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Episode 18「銀糸に残された記憶」

──オソノの工房──

机の上には、白銀のローブを仕立てた時に残った銀糸の布と、かつて使われた製図が広げられていた。

グラフはルーペを片手に、銀糸の織り目をひとつずつ確認していく。

工房の中には静かな緊張感が漂っていた。

やがて、グラフが思わず声を漏らす。

「……すごい。まるで地図のような……」

オソノが横から布を覗き込む。

「地図じゃないね。何か古い文字のように見える」

「文字？」

「刺繍じゃない。織りそのものに意味があるんだろうね。きっと誰かが意図して残したものだよ」

セラが身を乗り出す。

「何のために……？」

「白銀のローブは、依頼された製図通りに仕立てただけだよ。けれど、こうして見ると妙だね。まるで何かを伝えようとしているみたいだ」

銀糸の紋様は複雑に絡み合い、一見すると装飾にしか見えない。

だが、そこには確かに何か意味が隠されているように見えた。

しばらくして、リトが布の端を持ち上げた。

「これ……」

そこには見覚えのある紋様があった。

「どうした？」

「この紋様……見たことある」

リトは首から下げていた小さな巾着袋を開き、中から古いハンカチを取り出した。

母の形見だった。

少し色褪せているが、端には丁寧な刺繍が施されている。

それを広げた瞬間、セラが息を呑んだ。

「それ……！」

ハンカチの刺繍と、布に織り込まれた紋様。

二つは確かに酷似していた。

「母さんが残してくれたものなんだ」

リトは不思議そうに見つめる。

「なんで母さんのハンカチと同じ紋様が……」

オソノは布とハンカチを並べた。

しばらく眺めたあと、ふと呟く。

「……いや、違うね」

「え？」

「この二つ、重ねてみな」

言われるまま重ねる。

すると紋様の一部がぴたりと重なった。

オソノは指先で輪郭をなぞる。

「見えないかい？」

「何が？」

「……こっちは太陽。それに、こっちは月に見えるね」

リトとセラは、重なった二つの紋様をじっと見つめた。

太陽。

月。

なぜそんな紋様が残されているのか。

その意味までは、まだ分からない。

だが、その言葉を聞いた瞬間だった。

セラの脳裏に、幼い頃の記憶がよみがえる。

祖母の膝の上。

暖炉の火。

優しく語りかける声。

――光と闇が重なりし時。

――言霊にて綴られし願いが、時を超えて世界に縫い付けられる。

――それは誰がための祈りなのか。

「……っ！」

セラは立ち上がった。

「思い出した……！」

リトとオソノが振り返る。

「お祖母様……伝承の続きを話してくれてた……！」

「ホントか？！」

「うん。光と闇が重なりし時……どういう意味なんだろう」

記憶はまだ断片的だった。

忘れていたはずの言葉が、少しずつ輪郭を取り戻していく。

セラは胸元の願石へ目を落とした。

「あの時の私は、ただ怖かった」

俯きながら続ける。

「力が出てほしいって、そればかり考えてた」

泉の前で感じた焦り。

国を救わなければならないという重圧。

失敗への恐怖。

「でも今なら分かる気がする」

セラは顔を上げる。

「伝承には、まだ続きがある」

オソノは小さく頷いた。

「どうやら、本当にそうみたいだね」

窓から差し込む夕日が、銀糸の布を淡く照らしていた。

失われたはずの伝承は、少しずつ再び姿を現し始めていた。

──ナパラ・夕暮れ──

工場の仕事を終えたバンリは、一人で帰り道を歩いていた。

空は赤く染まり、遠くで子供たちの笑い声が聞こえる。

いつもと変わらない景色だった。

それなのに、どこか落ち着かなかった。

ふと足を止める。

「あいつら、今頃どうしてるんだろうな……」

リト。

セラ。

グラフ。

今ごろオソノの工房で何かを掴もうとしているかもしれない。

バンリは小さく息を吐いた。

「……まぁ、俺には関係ないか」

そう呟いて歩き出す。

だが、その足取りはどこか重かった。

夕焼けの中、バンリの影だけが長く伸びていた。