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第二話「倫敦の吸血鬼　前編」７

　スコットランドヤードはフリート街より南西にあり、フリート街に戻ろうとすれば、その途中のキングス・カレッジ・ロンドンの前を通るのも自然であった。

「ぎょ、玉兎……よかった……」

　周囲の人間も、ヴェロニカの絶叫に驚いていたが、痴話げんかとでも思ったのか、めいめい視線を外して行く。

「その驚きよう……何かあったな？」

「う、うん！」

「……来るなと言っただろう」

「う……そ、それより！　今あっちに化け物がいたんだ！」

「化け物だと……？」

　玉兎の視線が、霧に包まれるフリート街に向く。

「絶対あれは殺人鬼だよ！　私の後を追いかけて来たんだ。こっちだよ！　来て！」

「おい！　待てと言ってるだろう！」

　玉兎の止める声も聞かず、ヴェロニカは走り出した。

　慌てて玉兎はその背を追う。

　再び霧の中に突っ込み、フリート街へ向かって行く。

　やがて、王立裁判所前の記念碑に辿り着いた。

　記念碑の上のドラゴンの像が、霧に投影されて大きな翼の影を映し出している。

「この辺りで見かけたんだけど……」

「……お前は本当に人の話を聞かないな。待てと言っただろうが」

「大丈夫だって。玉兎が守ってくれるんでしょ？」

「そんな話をした覚えは無い。……それより、その殺人鬼とやらはどんな姿だった？」

「ええとね、鉄仮面で斧を持ってて……」

「何……！」

　玉兎の目が丸くなる。

「それは……」

「あーーーっ！　アイツ！！」

　ヴェロニカが鼓膜が破れんばかりに絶叫し、玉兎の背後を指さす。

　そこには、処刑人の姿があった。

「お、お前は……！」

　振り返る玉兎。

　が、その処刑人が逆に玉兎の背後を指さした。

「はっ……！？」

　そこには、吸血鬼に首筋を噛まれている、ヴェロニカの姿だった。