いにしえのことのは ー空に近い町のひみつー

第91話 午後の納屋

　昼過ぎ。

　強い日差しが、甘岩の町を照らしていた。

　春人は家で昼ご飯を食べ終えると、水筒を持って自転車へまたがる。

　午前中の出来事が、頭から離れなかった。

　歌。

　止まった風。

　氷色の言葉。

　――石は、喜んだ。

「……」

　考えながらペダルをこぐ。

　田んぼの上では入道雲が大きく育ち始めていた。

　　　　　◇

　陸の家の納屋へ着くと、もう何台もの自転車が並んでいた。

「春人！」

　あかりが手を振る。

「遅い！」

「ごめん」

「ちょっと考え事してた」

　納屋へ入ると、陸が机の上を片付けているところだった。

「今日はここで整理じゃ」

　蒼太はもうノートを広げている。

　みゆも、自分のノートを机へ置いた。

「まず」

　陸が手をたたく。

「黒崎さんの言うたこと」

「ちゃんと守るぞ」

　春人もうなずいた。

「観察と考察を分ける」

「そう」

　陸は紙を二枚並べる。

　一枚には、

観察

　もう一枚には、

考察

　と書いた。

「まずは観察」

「見たことだけ」

「思ったことは禁止」

　蒼太が苦笑する。

「それが一番難しいんじゃけど」

「じゃけぇ練習じゃ」

　陸が笑う。

　　　　　◇

　みゆはノートを開いた。

「じゃあ……」

　静かな声で読み始める。

「石は十一個」

　春人が一枚目の紙へ書く。

『石は十一個』

「刻みがあった」

『刻みが二か所』

「一つは途中で曲がってた」

『線は途中で曲がる』

「歌を歌ったら」

　みゆは少し顔を上げる。

「風が止まった」

　春人の手が止まる。

「これは……」

　蒼太が言う。

「観察でええんじゃね？」

「うん」

　春人はうなずいた。

「『風が止まった』は見たこと」

「『石が喜んだから』は考察」

「なるほど」

　蒼太が感心したように笑う。

「難しいな」

　　　　　◇

　あかりも手を挙げた。

「セミも静かになった」

『セミが一瞬鳴き止んだ』

　陸が続ける。

「大人二人は気づいとらん」

『黒崎・杉谷は変化なし』

　みゆがもう一つ付け足した。

「歌が返ってきた気がした」

　春人は少し考える。

「これは……」

「気がした、だから考察？」

　蒼太が首をかしげる。

　みゆは少し困ったように笑う。

「じゃあ」

「『みゆはそう感じた』」

　春人は笑った。

「それなら観察になる」

　紙へ書く。

『みゆは歌が返ってきたように感じた』

「春人」

　陸が笑う。

「お前も何かあったじゃろ」

　春人は少し迷ってから言った。

「……刻みが、一瞬だけ青白く見えた」

　蒼太が顔を上げる。

「わしは見えんかった」

「ぼくも」

「だから」

　春人は少し笑う。

「『春人にはそう見えた』」

　みゆが静かに書き加えた。

『春人には刻みが青白く見えた』

　　　　　◇

　机の上の紙は、少しずつ文字で埋まっていく。

　誰も「なぜだろう」とは言わなかった。

　黒崎との約束だからだ。

　並んだのは、見たこと。

　聞いたこと。

　感じたことだけ。

　蒼太が腕を組む。

「……これだけでも」

「結構あるな」

　春人もうなずいた。

「うん」

「前までは全部ごちゃごちゃだった」

「でも」

「分けると、少し見えてくる」

　納屋へ、夏の風が吹き抜ける。

　机の上の紙が、かすかに揺れた。

　その文字を見つめながら、五人は同じことを考えていた。

　――ここからが、考える時間なんだ。

　みゆが観察を全部読み上げる。

「……以上」

　納屋が静かになる。

　陸が頭をかく。

「で」

「結局、何が分かったんじゃ」

　すると春人が紙を見ながら言う。

「観察だけで考えてみるね」

　みんながうなずく。

「まず一つ」

「歌ったら、僕たち五人は何か変化を感じた」

　蒼太もうなずく。

「風が止まった」

「ああ」

「セミも静かになった」

　春人は二本目の線を引く。

「二つ目」

「黒崎さんと杉谷さんは何も感じなかった」

　あかりが言う。

「ってことは」

「子どもだから？」

　蒼太が首を振る。

「いや」

「氷色が見える五人だからじゃね？」

　春人はその言葉を書かずに止まる。

「それはまだ考察」

「そっか」

　みんな笑う。

　そして春人が続ける。

「三つ目」

「氷色は、『石が歌を聞いた』って言った」

　みゆが小さく付け足す。

「『喜んだ』とも」

　春人はうなずく。

「四つ目」

「昔は歌っていた」

「今は忘れられた」

　春人は紙を見つめたまま言う。

「つまり」

「昔は、石に歌を届けることは特別じゃなかった」

　陸が目を丸くする。

「普通じゃったってことか」

「うん」

　納屋が静かになる。

蒼太が腕を組んだまま言う。

「待て」

「もっと大事なんがある」

　みんなが蒼太を見る。

「歌っただけで」

「風が止まった」

「セミが静かになった」

「氷色は『石は喜んだ』って言うた」

　少し黙ってから続ける。

「……つまり」

「歌は」

「石に届くんじゃねぇか」

　春人は少し考えてから、首を振った。

「まだ分からない」

　蒼太が「えっ」と顔を上げる。

「でも」

　春人は笑う。

「そう考えると、全部つながる」

　みゆも小さくうなずく。

「……仮説」

　その一言に、蒼太もにやりと笑った。

「そうじゃ」

「これはまだ仮説じゃ」

　陸が笑う。

「黒崎さんに百点もらえる言い方じゃな」

　納屋に笑い声が広がった。

　けれど。

　春人は、机の上の二枚の紙を見つめた。

「観察」と「考察」。

　黒崎が教えてくれた、その順番だけは守れた気がした。

　納屋の外では、入道雲がゆっくりと夏空へ広がっていた。

　歌は、石に届くのかもしれない。

　それが、五人が初めて自分たちでたどり着いた仮説だった。