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第五話「エッフェル塔の人柱　後編」２

『欲しいものは何でも吾輩に言うがいい。ただし時間以外だ』

　ナポレオンの号令により、骸骨兵たちがサーベルを構える。

　中には、マスケット銃を持つものもいるが、腐った銃はおそらく撃てまい。

　だが、その数は百近い。

「流石にこの量は……とも言ってはおれんか」

　玉兎は冷や汗が流れるのを自覚しながら、多数の符を展開する。

（――元より引けん。これほどの呪法、鬼門の力がほぼ枯渇した現在では不可能なはず。……金烏の符が複数使われているはずだ……！）

　火を示す八卦の形に組み合わさった符が、炎を吹き上げる。

　あらゆる文化圏において火は浄化に通ず。

　蘇った死者に対しては、もっとも有効なのである。

『ＧＡＡＡＡＡＡ！！』

　それでも数が多すぎる。

　火が燃え移ろうが構わず飛び込んで来る骸骨兵たち。

「ふん！」

　サーベルをかわし、掌底を叩き込む。

　馬車にでもはねられたかの如く、骸骨兵が吹き飛ぶ。

　が、その隙に別の骸骨兵が次々襲いかかる。

「ぬ、ぐ……！」

　雪崩のように襲いかかるそれは、殺到という言葉がふさわしい。

　そうして団子のように固まったそこに、ナポレオンが騎馬突撃した。

「まずい……！」

『死ぬよりも苦しむほうが勇気を必要とするだろう』

　サーベルの一撃は、群がる骸骨兵たちごと玉兎を切り裂いた。

「ぐあああああああっ！？」

　凄まじい衝撃に、玉兎の体が打ち上げられた。

腹を割かれ、体を構成する霊符がまき散らされる。

　落下する玉兎を狙い、再び骸骨兵が殺到してゆく。

　が――

「！？」

　その玉兎の体を掴み上げ、宙に持ち上げた者がいた。

　背中の羽根をバタつかせ、必死に上昇するのは――