにしてたのにって」

「そしたらみーちゃんは『食べたかったんだから仕方ない！』って」

「子どもっぽいな」

　いかにも美月が言いそうなことだ。俺は小さく笑った。

「でもね、次の日、冷蔵庫みたら同じプリンが二個あったの。『今日は一緒に食べようよ！』って」

「そっか。凛が美月に怒ってたのってそういうこともあったんだな」

　プリンの話が終わる頃には河川敷に着いた。

　俺たちは並んで座り、凛はプリンを食べている。

「ここでよく三人で駄菓子とか食べてたよな」

「俺や凛が食べてるのを美月が欲しがってさ」

「そうだね。プリンと一緒だ」

　凛は笑った。

　懐かしむようなその笑顔に、少しだけ寂しさが混じっていた。

「こうやって話すの、久しぶりだね」

「昔はみーく……湊くんとみーちゃんと三人でいろんなところで遊んだよね」

　俺は、凛の言い直した呼び方が少し気になった。

「……そうだな」

「……なあ、凛」

「ん？」

「美月が事故に遭った日のこと、覚えてるか？」

　その言葉を聞いた凛は一度こちらを見つめたあと、手元のプリンに視線を落とした。

「……もちろん覚えてるよ」

「朝、出かけて行くみーちゃんに『いってらっしゃい』って言ったことは今でも覚えてる」

「でも、事故のことを聞いてからのことはほとんど覚えてない」

「……そっか」

　俺は少しだけ言葉に詰まった。

「ごめんな。つらいこと思い出させて」

「ううん。大丈夫だよ」

　凛は小さく首を振った。

「……美月はあの日どこにいこうとしてたんだろうな。凛は何か聞いてないか？」

　凛は、少し考えてから答えた。

「……わかんない。出かけていくのを見送っただけだから」

「……そっか」

「凛も部活終わりで疲れてるだろうし、そろそろ帰ろうか」

「うん。今日は会いにきてくれてありがとう！」

「またこうやって話せるかな？」

「ああ、また会いに行くよ」

「うん！湊くん、またね！」

「気をつけてな」

　凛と別れ、家へ向かって歩き出す。

　しばらくして、俺はふと足を止めた。

「……湊くん、か」