５５．海軍大将（４）
「星川葵博士ね。まあ、たしかに博士は『クロガネ』の産みの親だし、四十路だから年齢も母親に近い。それに今、『クロガネ』の補給やメンテナンスをしているのも博士だから、接触する機会も多いわね」
「俺も『クロガネ』とは接触したが、『ママ』にずいぶんと従順だった。それこそ本当の親のように。星川葵氏と『クロガネ』は実際の親子に近い仲じゃないのか？」立花がいった。
少しの間があって、「まったく」と彩子は答えた。「博士は『クロガネ』のことをモルモットとしてしかみていないわ」
「そうか……」と、立花は頷いたが、翠は納得しなかった。
「『クロガネ』のことをモルモット扱いしていることで、星川葵がシロとはならないはずですわ。いくらでも『ママ』を演じることができますもの」
「もちろん、それだけではないわよ。『クロガネ』はママの正体を頑として明かさないけど、日常会話に紛れさせて得た情報の断片から、諜報部のほうで分析していたわ。ママの年齢は四十代後半、色白でかなりふくよかな体型。性格はおおらかで優しい、とのこと。もちろん、性格に関しては少年相手なら演じることは難しくないけど、体型の方はなんともならないわ。星川博士は鶏ガラのように痩せているのよね」
「体型が違うという理由で、星川葵は調べていないとおっしゃいますの？」
「……いえ、博士のことも一応は調べたわよ」
「調べたのなら知ってますわよね！」翠の瞳に凄みのようなものが加わった。「星川葵は、軍に内密で未だに人体兵器の開発をしていますわ。人身売買までしてね」
「それも知ってるわ。でも今回の件とは無関係」彩子はふうっと、息を吐いた。「ところでさぁ、家族を売るようなまねをして、博士に恨みでもあるの？」
「あの女に、硫酸で顔を溶かされましたわ」翠の言葉に立花は耳を疑った。
「あら？ アイドルみたいに綺麗な顔してるじゃない」彩子は小首を傾げる。
「ご存知なのでしょ？ これは整形ですわ。勝手に潤一郎に整形させられましたの。葵が熱をあげていた潤一郎は、ワタクシにお熱だった。嫉妬に狂った葵にワタクシは拉致監禁され、最後には顔を溶かされ放りだされた。その罪滅ぼしのつもりか、潤一郎にやたら綺麗な顔にされちゃいましたの。自分でいうのもなんですが、こんなただ整っただけの顔より、ワタクシの元の顔の方が生き生きと魅力的でしたわ」
少しの間があってから彩子は口を開く。
「グリーンちゃんが、博士を恨みたい気持ちはわかるけど、この件に関しては星川博士は無罪よ。博士はただの研究者、諜報部や私が待つ機密情報にさわれない以上、『ママ』にはなれない」
「そう、残念ですわ。復讐のチャンスかと思いましたのに」翠は肩をすくめ、舌をだした。
翠になにかいってやるべきだ、そう立花は思ったのだが、結局なにもおもい浮かばないまま、彩子が話を進めた。
「というわけで三上さん。さっそくだけどいいかしら。『ママ』をおびきだす作戦だけどね……」そこまでまいって彩子は止まった。
こちらには聞こえないが、おそらく本部から指示を受けているのだろう。「なんの指示だ？」と立花が問うと、彩子はうってかわって機敏な動作で、敬礼のポーズを取った。
「ニホン陸軍三上京子准尉。ニホン海軍富士大将からの伝達です。そのまま伝えます。『作戦うんぬんの前に、会ってみたい』、とのことです」
京子は「元准尉です」との前置きをしてから、「承知しました。そう、富士大将閣下にお伝えください」とピシリとした敬礼で応じる。
立花は身震いした。特別なことでもないかぎり、准尉が大将などに会えるものではない。
しかも陸軍から弾かれた京子が、海軍のトップと会うというのだ。奇跡のような展開だ。
