第37話 もうひとつの石
翌日だった。
空は朝から青かった。
雲はほとんどない。
強い陽射しが山の木々を照らしている。
神社の石段を上りながら、春人は肩のリュックを少し持ち上げた。
中にはタブレットが入っている。
それから、昨日みゆが描いた石のスケッチ。
何度も見返した紙だった。
けれど。
見れば見るほど分からなくなる。
あの石は何なのか。
なぜ今まで気付かなかったのか。
考えても答えは出なかった。
◇◇◇
石段の上では蒼太が先頭を歩いていた。
いつもよりさらに落ち着きがない。
「早う行こうや」
「行っとるじゃろ」
陸が呆れたように言う。
「もっと早く」
「無理」
「蒼太だけ走れば」
あかりが言った。
「一人で行く意味ないじゃろ」
その時だった。
木の根に足を引っ掛ける。
「おわっ」
蒼太がよろけた。
あかりが吹き出した。
「転びかけた」
「かけただけじゃ」
「同じじゃろ」
みゆが言う。
春人も思わず笑ってしまった。
◇◇◇
森の奥へ入るにつれて空気が変わっていく。
蝉の声が少し遠くなる。
足元の土は柔らかい。
木漏れ日が地面へまだら模様を作っていた。
何度も通った道だった。
けれど今日は少し違う。
全員の頭の中にあるものが同じだった。
あの石。
半分土に埋まっていた石。
そして。
そこに刻まれていた古い印。
◇◇◇
やがて。
石積みの小さな建物が見えてきた。
氷室だった。
入口の周りだけ空気がひんやりしている。
「おるかな」
陸が言う。
「おるじゃろ」
蒼太は即答した。
根拠はなかった。
でも誰も否定しない。
◇◇◇
氷室の中は静かだった。
外の暑さが嘘みたいに涼しい。
石壁には薄く水滴が浮いている。
ぽたり。
どこかで水が落ちた。
そして。
「来た」
声がした。
氷色だった。
いつもの場所に立っている。
白い髪。
透き通った瞳。
五人を見ると少しだけ嬉しそうに笑った。
「おはよう」
「おはよう」
みゆが答える。
氷色は順番にみんなを見る。
春人。
蒼太。
みゆ。
陸。
あかり。
まるで本当に待っていたみたいだった。
◇◇◇
少しだけ近況報告みたいな会話をする。
暑いこと。
蝉がうるさいこと。
蒼太がまた転びそうになったこと。
「転んでない」
蒼太が言う。
「かけた」
あかりが言う。
「同じ」
みゆが言う。
氷色はくすりと笑った。
最近、よく笑うようになった気がすると春人は思った。
◇◇◇
けれど。
蒼太は我慢できなかった。
「氷色」
「うん」
「見せたいもんがある」
その瞬間だった。
氷色の表情が少しだけ変わる。
真面目な顔になる。
「なに？」
みゆがノートを取り出した。
昨日描いたスケッチ。
陰陽石の近くで見つけた石。
そこに刻まれていた印。
ページを開く。
そして。
氷色へ差し出した。
◇◇◇
氷色は絵を見る。
その瞬間だった。
「……」
動きが止まった。
春人は息を止める。
誰も喋らない。
ぽたり。
水滴の音だけが響いた。
氷色はスケッチから目を離さない。
じっと見ている。
本当にじっと。
まるで遠い昔の記憶を覗き込むみたいに。
◇◇◇
「氷色？」
春人が呼ぶ。
返事はなかった。
さらに数秒。
長い沈黙。
やがて。
氷色の唇が小さく動いた。
「これ……」
声はとても小さかった。
「知っとるん？」
蒼太が身を乗り出す。
氷色はすぐには答えなかった。
ただ。
絵を見つめている。
そして。
ゆっくりと頷いた。
「うん」
◇◇◇
一瞬だった。
「やっぱり！」
蒼太が叫ぶ。
「知っとるんじゃ！」
「静かに」
みゆが言う。
「でも知っとるんじゃろ！」
蒼太はもう止まらない。
氷色は少し困ったような顔をした。
けれど。
否定はしなかった。
◇◇◇
「これ」
氷色が言う。
「ことばじゃない」
全員が顔を見合わせた。
「え？」
春人が聞き返す。
「ことばじゃない？」
氷色は頷く。
「うん」
少し考える。
探すように。
思い出すように。
「うた」
静かな声だった。
◇◇◇
「歌？」
陸が聞き返す。
氷色は頷く。
「うん」
「歌のしるし」
ぽたり。
水滴が落ちた。
春人は思わずスケッチを見る。
歌の印。
そんなものがあるのだろうか。
けれど。
氷色は嘘をついているようには見えなかった。
◇◇◇
その時だった。
氷色がふっと目を閉じる。
誰も声を掛けない。
静かな時間が流れる。
そして。
氷色の唇が小さく動く。
「アー……」
聞き慣れた歌だった。
「イーラ……ムー……ナー……」
春人は息を止める。
誰も喋らない。
ぽたり。
水滴の音だけが響く。
「アー……ヨーラ……モー……ウー……」
そこまでは知っていた。
昨日も聞いた。
何度も聞いた。
けれど。
今日は違った。
氷色の声は止まらない。
「ワー……」
一瞬だった。
蒼太の鉛筆が止まる。
みゆが顔を上げる。
春人も息を呑んだ。
聞いたことのない音だった。
初めてだった。
歌に続きがあった。
そのはずだった。
けれど。
次の音は出なかった。
「……」
氷色が目を開く。
歌が途切れる。
まるで目の前まで来ていたものが、急に霧の向こうへ隠れてしまったみたいだった。
「だめ」
氷色が小さく言う。
「逃げた」
「逃げた！？」
蒼太が叫ぶ。
「何が！？」
「わからない」
「そこを！」
「わからないから」
陸が吹き出した。
あかりも笑う。
でも蒼太だけは本気だった。
「続きがあるんじゃ！」
ノートを抱えたまま立ち上がる。
「ある」
氷色は頷いた。
「まだある」
その言葉だけは確信しているようだった。
「どこまで！？」
「わからない」
「何文字！？」
「わからない」
「なんでじゃ！」
「忘れたから」
また同じだった。
みゆは静かにノートへ書き込む。
歌の続き。
ワー。
そこで止まる。
鉛筆の音だけが小さく響いた。
◇◇◇
春人はふと昨日の石を思い出した。
歌の印。
氷色はそう言った。
そして今。
歌には続きがあることが分かった。
なら。
「陰陽石」
春人が言った。
全員が顔を上げる。
「もう一回行ってみる？」
蒼太が即座に頷く。
「行く」
「即答じゃな」
陸が言う。
「当たり前じゃろ」
「まだ昼前じゃしな」
あかりも言う。
みゆも小さく頷いた。
反対する人はいなかった。
氷色は少し不思議そうに五人を見る。
「行くの？」
「うん」
春人が答える。
「続きが分かるかもしれん」
氷色はしばらく考えた。
そして。
「わかったら」
小さく言う。
「教えて」
氷室の外へ出ると。
夏の熱気が一気に押し寄せてきた。
「暑っ！」
陸が言う。
あかりも顔をしかめる。
さっきまでの冷気が嘘みたいだった。
蝉の声が森の上から降ってくる。
春人はリュックを背負い直した。
タブレット。
みゆのノート。
石のスケッチ。
そして。
歌の続き。
ワー。
たった一音。
それだけなのに。
昨日よりずっと先へ進んだ気がした。
◇◇◇
陰陽石へ着いた時だった。
「おう」
聞き覚えのある声がした。
木陰だった。
黒崎がしゃがみ込んでいる。
首にはカメラ。
手には小枝。
地面をつついていた。
五人は思わず足を止める。
「なんじゃ」
黒崎が顔を上げる。
そして少し笑った。
「また来たんか」
「黒崎さんこそ」
あかりが言う。
「またおるじゃん」
「仕事じゃ」
「絶対半分嘘じゃろ」
陸が言った。
黒崎は否定しなかった。
「何しとるん？」
蒼太が聞く。
黒崎は小枝で地面を指す。
「探しもん」
「何の」
「分からん」
「黒崎さんもじゃん！」
蒼太が叫ぶ。
黒崎は笑った。
「お前に言われとうない」
「昨日の石は？」
みゆが聞く。
「ああ」
黒崎は頷く。
「朝もう一回見に来た」
蒼太の目が光る。
「何かわかった！？」
「分からん」
「またか！」
今度は全員が笑った。
「でもな」
黒崎が立ち上がる。
ズボンについた土を払う。
「一つだけ分かった」
その言葉で空気が変わる。
みゆの鉛筆が止まる。
春人も顔を上げる。
「何？」
黒崎は少しだけ陰陽石を見る。
そして。
「誰かが置いた石じゃ」
静かに言った。
「置いた？」
春人が聞き返す。
「自然に転がってきた感じじゃない」
黒崎は言う。
「並びがおかしい」
「並び？」
「昨日見つけた石だけじゃない気がする」
黒崎は森の奥を見る。
木々の向こう。
苔むした地面。
誰も入らないような場所だった。
「この辺り、まだ何かあるかもしれんな」
◇◇◇
一瞬だった。
蒼太の目が光る。
「探すぞ」
「早い」
あかりが言う。
「まだあるって言っとるじゃろ」
「あるかもしれん、じゃ」
みゆが訂正する。
「同じじゃ」
「違う」
春人は陰陽石を見る。
歌。
石。
氷色。
そして。
ワー。
たった一音。
それだけなのに。
ずっと耳の奥に残っている。
歌の続き。
歌の印。
陰陽石。
バラバラだったものが、少しずつ同じ場所へ向かっている。
そんな気がした。
