リトとバンリ ～白銀のローブと黄金の泉～

Episode 8「旅路の途中」

タゴスに見送られ、リト、バンリ、セラの三人は地下の抜け道へと足を踏み入れた。

ナパラ王国とリズマール帝国を結ぶ道は、通常、馬車で三日、徒歩では七日。

だが彼らが進むのは、かつてタゴスが命がけで越えた山と谷を巡る古い獣道。

距離にして十日。

──

リトはリュックの肩紐を持ち直しながら言う。

中には乾パンや干し肉、飴、ビスケットが詰め込まれ、パンパンになっている。

「……親方、あんなに軽く言ってたけどさ、これ十日じゃ済まない気がするんだけど」

バンリがそのリュックを見る。

「……にしても、お前、甘いの持ちすぎ」

「いや、こういうのってさ、疲れてるときに食べると、ちょっとだけ“平気なフリ”できるんだよ」

セラが不思議そうに聞き返す。

「“平気なフリ”……？」

リトは、少し照れくさそうに笑った。

「うちは母さんが早くに亡くなって、父さんはほとんど家にいなくてさ。小さい頃から、自分で全部やるしかなかった」

「……でも、菓子パン一個で元気になれるなら、安いもんだよ」

静かに語られる過去。

セラはそっと頷いた。

「そうなんだ……でも、菓子パン美味しいもんね」

バンリが呆れたように言う。

「……お前のそのリュック、半分くらいお菓子じゃね？」

「バカ、パンツと靴下も入ってんだよ！あと缶詰な！」

三人の間に、ふっと笑いが生まれた。

──

抜け道を出た先は、ひんやりとした空気の残る山道だった。

少し開けた場所に腰を下ろし、休憩を取ることにした。

リトがお腹を押さえる。

「……腹減ったな。バンリ、何か持ってきてる？」

「ああ」

バンリはリュックの奥から、小さな布包みを取り出す。

中には、丁寧に握られたおにぎりと、冷めても味が落ちないように煮含められた野菜の煮物。

リトの目が輝く。

「うまそう……！」

バンリは、その包みを見つめながら、母親のことを思い出していた。

──

あれは、出発前のこと。

母は明かりの下、黙ってバンリの荷物を整理していた。

「……やっぱり行くのね」

「……うん。出発は、今夜」

しばらく黙っていたが、母は台所の奥から包みを持ってきて差し出す。

「冷めても大丈夫なようにしてあるの。気休めだけどね」

「ありがとう」

母は、目を合わせずに続けた。

「行くことを止めはしない。あなたは昔から、やるって決めたらやる子だから」

「……ごめん、心配かけて。無事に帰ってくるよ。約束する」

「うん。信じてる。けどね……もし少しでもダメだと思ったら、すぐに帰ってきなさい」

「無理しても、いいことなんてないんだから」

──

母親のことを思い出しながら、バンリは煮物を口に運ぶ。

セラがその包みに目を向ける。

「……それ、お母様が？」

「ああ。ほんと心配性なんだよ、あの人」

リトが少し笑う。

「心配してくれる人がいるってのは、いいことじゃないか。バンリの母さん、優しいもんな」

「まぁ、確かにな」

バンリは少し照れくさそうに視線をそらした。

その様子を見ていたリトが、ふとセラに目を向ける。

「そういえばセラの故郷って、どんなとこなの？」

「……タリアは“水の都”って呼ばれてるの」

「街の中を透明な水が流れてて、空が映って、魚が泳いで……本当にきれいなところ」

「いいなぁ。いつか行ってみたい！」

セラは少しだけ目を伏せ、そして語り出す。

「お母様は私が幼い頃に亡くなって、お父様はすぐに再婚したの。弟ができて……継母は私の存在を疎ましく思ってた」

「リズマールから“願石”の話が来た時、誰よりも私に行けと言ったのは彼女だった」

リトの表情が曇る。

「……ひどい話だ」

バンリが静かに言う。

「まぁ、王族にはよくある話ってやつだな」

「でも、私が行けば国も救えるし、弟に王位も譲れて、お父様にも迷惑をかけない……そう思ったの」

少しの間を置いて、リトが言う。

「でも……あの、野盗に襲われた時、無事でよかったよ」

「……うん。あの夜、もし助かっていなかったら、タリアのみんなを守ることもできなかったし、こうしてリトとバンリに出会うことも無かった」

──

ふっと空気が静まり、誰かが言葉を探すような間が流れる。

リトが口を開く。

「でもさ、セラの言ってた“昔話”、もし本当ならすごいよな」

「……うん。お母様が亡くなる前に、このネックレスを渡してくれて……“無くさないで”って、それだけ」

バンリは少し考えてから尋ねる。

「あの話――白銀のローブを纏いし者、黄金色に輝く水面の前で、願石に託したその想いは……ってやつ、白銀のローブがリズマールにあるとして、水面ってどこなんだろうな？」

「……たぶん、タリアのどこかに。水の都だから、そんな場所がある気がするの」

リトが勢いよく顔を上げる。

「そっか。だったら今は、それを信じて進むしかないよな！」

「だって、それが本当なら……俺たちは今、“希望の真ん中”を歩いてるかもしれない！」

バンリが立ち上がる。

「まずはリズマールに入って、白銀のローブを探すためにグラフに会う。それが先決だな」

「よし、話はそこから！だろ！」

セラは目を細めて、微笑んだ。

──

三人に待ち受けるものは、まだ誰にもわからない。

それでも、運命的に出会ってしまった彼らは、同じ場所を目指していた。

リズマール帝国へ――。