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ep58：先輩たちとゼンザイ

　試食品を届けた後。

　僕は宿舎に帰り、アウラウダと共に厨房でゼンザイ作りを始めた。

「あれ？　今日は休みじゃなかった？」

「なんか美味そうなもん作ってるな」

　ラフォルムとティミッドが覗きに来る。

　彼等は厨房に漂う甘い香りに誘われて、鍋を覗き込んだ。

「おやつだよ」

　焦げ付かないようにゼンザイをかき混ぜながら僕が言ったら、二人は液状おやつを見た猫みたいに目を丸くする。

　ジャーキーを見た犬っぽくもある。

　某キャラクターのペロペロチョコを見つけた幼児の顔にも似ている。

「え？　おやつ？」

「休みなのに、作ってるの？」

　言葉はこんなだが、顔には「食べたい」と書いてある。

　僕は出来上がったゼンザイを木製のお椀に入れて差し出した。

「食べていいよ」

「「ありがとう！」」

「いただきまーす」

　アウラウダも自分でよそって食べ始める。

　見習いメンバーが熱々のゼンザイにフーフー息を吹きかけて食べ始めたとき、僕はふと視線を感じた。

　振り返ってみると、食堂の窓の外側に、先輩たちが群がっている。

　中へ入りたいけど、僕たちの休日だから我慢してるんだろう。

　よく見たら団長まで顔面を窓にへばり付かせている。

　僕は厨房を出て食堂の中央を通り、窓に歩み寄った。

「食べますか？」

「い、いいのか？」

「どうぞ」

「ありがとう！」

　僕が許可したら、食堂に先輩たちが雪崩れ込んでくる。

　っていうか全員かよ。

　休日に何してたの？

　先輩たちは、あっという間に食べ終えて期待の目をこちらに向けてくる。

「あ、今日はおかわりありません」

　僕が言うと、先輩たちは揃ってガーンと打ちのめされた顔になる。

　甘い物食べ過ぎたら糖尿になるぞ。

　……あ、この人たちは運動量が多いから大丈夫か。

　しかし、おかわりは出さない。

　ゼンザイは鍋に残ってるが、今食べ尽くされるわけにはいかないからな。

「これは冷やして食べても美味しいんです。明日は冷やしたのを出しますから、今日は一杯で我慢して下さい」

「「「……はい……」」」

　オアズケ宣言に、先輩たちがションボリしながら帰っていく。

　もう、どんだけ食いしん坊なんだよ。

　僕が呆れていると、団長だけがふと思い出したように振り返った。

「というかウォル、君は明日も休みの筈だが、いいのか？」

　よかった、団長は部下のシフトを把握している。

　オヤツに魅了されようとも、そこは冷静なんだな。

「おやつの時間（ル・キャトル・ウール）だけ食堂を開きます」

　この国のおやつの時間は、少し日が傾いてきた午後四時頃だ。

　僕は明日はいないけど、【僕】が代わりにやってくれるだろう。