26/40

第三話「倫敦の吸血鬼　後編」４

「……まったく、ニブいんだか鋭いんだか」

　女主人――クローデットが呟くように言う。

「トッドに辿り着くとこまでは計算してたけどねえ……私の正体まで見破ったのは計算外だよ」

　隠す気も、もともと無かったのだろう。

　ケタケタと笑うと背中からコウモリの如き大きな羽根を広げた。

「で、どこで気付いたの？」

「違和感自体はあった。失血死事件の話を聞いた時、他の人間は『まず切り裂きジャックを疑って』いた。当然だ。ついこの間まで事件が続き、公には解決していないのだから。……だがあんたは『事実だけ』しか言わなかった。それは嘘を見抜かれたくないあまりに、敢えて喋ってもよい事実だけを選んで話したからだろう」

「ふぅん」

「……だがそれも、後から考えてみればという話だ。……明確に吸血鬼として現れなければ、気づきさえしなかったはずだ。『なぜヴェロニカを襲った』！」

　常人なら気絶しそうなほどの怒気を孕んだ声がクローデットに浴びせられる。

　だが、彼女は満足そうな笑みを浮かべていた。

「何がおかしい！」

「『それが目的』だからだよ！　あははははははは！　あんたのその顔！　それが見たかった！」

　狂ったように笑うクローデット。