いにしえのことのは ー空に近い町のひみつー

第100話 動き出す夏

　氷室を出ると、強い夏の日差しが山道を照らしていた。

　さっきまでの冷たい空気が嘘のように、むっとした暑さが体を包む。

　誰も、すぐには話さなかった。

　返歌。

　“久しぶり”

　そして――

　“まだ足りない”

　あの言葉だけが、みんなの胸に残っていた。

　　　　　◇

　林を抜けると、少し開けた場所へ出た。

　黒崎は立ち止まり、リュックから一冊のクリアファイルを取り出した。

「今日は、もう一つ見せたいものがある」

　春人たちは顔を見合わせる。

「まだあるん？」

　陸が驚く。

　黒崎は笑った。

「今日分かったことがあったけぇな」

　透明なファイルから、何枚かの写真を取り出す。

「……これ」

　春人は思わず息をのんだ。

　森の中にそびえる巨大な岩。

　人が横へ立っても小さく見えるほどの大きさだった。

「でかっ……」

　陸が目を丸くする。

「これ、日本？」

「日本じゃ」

　黒崎は静かに答えた。

「伊勢神宮じゃ」

　一瞬、空気が止まる。

「伊勢……？」

　蒼太が顔を上げる。

「伊勢神宮に、こんなんあるん？」

「ある」

　黒崎はゆっくりとうなずいた。

「しかも、昔から祭りが行われとる場所じゃ」

　みゆは写真をじっと見つめる。

「……石」

「そう」

　黒崎はさらに地図を広げた。

　指が順番になぞっていく。

「五十鈴川」

「山口祭の磐座」

「正宮」

「荒祭宮」

「鏡岩」

　一本の流れになっていた。

　蒼太が小さくつぶやく。

「……順番」

「歌みたいじゃ」

　黒崎は少し笑った。

「わしも最初見た時、そう思うた」

　少しだけ間を置いて続ける。

「今でも、昔からの祈りが途切れず残っとる場所は、そう多うない」

「その一つが伊勢じゃ」

　五人は黙って写真を見つめていた。

　円形列石。

　氷室。

　陰陽石。

　そして伊勢。

　離れた場所なのに、一本の線でつながっているように思えた。

「黒崎さん」

　春人が静かに尋ねる。

「……行けるんですか」

　黒崎は少しだけ笑った。

「行ける」

「じゃが問題がある」

「あ」

　杉谷が続ける。

「もうすぐ盆じゃ」

「伊勢は人が一気に増える」

　蒼太が息をのむ。

「調査どころじゃなくなる」

「そういうことじゃ」

　黒崎がうなずく。

「ゆっくり石を見るなら」

「今しかない」

「あと二、三日じゃ」

　山の風が吹いた。

　誰もしゃべらない。

　あと二、三日。

　その短さだけが胸へ残る。

　やがて陸が口を開いた。

「……行きたい」

「わしも」

　蒼太も即座に言う。

「絶対行きたい」

「わたしも」

　みゆが静かに続ける。

「行ってみたい」

　あかりも笑う。

「こんなん見たら行きたくなるじゃん」

　春人もうなずいた。

「僕もです」

　黒崎は五人を見回した。

「じゃが」

「親御さんには、山へ行く許可しかもろうとらん」

　五人の表情が引き締まる。

「泊まり」

「県外」

「話は別じゃ」

　その時だった。

　杉谷が笑って言った。

「そこは任せぇ」

　五人が顔を上げる。

「午後から、わしと黒崎で一軒ずつ家を回る」

「一軒ずつ？」

　あかりが聞き返す。

「そうじゃ」

「その家その家で説明した方が安心じゃろ」

　黒崎もうなずく。

「安全のこと」

「行き先」

「宿」

「日程」

「全部わしらが話す」

「お前らは家で待っとれ」

　陸が笑った。

「家庭訪問みたいじゃ」

「まあ、そんなもんじゃ」

　杉谷も笑う。

「夕方、また納屋へ集まれ」

「その時に結果を聞こう」

「はい！」

　五人は元気よく返事をした。

　　　　　◇

　夕方。

　納屋へ最初に飛び込んできたのは陸だった。

「春人！」

「どうじゃ！」

　続いて春人が自転車を止める。

「うち……」

　笑顔になる。

「行っていいって」

「よっしゃ！」

　陸が拳を握る。

「わしもじゃ！」

　そこへあかりが駆け込んできた。

「聞いて！」

「うちも大丈夫！」

「ほんま？」

「ほんま！」

　三人が笑い合う。

　少し遅れてみゆが入ってくる。

「……うちも」

「やった！」

　あかりが思わず手を握る。

「みんな行けるじゃん！」

　最後に蒼太が息を切らして飛び込んできた。

「蒼太！」

　陸が叫ぶ。

「どうじゃ！」

　蒼太は肩で息をしながら、

「……行ける」

　それだけ言った。

「やったーー！」

　陸が飛び跳ねる。

「あはは！」

　あかりも笑う。

「全員じゃ！」

「ほんまに全員じゃ！」

「伊勢行ける！」

「泊まりじゃ！」

「初めてじゃ！」

　納屋は一気にお祭り騒ぎになった。

　その様子を見ながら、入口で二人が笑っていた。

「元気じゃのう」

　黒崎だった。

　隣には杉谷もいる。

「全員、行けるようになってよかったな」

　五人は一斉に振り向く。

「ありがとうございました！」

　杉谷が手を振る。

「礼はまだ早い」

「宿も取れた」

「七人乗りのワゴンも準備できた」

　黒崎が地図をたたむ。

「出発は――」

　少し笑って言う。

「二日後」

「朝五時じゃ」

　一瞬、納屋が静まり返る。

　二日後。

　本当に出発する。

　伊勢へ。

　春人は机の上の地図を見つめた。

　今まで遠かった「伊勢」の文字が、急に手の届く場所まで近づいた気がした。

　調査は、甘岩の山を越える。

　忘れられた歌は、ついに新しい土地へ五人を導こうとしていた。