リトとバンリ ～白銀のローブと黄金の泉～

Episode 16「針と糸のそばで」

──ナパラ・リトの部屋／朝──

朝の光が差し込む小さな部屋。

セラは目を腫らし、布団の上で膝を抱えていた。

「おはよう。昨日は疲れてすぐ寝ちゃってたね。大丈夫？」

「……なんかゴメンね。急に来ちゃって。迷惑だったよね」

「そんなことないよ。どうしてたか心配だったし。セラが無事で良かった。あの後は……酷い目にあわされなかった？」

「うん。色々あって、うまくいかなくて……。私ってなんで生まれてきたのかなって思ったら、何もかも嫌になって……抜け出して、気づいたらここに来てたの」

「……そっか。大変だったね。セラにばっかり背負わせて……あわよくば世界を救えるなんて、都合良すぎるよな。そんな訳あるわけないのに」

リトは優しく笑い、立ち上がる。

「しばらく、ここに居なよ。落ち着いたら、これからどうするか考えよう。俺は仕事行ってくるけど……また抜け出したりするなよ？」

「うん……ありがとう。あの、出来たら私も縫製工場に行っていいかな？親方にも謝りたいし、バンリにも……会いたいから」

「えっ……親方とバンリ、なんて言うかな。でも……分かった。一緒に行こう」

──ナパラ・縫製工場前──

セラがバンリに声をかける。

「……バンリ、久しぶりだね」

「なんでセラがここに……？タリアに向かったんじゃなかったのか？」

「うん、でも……うまくいかなかった」

「……そうか。まあ、無事なら……よかった」

「バンリ、ごめんね。巻き込んじゃって……」

「いや、俺が伝承のこと話しちまったからな。……悪かったよ」

「ううん、いいの。結局……伝承なんて、なかったし……」

リトが二人の間に入る。

「バンリ、セラは行く場所がないんだ。だから、少しだけでもここに……」

セラが口を開く。

「できたら、私……ここで働いてみたいの」

リトとバンリが同時に驚く。

「……えっ！？」

バンリは信じられないという顔でセラを見る。

「それは……親方に聞いてみろよ。俺は知らないからな」

「……本気で言ってんのか？」

セラは小さく頷いた。

──縫製工場・作業場──

リトが勢いよくタゴスのもとへ駆け寄る。

「親方！セラをここで働かせてくれないか！」

タゴスは針を打つ手を止め、リトの後ろにいるセラをじっと見る。

「どうしてお嬢ちゃんが、ここに居るんだ？ここは遊び場じゃねぇぞ。分かってんのか？」

セラは深く頭を下げる。

「はい。……分かってます。今まで何かを作るとか、自分でしたことなくて、自分の手で形にしてみたくて。ここで、働かせてください！」

しばらく沈黙が流れる。

タゴスは「ふぅ……」とため息をつくと、椅子を蹴って立ち上がった。

「……リト、バンリ。お前らが面倒見ろ。掃除と雑用からだ。怪我しても文句言うなよ」

まさか受け入れるとは思っていなかったバンリが、驚いたように声を漏らす。

「……えっ」

セラが顔を上げる。

「ありがとう、親方！」

──二ヶ月後・縫製工場内──

セラは掃除や雑用にも慣れ、布の仕分け、針の準備、糸巻きと、リトたちが通った道を毎日黙々と進んでいた。

バンリは作業を止め、遠くからその様子を見る。

「……危なっかしいな。無理してるようにしか見えねぇ」

「でも、セラは何も言わずに頑張ってる。……自分で立っていたいんだと思う」

──ナパラの夕暮れ・工場裏の階段──

休憩中、三人が外の階段に腰かけている。

そこへ、背広姿のグラフが現れる。

「……ここにいたか。何やってるんだ、君たちは」

リトが驚いたような声を上げる。

「グラフさん……！」

「リズマールが、タリアを完全に支配下に置いた。王は何もできず、城下は困窮しているらしい。王女が姿を消したと思ったら……こんな所にいたとはな」

セラは膝の上で拳を握る。

「……私が……救えなかったから……」

グラフは懐から、布とハサミの印が描かれた名刺ほどの紙片を一枚取り出す。

「リズマールには、こちらの仲間も何人か入っている。向こうの動きは、ある程度こちらにも入ってくる」

グラフは紙片をしまい、セラを見る。

「本当にそれでいいのか？お父上やタリアを救う手立てがあるとしたら、あの白銀のローブを仕立てたオソノだ」

「あの人のことだ。いつまでも針と糸に触れずにいるとは、私には思えない」

「だから一度、オソノの工房に行ってみよう」

「もしかしたらまだ、事件には関わりたくないと思っているかもしれない。だが、伝承について何か知っている可能性はある」

「……そんなこと言われても、あの時、力は発動しなかった。私にはもう……ローブも、願いも、信じられない。本当にタリアの伝承があるのかさえ疑ってしまう……」

グラフはセラを見つめる。

「だが、あのローブを仕立てた本人なら、何か知っているかもしれない。確かめてから諦めても遅くはないんじゃないか？」

セラは答えられずに黙り込む。

「……」

グラフは続ける。

「リズマールの動きがこのまま広がれば、いずれナパラにも影響が出るかもしれない。これはもう、タリアだけの問題じゃない」

「そんな……」

リトがセラを見る。

「セラ、俺も一緒に行くよ。今度こそ、ちゃんと守る」

「……リト……」

バンリは迷うように言葉を漏らす。

「……俺は……」

グラフが静かに告げる。

「無理にとは言わない。危険はある。明日の朝、来れる者だけ裏路地で待っている」

グラフは立ち上がる。

「タゴスには私から話しておく。だが、世話になってるんだろう？来るなら、出る前にちゃんと挨拶はしてきてくれ」

──翌朝・ナパラの裏路地──

グラフは辺りを見渡す。

「……やはり、来なかったか」

リトは寂しげな顔をしていた。

「……バンリ……」

「ごめんね、また付き合わせちゃって」

「大丈夫。今度こそ、ちゃんと解決して帰ろう」

「……うん。オソノさんに会って、話してみたい」

グラフが二人を見る。

「じゃあ、行こうか」