第108話 世界へ
誰も、動かなかった。
鏡石は静かだった。
白い岩肌は、さっきまで世界を映していたことなど信じられないほど穏やかで、木漏れ日だけを受け止めている。
風が葉を揺らすたび、光と影が岩肌をゆっくりと流れていった。
春人は、そっとタブレットを見つめた。
黒い画面。
何も映っていない。
さっきまで何度も文字を浮かべていた画面は、役目を終えたように静まり返っていた。
「……終わったんかな」
陸が、小さくつぶやく。
その声は森へ吸い込まれ、すぐに沢のせせらぎへ溶けていった。
その時だった。
タブレットが、ふわりと淡い青白い光を放った。
「！」
春人が息をのむ。
画面いっぱいに満ちた光は、まるで朝霧が水面から立ち上るように静かにあふれ出す。
光は画面の縁を越え、やさしく揺れながら空気へ溶け込み、五人の前でゆっくりと集まり始めた。
「春人……」
みゆが思わず声を漏らす。
光は少しずつ輪郭を持つ。
小さな手。
透き通る身体。
風に溶けそうな銀色の髪。
澄み切った湖のような瞳。
何度も氷室で会ってきた、小さな命。
「氷色……」
氷色は五人を見回した。
その表情は、初めて会った頃のどこか寂しげな笑顔ではない。
胸の奥から自然にこぼれたような、やわらかな笑顔だった。
「やっと」
「みんなの隣へ来られた」
春人は思わず一歩前へ出る。
「本当に……」
「本当に出てきた」
氷色は小さくうなずく。
「今日だけ」
「境界が、開いてる」
その言葉と同時に。
鏡石の向こうで、金色の光が静かに揺れた。
木漏れ日とは違う。
夕焼けとも違う。
どこか懐かしく、見る者の心を静かに包み込むような光だった。
その光の中から、一人の女性がゆっくりと歩み出てくる。
白い衣が風に揺れる。
長く美しい黒髪が背中を流れ、木漏れ日を受けた金色の瞳が静かに五人を見つめていた。
「あねさま……」
五人は自然と頭を下げる。
あねさまは穏やかに微笑んだ。
「ここまで、本当によく来ました」
その声は、森そのものが語りかけてくるようにやさしかった。
氷色は、あねさまの前へ歩いていく。
そして深く頭を下げる。
「あねさま」
あねさまは何も言わず、氷色の頭へそっと手を置いた。
その指先は光なのに、不思議と温もりまで伝わってくるようだった。
「長い間」
「よく待っていましたね」
氷色はゆっくりと顔を上げる。
その瞳には、小さな涙が光っていた。
「ひとりじゃ、なかった」
「みんなが、来てくれた」
あねさまは静かに五人へ向き直る。
「ここから先は」
「あなたたちです」
鏡石の白い岩肌が、水面のようにゆっくりと揺らぎ始める。
その奥から現れたのは、歌を受け継いできた人々だった。
古代の人々。
その次の時代。
さらにその次の時代。
時代を越えて重なり合う無数の人影。
衣は違う。
髪形も違う。
生きた時代も違う。
それでも、その瞳だけは同じ優しさをたたえていた。
氷色が、胸へそっと手を当てる。
その瞬間だった。
鏡石の向こうにいるすべての人々が、一斉に胸へ手を当てた。
春人たちも。
あねさまも。
誰に言われるでもなく、自然と胸へ手を当てていた。
森を吹き抜ける風が止まる。
世界が、静かに息をひそめた。
誰も合図はしない。
それでも。
その時が来たことを、みんな知っていた。
「アー……」
最初に響いたのは、五人の歌だった。
澄んだ歌声は木々を渡り、沢を越え、白い鏡石へ届く。
その瞬間。
鏡石の向こうから、幾千もの歌声が重なった。
一人の声。
十人の声。
百人の声。
千年を越えて受け継がれた、数えきれない命の歌。
今と昔。
境界のこちらと向こう。
すべての歌が、一つになった。
歌う人々の胸から、小さな光が生まれる。
春人から。
陸から。
あかりから。
みゆから。
蒼太から。
氷色から。
あねさまから。
そして、鏡石の向こうにいるすべての人々から。
無数の光は、蛍のように空へ舞い上がる。
やがて一つひとつが細い光の糸となり、山を越え、海を越え、空の果てへと静かに広がっていった。
まるで世界そのものを、やさしく結び直していくように。
氷色が、小さくつぶやく。
「帰っていく……」
あねさまは静かにうなずいた。
「歌ではありません」
「祈りです」
「人を思う心は」
「また、人へ届くのです」
最後の歌声が、夏の空へ静かに溶けていく。
風が、やさしく吹いた。
木々がそっと揺れる。
鳥が一羽、青い空へ飛び立つ。
そして。
鏡石は再び、何事もなかったかのような白い岩へ戻っていた。
氷色は小さく笑う。
「終わってないよ」
五人が顔を上げる。
「歌は終わらない」
「人がいるかぎり」
「誰かを思う心があるかぎり」
「ずっと続いていく」
あねさまも静かに微笑んだ。
「今日、返したものは」
「人を思う心です」
「だから」
「これから先も」
「歌は、生き続けます」
その言葉が森へ静かに溶けていく。
誰も、すぐには動けなかった。
沢のせせらぎだけが変わらず流れ。
木漏れ日が、鏡石をやさしく照らしている。
春人は、そっと氷色を見た。
氷色は夏の空を見上げていた。
その横顔は、ほっとしたようで。
少しだけ、寂しそうだった。
